قال لاعب الغولف ريتشارد بلاند من دوري LIV إن مستقبل الدوري سيعتمد على "دعم اللاعبين"، في حين لا يزال الأعضاء في حيرة من أمرهم بشأن ما سيحدث في المستقبل.
وفي أوائل سبتمبر، تقدم ندوري LIV بطلب للحماية من الإفلاس مع ديون مستحقة للاعبين لا تقل عن 45 مليون دولار.
وجاء ذلك عقب أنباء في أبريل تفيد بأن صندوق الاستثمارات العامة السعودي سينهي دعمه الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات للجولة في نهاية الموسم، مما يترك مستقبل السلسلة موضع شك.
وفي أغسطس، أعلنت الجولة أنها حصلت على مستثمر رئيسي لم يُكشف عن اسمه للحفاظ على استمرار المسابقة في عام 2027، وهو اقتراح تم وصفه على نطاق واسع باسم "LIV 2.0".
التمويل متوفر بالكامل
انضم بلاند، المقيم في ساوثهامبتون، في عام 2022، واعترف بأنه لم يعرف بشكل قاطع ما سيحدث في المستقبل.
وقال لبي بي سي "التمويل متوفر بالكامل" .
وأضاف "بمجرد الانتهاء من ترتيب كل شيء مع LIV 1.0، يصبح الأمر حينها متعلقًا بدعم اللاعبين ومن سينضم إلى الدوري الجديد."
وتابع "على الرغم من وجود التمويل، إلا أنه من الناحية النظرية لا يوجد ضمان بأن يستمر مشروع LIV 2.0 إذا لم يحصلوا على دعم اللاعبين."
ومنذ دخولها هذه الرياضة في عام 2021، وقعت شركة LIV مع بعض من أكبر الأسماء في رياضة الغولف، وكان من بين الشخصيات البارزة التي تركت جولة PGA من أجل هذا المشروع المربح برايسون ديشامبو وجون رام.
وبحسب بلاند، فقد عُقد اجتماع في بداية العام حيث تم إبلاغ اللاعبين بأن الجولة ستحظى بدعم مالي للسنوات الست المقبلة.
ولكن في أبريل/نيسان، بالتزامن مع حدث في المكسيك، بدأت التقارير تظهر بأن هذا لن يكون هو الحال حيث تنحى محافظ صندوق الاستثمارات العامة ياسر الرميان عن مجلس الإدارة.
وأضاف بلاند "أُبلغنا في الرياض في أواخر شهر يناير تقريبًا أن الدوري سيتم تمويله حتى عام 2032".
وتابع "هذا الكلام كان من ياسر أيضاً، لذا يمكن القول إنه من مصدر موثوق."
وأردف "خرج الجميع من اجتماع اللاعبين هذا بشعور إيجابي للغاية وحماس للمستقبل، ثم بعد أربعة أشهر في المكسيك ليكتشفوا أن الجولة ستنتهي، لم يصدق الكثير من اللاعبين ذلك."
وأكمل "إنه لأمر محزن للغاية، وقد كانت رحلة صعبة للغاية، لا سيما بالنسبة للموظفين وسكوت أونيل، الرئيس التنفيذي لشركة LIV لرسم مسار للمضي قدماً، وما زلنا في حيرة من أمرنا بشأن كيفية سير الأمور في المستقبل."
فرصة كان من الجنون ألا تغتنمها
أصبح بلاند أكبر فائز لأول مرة في تاريخ الجولة الأوروبية عندما فاز ببطولة بريتيش ماسترز في بيلفري عام 2021.
كما فاز اللاعب البالغ من العمر 53 عامًا الآن ببطولة PGA لكبار السن لعام 2024، في أول مشاركة له في حدث لكبار السن.
وخلال فترة وجوده في LIV، اعترف بلاند بأن التقارير التي تفيد بأنه ربح أكثر من 20 مليون دولار أثناء الجولة كانت "في مكان ما في النطاق الصحيح".
وكان من أوائل المنضمين للجولة وشارك في أول حدث لهم والذي أقيم في لندن، ثم مثّل نادي كليكس للغولف التابع لمارتن كايمر.
وأضاف "عندما سنحت الفرصة في سن 49، كان من الجنون ألا تغتنمها".
وتابع كنت أعيش حياة مريحة في موانئ دبي العالمية، ولكن أتيحت لي الفرصة للعب مقابل سبعة إلى ثمانية أضعاف هذا المبلغ، ولن يوافق بعض الناس على ذلك، وهذا أمر جيد تماماً."
وأردف "كان ذلك قراري، وهو قرار اتخذته من أجل عائلتي وأمني في المستقبل، وفي نظري كان قراراً بديهياً."
وأكمل "أنا الآن في وضع محظوظ، فإذا لم يحدث مشروع LIV 2.0 فلن يؤثر عليّ بقدر ما قد يؤثر على بعض اللاعبين الأصغر سناً."
وفي ظل استمرار عدم اليقين بشأن مستقبل دوري الجولف LIV، شارك بعض نجوم الدوري مؤخراً في فعاليات جولة DP World في أوروبا.
وشارك كل من رام، وجواكين نيمان، وتيريل هاتون في بطولة بي إم دبليو بي جي إيه في وينتورث قبل أسبوعين، كما شاركوا في بطولة أيرلندا المفتوحة في الأسبوع السابق.
وسيواصل بلاند هذا الاتجاه حيث سيخوض أول مشاركة له في جولة موانئ دبي العالمية منذ عام 2023 يوم الخميس في بطولة ألفريد دانهيل لينكس في اسكتلندا.
