تحدث بات كومينز مع عثمان خواجة حول السيرة الذاتية القادمة لزميله السابق في الفريق، لكن قائد المنتخب الأسترالي قال إنه لا يشعر بأي قلق بشأن الكشف المحتمل عن فضيحة ورق الصنفرة.
يوم الجمعة، ستبدأ أستراليا أول سلسلة مباريات تجريبية لها في جنوب إفريقيا منذ اندلاع فضيحة التلاعب بالكرة في كيب تاون عام 2018.
وفي ذلك الوقت، تم إيقاف كل من الكابتن ستيف سميث ونائب الكابتن ديفيد وارنر والضارب كاميرون بانكروفت بسبب دورهم في المؤامرة.
ومنذ ذلك الحين، نفى لاعبو البولينغ الأستراليون الأربعة الذين شاركوا في تلك المباراة، بمن فيهم كومينز، أن يكون لديهم أي علم مسبق بخطة الغش.
ومن المقرر أن يجتمع الرباعي، الذي أصدر بيانًا مشتركًا حول الحادثة في عام 2021، مرة أخرى في المباراة التجريبية الأولى ضد جنوب إفريقيا في ديربان.
لعب خواجة في جميع مباريات الاختبار الأربع في عام 2018 واعتزل لعبة الكريكيت الدولية في يناير. وستصدر سيرته الذاتية في نوفمبر.
قال كومينز "أخبرني أوز قبل بضعة أسابيع أنه سيصدر كتاباً، لم يتطرق إلى الكثير من التفاصيل، بل أخبرني فقط أنه سيصدر كتاباً، وكالعادة، لا داعي للقلق".
وأضاف "أخبر قصتك. لا بأس. من الواضح أن ذلك حدث منذ زمن طويل، وقد تم إجراء جميع التحقيقات وكل شيء في ذلك الوقت، وأجبنا على كل سؤال مليون مرة."
وتابع "تم التعامل مع الأمر حينها، وكل ما يمكنني قوله هو أننا كمجموعة، تجاوزنا الأمر ونحن سعداء للغاية بالسنوات الثماني أو التسع الماضية وكيف تطورنا كمجموعة، ومن الواضح أن تركيزي ينصب على قيادة فريق الكريكيت."
وفي خضم الجدل الدائر حول التلاعب بالكرة، أوضح سميث أن الخطة دبرتها "مجموعة القيادة" للفريق الأسترالي في اليوم الثالث من المباراة التجريبية الثالثة في كيب تاون.
وضُبط بانكروفت وهو يفرك الكرة بورق الصنفرة في اليوم نفسه.
بينما عوقب كل من سميث ووارنر وبانكروفت - وجميعهم ضاربون - لم يكن هناك أي تفسير لكيفية عدم ملاحظة الرماة كومينز وميتشل ستارك وجوش هازلوود وناثان ليون أي تغيير في حالة الكرة.
لم نكن نعلم
في مقابلة أجرتها صحيفة الغارديان عام 2021، سُئل بانكروفت عما إذا كان لاعبو البولينغ على علم بذلك، فأجاب "من المحتمل جدًا أن يكون الأمر واضحًا بذاته".
وبعد أيام من نشر مقابلة بانكروفت، أصدر كل من كومينز وستارك وهازلوود وليون بيانهم الذي جاء فيه "نشعر بأننا مضطرون إلى إعادة تسجيل الحقائق الرئيسية مرة أخرى".
وأضافوا "لم نكن نعلم أنه تم إدخال مادة غريبة إلى الملعب لتغيير حالة الكرة حتى رأينا الصور على الشاشة الكبيرة في نيولاندز."
وأوضحوا "ولأولئك الذين يصرون، على الرغم من عدم وجود دليل، على أنه "لا بد أننا كنا نعلم" باستخدام مادة غريبة لمجرد أننا رماة، نقول هذا: قام الحكمان خلال مباراة الاختبار تلك، نايجل لونغ وريتشارد إيلينغورث، وكلاهما حكمان محترمان وذوي خبرة، بفحص الكرة بعد ظهور الصور على التغطية التلفزيونية ولم يغيروها لأنه لم يكن هناك أي علامة على التلف."
وتابعوا "نطلب بكل احترام وضع حدٍّ للشائعات والتلميحات. لقد طال الأمر أكثر من اللازم، وقد حان الوقت للمضي قدماً."
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أشار لاعب الرمي السريع باليد اليسرى ستارك إلى الفضيحة عندما قال "ما الذي تبقى ليظهر بعد ثماني سنوات؟"
هذا ليس بالأمر الجديد
قال كومينز اللاعب البالغ من العمر 33 عاماً لقناة ABC إن الحادثة وقعت "منذ زمن بعيد".
وأضاف "هذا ليس بالأمر الجديد، وتحدثنا عن الأمر قليلاً. إذا أصبح الجمهور صاخباً أو ما شابه، وإذا احتاج أي شخص إلى مساعدة إضافية، فنحن موجودون".
وتابع "بصراحة، لقد مر وقت طويل على ذلك، ونحن كمجموعة نتجاوز الأمور بسرعة كبيرة. لم يستغرق الأمر الكثير من وقتنا."
وتُعدّ رحلة جنوب أفريقيا أولى رحلات أستراليا خارج أرضها هذا العام، ضمن سلسلة مباريات مهمة. فبعد ما يبدو تحديًا صعبًا أمام نيوزيلندا في صيفهم على أرضهم، سيسافر رجال كومينز إلى الهند للدفاع عن لقبهم في سلسلة آشيز في إنجلترا العام المقبل.
ومع استبعاد اللاعب متعدد المواهب كاميرون جرين بسبب الإصابة، من المرجح أن يختار الفريق الزائر بين كوبر كونولي ونيك مادينسون لشغل مركز في خط الوسط.
وعلى أرضية ملعب ديربان المتوقع أن تكون مناسبة للكرة الدوارة، ضمّت جنوب أفريقيا اثنين من لاعبي الرمي الدوراني - كيشاف ماهاراج وسيمون هارمر - إلى تشكيلتها الأساسية.
