بعد مشاركته في نهائيات كأس العالم وكأس هاينكن ونهائيات سوبر رجبي في اتحاد الرغبي، قد لا تبدو مباراة هامشية ظاهريًا لإنهاء مشاركة فريقه في كأس العالم للرجبي 2026 من بين أهم لحظات مسيرة مايكل شيخة التدريبية الحافلة.
ومع ذلك، قال الأسترالي من أصل لبناني والبالغ من العمر 59 عامًا إنه سيتعامل مع مباراة لبنان مع فرنسا يوم الأحد (06:50 بتوقيت غرينتش) كما لو كانت مباراة نهائية أخرى.
وتعرض منتخب الأرز، الذي وصل إلى ربع النهائي قبل أربع سنوات تحت قيادة تشيكا، للهزيمة أمام بابوا غينيا الجديدة وتونغا في أول مباراتين له، مما أنهى أي آمال في الوصول إلى الأدوار الإقصائية لهذه البطولة المختصرة.
وقال الأسترالي، الذي لم يكن لفريقه أي مباراة بين كأس العالم الحالية والسابقة "لدينا مباراة واحدة هنا ضد فرنسا يوم الأحد، وهي بمثابة المباراة النهائية الكبرى بالنسبة لنا".
وأضاف "أعلم أن الأمر سيكون كذلك بالنسبة لفرنسا أيضاً، فأنا أعرف بعض اللاعبين داخل فريقهم."
وتابع "أفترض أنها ليست ذروة البطولة، لكنها بالتأكيد بالنسبة لنا مباراة نهائية ونحن نتعامل معها على هذا الأساس."
ويؤمن شيخة، المولود لأبوين مهاجرين لبنانيين، بأن ندرة القدرة على تمثيل البلاد على الساحة العالمية تعني أن كل فرصة للقيام بذلك هي فرصة مميزة.
وقال "الشعب اللبناني يتابع. أعرف أقاربي، فهم يتابعون، وكم مرة تتاح لهم فرصة تشجيع منتخباتهم الوطنية على الساحة العالمية؟ وكم مرة تتاح لهم فرصة تشجيع العلم؟"
وأضاف "قارن ذلك بالأستراليين، فنحن نشجع فريقًا وطنيًا كل خمس دقائق، أليس كذلك؟"
وتابع "بالنسبة للبنانيين، الأمر ليس بهذه البساطة، وأعتقد أن القدرة على إظهار أن فريقهم يلعب على الساحة العالمية أمر مثير للغاية."
ارتبطوا حقًا برياضة الرجبي
مشاركة شيخة مع الفريق والرياضة تحمل أهمية شخصية خاصة أيضاً، حيث توفر صلة تربطه ببلد أجداده الذي غادرته عائلته عام 1950 بحثاً عن "حياة أفضل".
وقال متحدثاً عن اهتمام لبنان برياضة الرجبي "إنها لعبة نجحت بطريقة ما في بناء علاقة مع البلد من مسافة بعيدة".
وأضاف "أستطيع أن أروي قصة والدي عندما وصل، لم يكن يعرف إلى أين يذهب، لم يكن لديه أي معارف أو أي شيء، لذلك تركوه في ريدفيرن حيث توجد الكنيسة اللبنانية المحلية."
وأوضح "على الجانب الآخر من الطريق يقع ملعب ريدفيرن أوفال حيث كان يلعب فريق ساوث سيدني. وللاندماج في المجتمع المحلي، ليصبح أستراليًا، فكر في الذهاب لمشاهدة مباريات الرجبي. لم يسبق له أن شاهدها من قبل، لكنه بدأ يذهب. هؤلاء المهاجرون اللبنانيون من الطبقة العاملة الذين قدموا إلى هنا، ارتبطوا بشدة بلعبة الرجبي."
وتابع "وأعتقد أن قدرة هؤلاء الشباب على تمثيل تراثهم في مجال خبرتهم وشغفهم أمر لم أتخيله قط. كنت أظن أن الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها المساعدة هي القيام بعمل خيري أو سياسي، ولكن لدينا هنا فرصة لرفع راية الناس."
عليّ أن أعترف بذلك
على الرغم من أن شيخة نشأ وهو يشاهد كلا نوعي رياضة الرجبي، إلا أنه يقر بوجود تحديات في التبديل ذهابًا وإيابًا بين النوعين.
وكان آخر دور له في لعبة الرجبي المكونة من 15 لاعبًا مع فريق ليستر تايجرز لموسم 2024-2025، وسيعود إلى فريق واراتاس، حيث فاز بلقب في عام 2014، للمشاركة في حملة سوبر رجبي للعام المقبل.
وهو يجيد العربية والفرنسية والإيطالية، ويشبه العملية بالانتقال بين اللغات.
وقال "تكتشف أن هناك قواعد نحوية مختلفة، وبنية جمل مختلفة. هناك تركيز مختلف على الكلمات أو لهجات مختلفة، ولكن في نهاية المطاف، فإن قيم ما يحتاجه اللاعب، هي نفسها."
وأضاف "الشجاعة، والعدوانية، والالتزام، والثقة في زملائك في الفريق، كل هذه الأشياء متشابهة."
وعلى الرغم من أن العمل قد بدأ بالفعل في الخفاء لعودته إلى فريق واراتاس، إلا أنه لا يعتقد أن مباراة الأحد ستكون الأخيرة له في الدوري.
وأوضح "لقد كان الأمر غير واقعي، عليّ أن أعترف بذلك".
وأضاف "أعتقد أن العام الماضي كان عامي السابع والعشرين في التدريب، وكان شيئًا جديدًا تمامًا."
وأردف "أشعر أنني سأعبر ذهابًا وإيابًا بضع مرات أخرى، على أمل أن يحدث ذلك قبل أن لا يرغب أحد في معرفة المزيد عني بعد الآن."
