اتهمت شركة LIV Golf جولة DP World Tour بمحاولة واضحة للتدخل في عملية إعادة هيكلتها، بعد أن قالت الجولة الأوروبية إنها سترفض منح العضوية لأي شخص يلعب في الجولة المنفصلة في الموسم المقبل.
وخلال جلسة استماع في المحكمة يوم الأربعاء، قال المحامي الذي يمثل منظمة LIV إن المنظمة "قلقة للغاية" بشأن الموقف الذي اتخذته شركة DP World Tour المنافسة.
وقال روب فيتزجيرالد من شركة جيبسون دان، المحامي الذي يمثل منظمة LIV، إن المنظمة ستعرف بحلول نهاية الشهر ما إذا كان بإمكانها الاستمرار في شكل "LIV 2.0".
وأضاف "نحن نواصل مراقبة هذا الوضع عن كثب، ونحن قلقون للغاية بشأنه بصراحة".
وتابع "يبدو لنا التوقيت على وجه الخصوص محاولة واضحة للتدخل في عمليتنا مع لاعبينا وربما في عملية إعادة تنظيمنا بشكل عام."
وأوضح "كما أنه يثير الكثير من المخاوف نفسها المتعلقة بمكافحة المنافسة التي أعرب عنها الدوري الهولندي الممتاز سابقاً بشأن الطريقة التي سعت بها الدوريات المنافسة إلى استبعاد ومعاقبة المشاركين في السوق، وتحديداً هؤلاء اللاعبين، من المشاركة في الدوري الهولندي الممتاز فقط."
رفضت شركة موانئ دبي العالمية للجولات التعليق على بيان فيتزجيرالد، لكن جاي كينينجز، الرئيس التنفيذي للشركة، صرح لبي بي سي سبورت يوم الاثنين بأن "اللاعبين بحاجة إلى اتخاذ خيار"، مما شدد سياسة المنظمة بشأن اللعب في جميع الجولات.
في السنوات السابقة، تم إبرام اتفاقيات إطلاق سراح مشروطة مع بعض اللاعبين البارزين - بما في ذلك جون رام وتيريل هاتون - مما مكنهم من اللعب في كل من جولة دي بي وورلد وجولة LIV Golf.
وأضاف فيتزجيرالد وهو يواصل حجته في المحكمة: "إن حرية اللاعبين هي السبب وراء إنشاء دوري LIV Golf، وهي أساس دوري LIV Golf 2.0، وهو دوري مبني حول لاعبيه".
وتابع "لطالما عبّرت LIV عن إيمانها بحرية اللاعبين، وبضرورة منح أفضل اللاعبين مرونة أكبر للمنافسة في مختلف الأندية. من المؤسف أن هناك جولة أخرى تتبنى وجهة نظر معاكسة وتضغط على لاعبينا بخيارات زائفة."
ورد القاضي مايكل ب. كابلان، المشرف على الإجراءات في محكمة الإفلاس في نيوجيرسي، قائلاً "إن التعليقات التي قرأتها تثير مخاوف بالفعل".
ورداً على طلب كابلان للحصول على توضيح بشأن الجدول الزمني لإنشاء LIV 2.0، قال فيتزجيرالد إن "العنصرين الحاسمين" كانا هيكليين، يتعلقان بالاستثمار من BC Partners ، ووجود "عدد كافٍ من اللاعبين لتأسيس دوري غولف حقيقي بحلول 25 من هذا الشهر".
وأضاف فيتزجيرالد "نحن نعمل بجد على مدار الساعة سواء على صعيد اللاعبين أو على صعيد الهيكل التنظيمي".
وعندما سُئل عن موعد تمكنه من تقديم المشورة للمحكمة "بشكل أو بآخر" بشأن ما إذا كانت LIV "تتجه نحو التصفية" أو المضي قدماً، قال فيتزجيرالد: "نتوقع أن يتم اتخاذ هذا القرار بحلول نهاية الشهر".
وتابع "بمجرد أن تتضح لنا الأمور بشكل كامل بشأن LIV 2.0، سيحتاج المدينون إلى البدء في سداد المدفوعات لمواقع الاستضافة والبائعين والأطراف الأخرى في وقت قريب جدًا، حتى نتمكن من جدولة أحداث LIV 2.0 والاستعداد لها، والتي نتوقع أن تحدث بعد فترة وجيزة من ظهورها."
رفض 19 عقداً
تقدمت شركة LIV بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في الولايات المتحدة في سبتمبر بعد أن سحبت المملكة العربية السعودية تمويلها الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات.
كجزء من "عملية إعادة الهيكلة" التي تشرف عليها المحكمة، والتي تأمل المنظمة في إتمامها في أوائل عام 2027، تم "رفض" عقود اللاعبين، ولا يُلزم أي لاعب بالبقاء جزءًا من LIV Golf في المستقبل.
خلال جلسة الاستماع التي عقدت يوم الأربعاء، تم رفض 19 عقدًا للاعبين - بما في ذلك عقود برايسون ديشامبو وداستن جونسون - بعد تأجيلها من جلسة استماع الأسبوع الماضي لأن هؤلاء اللاعبين أرادوا توضيحًا بأن رفض العقد سيمكنهم من إجراء محادثات مع أطراف ثالثة حول مستقبلهم.
استقطبت منصة LIV عدداً من اللاعبين البارزين بعد إطلاقها في عام 2021، لكنها الآن مدينة للمشاركين فيها بما لا يقل عن 45 مليون دولار.
وكشف باتريك ريد، متصدر سباق دبي الحالي، والذي غادر LIV Golf في يناير، أنه تم قبوله "من اليوم الأول" بعد انضمامه مجدداً إلى الجولة الأوروبية.
قال ريد "لقد استمتعت حقًا باللعب الكامل في هذه الجولة هذا العام، وأشعر أن اللاعبين استمتعوا بقدومي ولعبي معهم".
وأضاف "لا أشعر بأي اختلاف. أشعر أن الشباب قد تقبلوني منذ اليوم الأول."
وتابع "أستطيع أن أفهم كيف أن بعض الرجال قد يجلسون هناك ولديهم مشكلة مع قدوم اللاعبين الآخرين ومجرد مشاركتهم في الأحداث الكبيرة."
وأردف "لقد جئت ولعبت في كل شيء، من الأحداث الكبيرة إلى الأحداث الصغيرة والمتوسطة. أشعر أن الأمر لم يكن مختلفًا بالنسبة لي."
يتمتعون بكامل الحق
وفي الوقت نفسه، قال روري ماكلروي، الفائز بست بطولات كبرى، إن بطولة لندن الدولية للجولف كانت في "حالة من التقلب" وأن جولة موانئ دبي العالمية كانت "أكثر من متعاونة" مع اللاعبين الذين يسعون إلى مغادرة المنافسة.
وأضاف "يتمتع منظمو جولة موانئ دبي العالمية بحقهم الكامل في تغيير القواعد واللوائح"، هذا ما قاله ماكلروي في مؤتمره الصحفي قبل انطلاق بطولة موانئ دبي العالمية للهند يوم الخميس.
وتابع "هذه طريقة لحماية أعمالهم ولجعل الجولة قوية قدر الإمكان."
وأوضح يوم الثلاثاء لوكالة بلومبيرغ إنه سيصوت لصالح عودة المنشقين عن فريق LIV Golf إلى جولة PGA، ويعتقد أن الجولة المنفصلة لم تعد تشكل تهديداً للجولات التقليدية.
