لا تزال مشاهد المباراة النهائية في ملعب الأولمبيكو قبل عامين عالقة في الذاكرة، وهتف لاعبو إيطاليا وجماهيرها وذرفوا الدموع وتلذذوا بمجد أول فوز لهم على أرضهم في بطولة الأمم الست منذ عام 2013.
وبقي لاعبو اسكتلندا يتساءلون كيف تمكنوا من إهدار تقدم مريح بلغ 12 نقطة ليخسروا، ويتأملون في حملة أخرى انتهت قبل وقت طويل من نهايتها.
ولم يكن سيوني تويبولوتو موجودًا في الملعب ذلك اليوم في روما عام 2024، لكنه يعرف ما يكفي عن الندوب المتبقية والمخاطر التي تنتظر اسكتلندا في المدينة الخالدة في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية لبطولة الأمم الست هذه.
وأجاب قائد منتخب اسكتلندا عندما سُئل عن نوع التحدي الذي ستفرضه إيطاليا "تحدٍ بشغف".
وأضاف "إنهم هنا أمام جماهيرهم. لا أتوقع أن يكونوا بلا حافز. لقد أظهروا نمواً مذهلاً خلال العامين الماضيين في هذه البطولة، وهم فريق يحظى باحترام كبير، خاصة على أرضهم."
وتابع "لسنا مختلفين. سنتعامل معهم بجدية بالغة، وقد كنا نستعد على هذا النحو."
وأردف "عندما نخرج إلى هنا ويبدأ الجمهور في الضغط علينا، وهو ما أنا متأكد من أنه سيحدث في بعض الأحيان يوم السبت، علينا أن نظهر مدى تطورنا في تلك الجوانب تحديداً. هذه هي التحديات."
وأوضح "عندما تغادر ملعبك، فأنت على الأرجح تخوض معركة تتجاوز ما يحدث على أرض الملعب. فهناك الملعب المحيط بك، والكثير من الدعم الجماهيري الحماسي. ومع ذلك، نحن متحمسون للغاية لخوض مبارياتنا خارج أرضنا."
ومرّ وقت طويل منذ أن خاض المنتخب الاسكتلندي مباراة سهلة أمام المنتخب الإيطالي. في الموسم الماضي، عانى الاسكتلنديون من إحدى هزائمهم المعتادة في ملعب موراي فيلد، حيث تراجعوا من تقدم مريح 14-0 إلى التعادل 19-19. لكنهم استعادوا توازنهم في ذلك اليوم وفازوا بفارق 12 نقطة.
ونعرف كل شيء عن روما في المرة السابقة، وفي عام 2023 في إدنبرة، كان لدى إيطاليا تدافع في ظل المرمى الاسكتلندي في الدقائق الأخيرة بينما كانت متأخرة بخمس نقاط فقط.
ونجح الاسكتلنديون أيضاً في الخروج من هذا المأزق، حيث استعادوا الكرة وتقدموا حتى النهاية ليسجلوا هدفاً في اللعبة الأخيرة ليضفوا بعض اللمعان على النتيجة.
وكانت المحاولة الأخيرة هي الثالثة من ثلاثية بلير كينغهورن. في الواقع، سجل ثلاث محاولات في مناسبتين منفصلتين ضد المنتخب الإيطالي، لكن هذا الرقم القياسي الشخصي لم يمنعه من الاستبعاد من قائمة الـ23 لاعباً في هذه المباراة.
وتم استبدال الثلاثي الخلفي الراسخ المكون من كينغهورن ودارسي غراهام ودوهان فان دير ميروي بالمستوى الرائع لتوم جوردان وجيمي دوبي وكايل ستاين.
وبعض القرارات الجريئة من المدرب غريغور تاونسند، لكنها تُظهر قوة اسكتلندا في هذا الجانب، حيث تمكنوا من استبعاد ثلاثة لاعبين من فريق الأسود البريطانية والإيرلندية من التشكيلة الأساسية. غراهام وحده سيحصل على فرصة التأثير من مقاعد البدلاء.
وقال تويبولوتو "على الأقل منذ أن بدأت اللعب، كان هؤلاء الثلاثة يلعبون في معظم المباريات التي لعبتها مع اسكتلندا، لذلك أعتقد أن الأمور ستكون مختلفة قليلاً هناك".
وأضاف "لكننا تدربنا معًا خلال الأسبوعين الماضيين، وأنا ألعب ضد غلاسكو أسبوعًا بعد أسبوع. هذه المرة، أُتيحت الفرصة لكايل ودوبي لشغل تلك المراكز، وكذلك تومي جوردان."
وتابع "سأدعمهم بكل ما أوتيت من قوة، وأنا أؤمن بهم من كل قلبي، وأعرف ما يمكنهم فعله في المباريات الكبيرة، وهذه مباراة كبيرة بالنسبة لنا يوم السبت."
