إنجلترا تودع كأس العالم للرجبي بعد خسارتها أمام ساموا

تراجعت سيدات إنجلترا خطوة واحدة إلى الوراء على أمل التقدم خطوتين إلى الأمام بعد خروجهن من بطولة كأس العالم للرجبي من دور المجموعات.

وبعد هزيمة فريق ستيوارت بارو أمام ساموا - على الرغم من الأداء الحماسي - يتحول تركيزهم فوراً إلى عام 2030.

ولكن ما إذا كانت هذه الاستراتيجية طويلة الأجل ستؤتي ثمارها، يبقى أمراً غير مؤكد تماماً مثل مكان إقامة البطولة بعد أربع سنوات، والذي لم يتم تأكيده بعد.

تشكيلة للمستقبل

بعد بلوغها الدور نصف النهائي في نسخ كأس العالم الأربع السابقة، كان تركيز إنجلترا واضحاً هذه المرة على المستقبل.

وانعكس ذلك في تفكير بارو لهذه البطولة عندما اختار تشكيلة تضم 11 لاعباً أعمارهم 23 عاماً أو أقل.

في حين أن الهزيمة الساحقة 70-6 لفريق ويلز غير المجهز للمنافسة على هذا المستوى في مباراتهم الأولى كانت متوقعة ورفعت مستويات التوقعات لفترة وجيزة، إلا أن ما تلا ذلك لم يؤكد سوى الفجوة في المستوى التي لا يزال يتعين على إنجلترا سدها.

وبعد أن تعرضوا للهزيمة مرة أخرى على يد فريق جيلاروز قبل أقل من أسبوع، تم دحض أي اقتراحات بأن هذه التجربة كانت "أفضل استعداد" يمكن أن يحصلوا عليه لمباراة حاسمة في المجموعة يوم الجمعة في وولونغونغ.

بدلاً من ذلك، ظهرت القوة والسرعة الكبيرتان للاعبي ساموا على الفور تقريباً.

وسجلت فريدوم كريشتون روباتي هدفين في الزاوية اليمنى بينما خاضت إنجلترا معركة دفاعية، وأكملت جناح باراماتا إيلز ثلاثيتها قبل الاستراحة حيث تمتعت ساموا بميزة إقليمية كبيرة.

وبدا الأمر ينذر بالسوء بالنسبة لإنجلترا عندما استغلت مرسيدس تاوليلي سيالا تفوقًا عدديًا هائلاً على الجانب الأيسر لتسجيل هدف مباشرة بعد الاستراحة وتوسيع تقدم ساموا إلى 16-0.

ولكن عندما قفزت إيفي كوزينز، التي كانت تبكي قرب نهاية الشوط الأول بعد فشلها في الإمساك بكرة عالية عادية، في الزاوية اليسرى، بعد اختراق رائع من هولي ماي دود، أشعل ذلك حماس إنجلترا من جديد.

وأضافت إيزابيل رو النقاط الإضافية، وعندما اختارت بولين بيلياي-راسابالي الحصول على نقطتين من ركلة جزاء لصالح ساموا، أكد ذلك الضغط الذي تمكن فريق بارو من ممارسته.

بينما خرجت إنجلترا من الدور نصف النهائي في ليلة مظلمة ورطبة في يورك قبل أربع سنوات، كان خروجها من كأس العالم هذا في أجواء أكثر جمالاً، مع المحيط الهادئ كخلفية.

ولو تمكنت فران غولدثورب من تمرير الكرة دون أن تنحرف تمريرتها للأمام، عندما كان لدى إنجلترا لاعبتان إضافيتان وخط المرمى تحت رحمتهم، لكان من الممكن أن تكون النتيجة مختلفة تمامًا.

بدلاً من ذلك، عندما فشلوا في الوصول إلى خط التماس بعد حصولهم على ركلة جزاء، عوقبوا بلا رحمة حيث سجل فانوا ريموني المحاولة الخامسة لساموا ليضمن تأهلهم إلى الدور نصف النهائي ومواجهة نيوزيلندا.

السؤال الكبير

لم تكن تلك بالتأكيد النهاية التي أرادتها جودي كانينغهام أو ربما استحقتها.

لطالما كانت رائدة في مجال كرة القدم النسائية في إنجلترا، وقد مثلت هذه البطولة خاتمة مسيرة لعب متميزة بعد 38 مباراة دولية وأربع بطولات لكأس العالم.

ومع ذلك، سيستمد اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا الأمل من بصيص الأمل في هذا الأداء مع منتخب إنجلترا.

السؤال الكبير الآن هو ما إذا كان ذلك سيترجم إلى جعلهم منافسين حقيقيين في عام 2030، أو ما إذا كانوا سيظلون مقيدين كلاعبين بدوام جزئي في لعبة تحقق تقدماً احترافياً سريعاً في نصف الكرة الجنوبي.