تحدى جون ميتشل، مدرب منتخب إنجلترا فريقه أن "يجدوا شيئًا أكثر" بعد أن انتهت سلسلة مبارياتهم التي استمرت 41 مباراة دون هزيمة - والتي تعود إلى ما يقرب من أربع سنوات - بطريقة دراماتيكية حيث منحت محاولة شوشانا سيومانوتاف المتأخرة كندا فوزًا مثيرًا بنتيجة 24-21 في تورنتو.
وكندا، التي سبق لها أن أنهت سلسلة انتصارات إنجلترا التي بلغت 39 مباراة بتعادل 26-26 في إكستر في سبتمبر، هي أول فريق يهزمهم منذ نوفمبر 2022، عندما خسروا أمام نيوزيلندا في نهائي كأس العالم.
وبحضور 18621 مشجعاً، وهو رقم قياسي لمباراة نسائية منفردة في أمريكا الشمالية، تمثل هذه النتيجة أيضاً أول هزيمة لإنجلترا أمام كندا منذ عام 2016 وأول هزيمة لها أمام مضيفاتها على الأراضي الكندية، بعد فوزها في مبارياتها الـ 11 السابقة خارج أرضها.
واستغلت الكندية سافانا بودر البطاقة الصفراء التي حصلت عليها زوي هاريسون لافتتاح التسجيل في الدقيقة 15، لكن إنجلترا هي التي تقدمت بنتيجة 14-5 في الشوط الأول، وردت في وقت متأخر من الشوط الأول من خلال مادي فيوناتي وهاريسون، بينما كانت ليتيسيا رويير في منطقة الجزاء المؤقتة لأصحاب الأرض.
وتمكنت سارة بيرن من معادلة محاولة فردية أنيقة من أليشا كوريجان لاعبة الفريق المضيف في بداية الشوط الثاني للحفاظ على تقدم إنجلترا بتسع نقاط قبل أن تسجل دالياكا مينين الكندية هدفًا بعد مرور ساعة بقليل لتهيئة نهاية متوترة.
وقبل ثلاث دقائق من نهاية المباراة، شنّت كندا هجوماً من منتصف الملعب بعد أن وضع خطأ في تمرير الكرة ركلة هاريسون التشتيتية تحت الضغط، وانطلق البديل سيومانوتاف على الجناح الأيسر لإكمال العودة.
وقال ميتشل عقب أول هزيمة له منذ تعيينه في أواخر عام 2023 "نشعر بخيبة أمل من النتيجة، لكن كان هناك بعض الجوانب الجيدة للغاية في أدائنا. لذلك سنلتزم بنهجنا".
وأضافت "أعتقد أن هذه الخسارة تمنحنا الحرية وتتيح لنا اكتشاف المزيد. أعلم أن هذه المجموعة لديها المزيد لتقدمه. أحيانًا يتطلب الأمر السياق الذي تلقيناه للتو للتعمق أكثر واكتشاف المزيد".
وسيجدد الفريقان تنافسهما في أوتاوا يوم الجمعة 23 أكتوبر قبل أن تختتم إنجلترا سلسلة WXV العالمية لعام 2026 ضد الولايات المتحدة الأمريكية في نيو جيرسي يوم الجمعة 30 أكتوبر.
ما زلنا أبطال العالم، وما زلنا في المركز الأول
هذه النتيجة كانت متوقعة بالنسبة لإنجلترا، التي أظهرت ضعفاً في مبارياتها الثلاث على أرضها في سلسلة WXV العالمية في شهر سبتمبر.
وفي مواجهة أستراليا، تأخر أبطال العالم في الشوط الأول للمرة الأولى منذ عام 2020، قبل أن ينتفضوا بقوة في الشوط الثاني مسجلين سبع محاولات ليحققوا فوزًا ساحقًا بنتيجة 48-15.
وفي الأسبوع التالي، تعادلوا مع كندا في إكستر، بينما حققوا فوزًا صعبًا على نيوزيلندا بنتيجة 26-19 في تويكنهام في اللحظات الأخيرة من المباراة.
وهذه المرة، حافظت كندا على صمودها الدفاعي في وجه الهجمات المتكررة، مانعةً بطلات العالم من التسجيل حتى الدقيقة 32، لكن إنجلترا افتقرت أيضاً إلى اللمسة الحاسمة في منطقة الـ22 الخاصة بمنافساتها، حيث أهدرت العديد من الفرص. والجدير بالذكر أن محاولة مبكرة لكلاوديا مولوني-ماكدونالد أُلغيت بسبب لمسة يد غير مقصودة أثناء سقوط الكرة على الأرض.
وفي الدفاع، منحت العقوبات المتعددة كندا حرية تشكيل هجمات سلسة، بينما كان خطأ فردي في التعامل مع الكرة عند تمريرها إلى لاعب الوسط هاريسون هو الذي منح أصحاب الأرض موقعًا في الملعب لتسجيل محاولتهم التي حسمت المباراة.
وتضع هذه النتيجة إنجلترا في منطقة مجهولة، حيث لم يسبق للعديد من اللاعبات في الفريق أن ذاقن طعم الهزيمة على الساحة الدولية - فقد كانت الجناح جيس بريتش بلا هزيمة في مبارياتها الـ 59 السابقة.
ولكن بالنسبة للقائدة ميغ جونز، ليس هذا وقت الذعر، فإنجلترا "لا تزال بطلة العالم"، ورسالتها بسيطة "لنتكاتف، ولنهتم ببعضنا البعض، وسنواصل المسيرة".
وأضافت "علينا أن نتذكر أن هناك هدفًا على ظهورنا باستمرار. الجميع لديه عقلية المستضعف، ومعركة المستضعف".
وتابعت "يجب أن نكون الآن في وضع يسمح لنا بأن نكون الأسرع في الاستجابة. هذه هي طبيعة اللعبة."
وأردفت "يا له من إنجاز مذهل بالنسبة لنا كمجموعة. أعتقد أنهم سيدخلون التاريخ كواحد من أفضل الفرق الرياضية."
وأكملت "ما زلنا أبطال العالم، وما زلنا في المركز الأول، وسنواصل السعي لنكون الأفضل قدر الإمكان."
كندا تثأر لهزيمتها في نهائي كأس العالم
في سبتمبر، اعترفت قائدة المنتخب الكندي صوفي دي غويدي بأنها لا تزال تعاني من الأرق بسبب هزيمة فريقها في نهائي كأس العالم أمام إنجلترا عام 2025.
وحتى بعد إنهاء سلسلة انتصارات فريق "الورود الحمراء" في إكستر، شعرت بالإحباط لعدم حصولها على فرصة الفوز، على الرغم من أنها اعترفت على مضض بأن قرار المدرب كيفن رويت بركل الكرة خارج الملعب كان القرار الصائب.
وبعد الأداء التاريخي في تورنتو، حيث أظهر فريق دي غويدي "جوهر فريقنا" و"وجد طريقة للفوز"، قد يكون النوم صعب المنال مرة أخرى - وإن كان ذلك لأسباب أكثر سعادة بكثير.
بينما يلعب العديد من اللاعبات الكنديات في دوري الرجبي النسائي الممتاز في إنجلترا، فإن المنتخب الوطني - المصنف الثالث عالمياً - لا يستفيد من نفس المرافق أو عمق المواهب التي يتمتع بها منتخب "الورود الحمراء"، حتى أنه أطلق حملة تمويل جماعي قبل كأس العالم الأخير لتغطية تكاليف معسكرات التدريب الخاصة به.
وفي أعقاب وصولهم إلى المباراة النهائية، أعلنت حكومة البلاد عن صندوق جديد بقيمة 775 مليون دولار كندي (401 مليون جنيه إسترليني) للرياضة في كندا.
وتحقيق رقم قياسي في الحضور الجماهيري والفوز على إنجلترا في أول مباراة على أرضهن منذ أغسطس 2025 يدل على الزخم المتزايد وراء رياضة الرجبي النسائية في البلاد.
وأضافت لاعبة الوسط جوستين بيليتييه "الأمر يتجاوز مجرد النتيجة النهائية لأننا فزنا على مستويات عديدة. خارج الملعب، الجماهير، اللعب على أرضنا. كان ذلك الفوز في النهاية على أرض الملعب بمثابة تتويج للجهود".
وتابعت "كان من الجيد الفوز على إنجلترا، لكنني أعتقد أننا كنا نعلم منذ بضع سنوات أننا قادرون على الفوز عليهم. لقد كانت مسألة وقت فقط، ومسألة تنسيق كل التفاصيل."
