بدأت إنجلترا شتاءها المتقلب بخسارة مذلة أمام باكستان في سلسلة المباريات الثلاثية ليوم واحد في روالبندي.
وفي المباراة الافتتاحية لخمس جولات منفصلة إلى أربع دول مختلفة في ثلاث قارات، فتحت أخطاء إنجلترا الباب أمام عرفات منهاس لاعب باكستان للاستفادة من ذلك.
وحقق اللاعب متعدد المواهب 59 نقطة حاسمة بالمضرب، ثم أذهل إنجلترا بحصوله على 6 ويكيتات مقابل 40 نقطة بفضل دورانه باليد اليسرى.
وبعد أن طُلب من باكستان أن تبدأ بالضرب، كانت النتيجة 190-5 في الشوط 37 عندما قام حارس المرمى جوردان كوكس بالغطس وأسقط عرفات عند 12، وهي واحدة من ثلاث كرات أسقطتها إنجلترا.
وبفضل أداء عرفات القوي الذي بلغ 79 نقطة من حسن نواز، وصل رصيد باكستان إلى 302-9.
وفي مواجهة تحقيق ثاني أعلى نتيجة للفوز بمباراة دولية ليوم واحد في ملعب روالبندي، بدأت إنجلترا المطاردة بسرعة، لكن المزيد من الأخطاء سمحت لباكستان بالعودة إلى المنافسة.
وعندما كانت النتيجة 91-0، قام بن داكيت بضربة علوية ليغادر الملعب برصيد 45 نقطة، والأهم من ذلك، تم الإمساك بتوم بانتون برصيد 57 نقطة عندما قام بضرب الكرة الطويلة التي سددها عرفات إلى منتصف الملعب.
واستمر أداء عرفات الرائع والمتكامل بتسديدة جميلة أخرجت قائد إنجلترا هاري بروك بخمس نقاط، وحصل نسيم شاه على تسديدة منخفضة أخرجت جو روت بـ 33 نقطة.
وعندما سقط كوكس بضربة ساق أمامية وجيمي أوفرتون بضربة مباشرة، وكلاهما من رميات عرفات، انهارت إنجلترا. وتراجعت إلى 215 نقطة فقط، وخسرت آخر سبعة ويكيتات مقابل 50 نقطة، واختتمت بخروج كارثي لجوس أتكينسون.
وحقق المنتخب الباكستاني فوزين من أصل مباراتين في السلسلة الثلاثية وهو بالفعل على وشك الوصول إلى النهائي، بينما يلتقي المنتخب الإنجليزي مع منتخب سريلانكا على نفس الملعب يوم الخميس، ويتطلع كلا الفريقين إلى تحقيق فوزهما الأول.
لا يقتصر الأمر على كون هذا بداية فصل الشتاء بالنسبة لإنجلترا - حيث ستتبعها رحلتان إلى أستراليا وجولات اختبارية في جنوب إفريقيا وبنغلاديش - بل إنها أيضاً بداية فترة طويلة قبل بطولة كأس العالم للكريكت (50 أوفر) في جنوب إفريقيا العام المقبل.
وكانت هذه المباراة الأولى من أصل 21 مباراة دولية محتملة استعدادًا لكأس العالم، وهو نظام ثلاثي مصمم لمحاكاة الضغط والتقلبات في مباريات الكريكيت في البطولات.
ولإنصاف إنجلترا، فقد تحسن أداؤها في مباريات الكريكيت الدولية ليوم واحد - حيث فازت في سلسلتها الثلاث السابقة هذا العام - وكانت تفتقد لثلاثة لاعبين أساسيين هم جوس باتلر وجوفرا آرتشر وجاكوب بيثيل.
ومع ذلك، كانت هذه مباراة كان بإمكانهم الفوز بها لو لم يُهدروا فرصهم، بينما أضاع لاعبو الاحتياط فرصًا لإثبات جدارتهم. أسقط كوكس كرتين خلف المرمى، وكان أداء سوني بيكر مكلفًا بالكرة الجديدة، وأهدر بانتون فرصة تسجيل نتيجة كبيرة في بداية المباراة.
وكانت النتيجة هزيمة في أول مباراة دولية لهم في باكستان منذ عام 2005 وخسارة في أول تجربة لهم في سلسلة مباريات الكريكيت الدولية الثلاثية منذ عام 2015.
والتركيز على أوجه القصور لدى إنجلترا سيكون بمثابة إجحاف بحق باكستان، التي تمثل وضعاً مختلفاً تماماً في هذا الشكل على أرضها مقارنة بالفريق الذي هُزم هزيمة نكراء في سلسلة الاختبارات في المملكة المتحدة الشهر الماضي.
وكان من الممكن أن ينهار أصحاب الأرض بعد أن كانت النتيجة 133-5 في الجولة 28، لكن ضربة نواز القوية التي أسفرت عن ست نقاط من أول كرة واجهها من عادل رشيد كانت بداية عودة باكستان.
وإلى جانب عرفات وفهيم أشرف، قاد نواز باكستان إلى ما بدا وكأنه مجرد مجموع تنافسي على أرضية ملعب مستوية.
وعندما حلّ الليل، أطلق عرفات تعويذته السحرية وسط فرحة عارمة من جمهور غفير.
وحقق أفضل أداء للاعب باكستاني في مباراة دولية ضد إنجلترا، ثم قام عرفات أيضاً بإخراج أتكينسون ليكمل فوز أصحاب الأرض.
فشل اللاعبون الاحتياطيون في اغتنام الفرصة
كان هذا اختباراً جيداً لخط هجوم إنجلترا، لا يختلف كثيراً عن نوع المطاردة التي يمكن أن يتوقعوا مواجهتها في كأس العالم، وإن كان ذلك في ظروف مختلفة.
وكما حدث عندما كُلِّفوا بتجاوز 325 نقطة للفوز على سريلانكا في هيدينجلي في مباراة دولية ليوم واحد قبل أقل من شهر، فقد فشلوا في تحقيق ذلك.
وسجّل بانتون مئة نقطة في تلك السلسلة، لكنه يعلم أن بيثيل المصاب سيعود للمشاركة في جولة أستراليا الشهر المقبل.
وكان من شأن تسجيل مئة نقطة أخرى أن يُصعّب قرار الاختيار، وهو ما يُفسّر خيبة أمل بانتون الواضحة عندما أرسل الكرة إلى شاهين أفريدي بعد أن سددها بطريقة ما من فوق عرفات.
وسيحظى كوكس بفرصة المشاركة في فريق مباريات الكريكيت الدولية ليوم واحد لأن باتلر سيغيب حتى العام الجديد على الأقل، كما أن لاعب إسيكس سيسعى أيضاً لتأمين مكان له في فريق مباريات الكريكيت التجريبية في جنوب إفريقيا.
وفي المركز السادس، أتيحت لكوكس فرصة التعويض عن إخفاقه في ضربتين، لكنه خُدع من قبل عرفات الماكر ليتم إخراجه بضربة ساق أمامية مقابل 18 نقطة.
وفي غضون ذلك، خسرت إنجلترا أهم لاعبيها. كان بروك مرتبكًا للغاية عندما أخطأ في تقدير كرة رائعة من عرفات، وكان روت غير محظوظ على الأرجح عندما أخرجه نسيم، أما سام كوران، الذي كان يلعب لأول مرة منذ بطولة المئة، فقد أُخرج بضربة قوية إلى منطقة الساق المربعة العميقة.
وعندما غادر كوران الملعب بعد تسجيله 27 نقطة، كانت إنجلترا متقدمة بنتيجة 177-5 في منتصف الشوط الثاني والثلاثين، وبدأت المباراة تفلت من أيديهم.
وما تلا ذلك كان قيام عرفات بمفرده بسحق الطبقة الدنيا.
وتم إخراج كوكس في الهواء ليتم إخراجه من قبل الساق، وتم الإمساك بأوفرتون عند منطقة لونغ أون، ووجد ويل جاكس، الذي غالباً ما يكون منقذ إنجلترا في لعبة الكريكيت بالكرة البيضاء، يديه في منتصف الملعب.
وكان من الواضح أن راشد قد تعرض لضربة ساق أمامية، وكان الارتباك بين بيكر وأتكينسون الذي أدى إلى سقوط الأخير على وجهه على أرض الملعب بمثابة تجسيد لانهيار إنجلترا.
وكان ذلك فصلاً آخر في تاريخ إنجلترا الطويل من الاستسلام للتأثير على شبه القارة الهندية.
كنا حذرين أكثر من اللازم
قال قائد منتخب إنجلترا هاري بروك "كنا راضين تماماً عن نتيجة 300. كنا نعتقد أنها أقل بقليل من المستوى المطلوب. أصبح الملعب ندياً كما توقعنا. كنا سعداء جداً في منتصف المباراة."
وعن عدم مواصلة التقدم بعد افتتاحية قوية "كانت هذه هي قصة الشوط. اعتقدنا أن توم بانتون، وبن داكيت وضعا الأساس لتحقيق شراكة 100 نقطة، ثم خسرنا الكثير من الويكيتات دفعة واحدة، ولم نتمكن من ربط الشراكات معًا وانتهى بنا الأمر في الجانب الخاسر."
وحول المجالات التي سيسعون لتحسين أدائهم فيها في المرة القادمة "أنت دائماً تريد الفوز، أليس كذلك؟ لقد تحدثنا كثيراً عن تناوب الضرب في منتصف الملعب، لكنني أعتقد أننا كنا حذرين للغاية ضد لاعبي الرمي الدوراني على وجه الخصوص".
وأضاف "يمكننا على الأرجح وضعهم تحت ضغط أكبر قليلاً على مراحل، وعلينا الليلة التحدث عن ذلك وغداً والعودة بشكل أفضل يوم الخميس."
