عندما كان هاري هاردويك يعمل في مقهى والده في ميدلسبره لتمويل حلمه بأن يصبح مقاتلاً في بطولة القتال النهائي (UFC)، بدت أضواء لاس فيغاس الساطعة وكأنها عالم آخر.
وقال "إنها ليست فكرة معقولة، ممارسة فنون القتال المختلطة".
ولكن في سبتمبر 2025، وبإشعار مدته خمسة أيام فقط، تولى هاردويك مواجهة البرازيلي كاوي فرنانديز في أول ظهور له في بطولة UFC - بعد أكثر من 10 سنوات من أول مباراة احترافية له في فنون القتال المختلطة.
ولسوء حظ هاردويك، لم تسر المباراة كما هو مخطط لها - فقد تعرض لخسارة مؤلمة في الجولة الأولى وغادر الحلبة على كرسي متحرك.
والآن، أمام اللاعب البالغ من العمر 31 عاماً فرصة ثانية لإثبات نفسه عندما يواجه مروان رحيكي الذي لم يهزم بعد يوم السبت في ميتا أبيكس في لاس فيغاس.
وبعد معسكر تدريبي كامل وعودته إلى فئة وزنه المفضلة وهي وزن الريشة، يتوقع هاردويك أداءً أفضل هذه المرة.
وقد تؤدي الهزيمة الثانية إلى طرده من بطولة UFC - ولكن بعد مسيرة مهنية مليئة بالصعود والهبوط، لا يزال يشعر بالامتنان لكونه "واحدًا من مقاتلي الفنون القتالية المختلطة القلائل الذين نجوا من سباق الفئران".
وقال هاردويك لبي بي سي سبورت "أشعر وكأنني أحلم لأنني محظوظ للغاية لوجودي في المكان الذي أنا فيه".
وأضاف "لا يزال لدي الكثير لأفعله، ولا زلت أتطلع بشدة إلى المستقبل، لكن هذا جنون."
وتابع "الحقيقة الأقسى هي أن معظم الأحلام تفشل."
وهاردويك هو بطل سابق في وزن الريشة في منظمة كايج واوريرز، ودخل أول ظهور له في بطولة UFC دون هزيمة في آخر تسع مباريات له، حيث حقق ثمانية انتصارات وتعادل واحد.
وأمضى معظم حياته المهنية في القتال إلى جانب وظائف بدوام جزئي، بما في ذلك نوبات ليلية كعامل دعم وفي المقهى المحلي الذي يملكه والده.
وفي الأيام الأولى، كان هاردويك غالباً ما يحضر إلى التدريب دون أن ينام، ويعترف بأن التجربة في بعض الأحيان كانت "بائسة".
وقال "كان عليّ أن أعمل بدوام جزئي. لكن الأمر لم يكن كما لو أنني كنت أحصل على المال لتعويض ذلك من خلال القتال، لذلك كنت في الأساس أعيش على أجر جزئي وأكافح من أجل البقاء، وأقوم بنوبات عمل غريبة هنا وهناك".
وأضاف "كنت أحياناً أتدرب ليلاً، وأعمل في نوبة ليلية، ولا أنام، ثم أعود إلى المنزل، وأرتدي ملابسي الرياضية، وأذهب إلى صالة الألعاب الرياضية. كيف كنت أفعل ذلك؟"
وتابع "إن ليلة واحدة من النوم الفائتة يمكن أن تؤثر عليك لأيام، خاصة عندما تكون في حالة تدربت فيها بجدية كبيرة وجسمك منهك بالفعل."
وأمضى هاردويك معظم مسيرته المهنية وهو يعيش في منزل والديه في ميدلسبره، حيث لم يشترِ منزله الأول إلا في العام الماضي بأموال جناها من نزالات بطولة كايج واريرز.
وبينما أقر بأن والدته ستكون "سعيدة للغاية" إذا تقاعد، إلا أنه يؤكد أنه "ممتن للغاية" لدعمهم مسيرته المهنية وتوفيرهم له سقفاً فوق رأسه.
ولكن في حين أن العديد من رياضيي فنون القتال المختلطة الشباب يحلمون بأسلوب حياة فاخر ممول من أجور القتال، فإن هاردويك يعلم أن هذا ليس هو الحال دائمًا.
وقال "إذا كنت ترغب في ممارسة مهنة في فنون القتال المختلطة، فكن مستعدًا للعيش في منزل والديك حتى تبلغ 31 عامًا".
وأضاف "سأقول لأي طفل لديه هذا الحلم بأن يصبح مقاتل فنون قتالية مختلطة، والذي قد يرى كونور ماكجريجور ويعتقد أنه سيصبح مليونيراً... سأقول لهم إن الأمور لا تسير بهذه الطريقة."
وتابع "حتى للوصول إلى تلك المرحلة، سيتعين عليك المرور بفترة من الإفلاس وعدم القدرة على الاستمرار في القتال."
وفي عام 2020، يقول هاردويك إنه فكر في ترك القتال ليصبح مدربًا بدوام كامل، حيث كان سجله 5-3 وبدا الانضمام إلى بطولة UFC بمثابة حلم بعيد المنال.
وبعد خمس سنوات، كان هاردويك متلهفاً للغاية للحصول على فرصة لدرجة أنه سافر إلى أبو ظبي مستخدماً أمواله الخاصة وبوزن منخفض تحسباً لاضطرار أي مقاتل للانسحاب في اللحظات الأخيرة من حدث UFC الذي أقيم هناك في ذلك الأسبوع.
ولم ينسحب أي مقاتل، ولكن تم تمرير معلوماته إلى ميك ماينارد، منظم مباريات UFC، وبعد شهر جاءت الفرصة له للظهور في إحدى المباريات.
ولكن على الرغم من كل المخاطر ووصف فنون القتال المختلطة بأنها مهنة "غبية"، يعترف هاردويك بأنها كانت دائماً الخيار الأفضل بالنسبة له.
وقال "حتى مع كل هذه الأمور السلبية التي يمكنني قولها، وعدم الاستقرار المالي... فماذا في ذلك؟".
وأضاف "تلك الأوقات التي نقضيها في صالة الألعاب الرياضية، حيث نبذل قصارى جهدنا ونعمل بجد، هي من أفضل الأوقات في حياتي."
وتابع "هناك شيء مميز في فنون القتال المختلطة. طالما أن الخيار متاح، فأنا بصحة جيدة وأستطيع القتال، وسأفعل ذلك."
