كان هناك نوع من المفارقة عندما تصدر باتريك ريد قائمة المتصدرين في وقت مبكر من اليوم الافتتاحي لبطولة الماسترز بالغولف.
وجاء رحيل ريد، المنشق عن فريق LIV والذي كان في خضم العودة إلى جولة PGA، بعد فترة وجيزة من انتقاد أسطورة الجولف توم واتسون بشدة لقرار السماح له - وبروكس كوبكا - بالعودة إلى الفريق.
ويعتقد واتسون، الفائز بثمانية ألقاب كبرى والموالي لجولة PGA، أن أولئك الذين أغرتهم ثروات ثورة LIV المدعومة من السعودية يجب نبذهم إلى الأبد.
ولا يزال يعتقد أن الحظر مدى الحياة عقوبة تستحق الجريمة المزعومة.
وقال الأمريكي البالغ من العمر 76 عامًا "لو كنت مفوضًا، لكان هذا ما سأفعله".
واتسون أحد الحكام في البطولة
تحدث توم واتسون، الذي كان من بين الحكام الفخريين لبطولة الماسترز إلى جانب جاك نيكلاوس وغاري بلاير، في مؤتمر صحفي بعد حفل يوم الخميس.
ويُظهر استنكار واتسون أن ندوب ما يسمى بالحرب الأهلية في رياضة الغولف، والتي بدأت في عام 2022 عندما بدأت شركة LIV في استقطاب أسماء النجوم بعيدًا عن جولة PGA بمبالغ طائلة من المال، لا تزال عميقة.
ومنذ أن أعلنت جولة PGA وجولة DP World في عام 2023 أنهما اتفقتا على الاندماج مع صندوق الاستثمارات العامة السعودي، الذي يمول LIV، تم تقديم العديد من مبادرات المصالحة وقبولها - حتى لو لم تكن هناك أي علامة على أن هذا الاتحاد سيتحقق.
ومنح الثنائي الأمريكي كويبكا وريد العودة إلى الوضع الراهن للجولة التي تقام في الولايات المتحدة هو أحدث دليل على ذلك - حتى لو لم يوافق واتسون على ذلك.
تم الترحيب بعودة كويبكا، البالغ من العمر 35 عامًا، إلى جولة PGA بعد تقديمه طلبًا لإعادة إدراجه بموجب "برنامج الأعضاء العائدين" الجديد، والذي تم تسهيله لأولئك الذين فازوا ببطولة كبرى - أو بطولة اللاعبين - منذ عام 2022.
كما سهّل بطل البطولات الكبرى خمس مرات عودته بدفع غرامات قيل إن قيمتها تبلغ حوالي 63 مليون جنيه إسترليني.
لم يستوف ريد، الذي فاز ببطولة الماسترز في عام 2018، نفس معايير إعادة العضوية التي استوفاها كوبكا، ولا يمكنه استعادة عضويته حتى يناير 2027.
ومع ذلك، سيكون مؤهلاً للعب في جولة PGA مرة أخرى في أغسطس المقبل، بعد عام من ظهوره الأخير في بطولة LIV.
الجولة انتهكت القواعد
يزعم واتسون أن جولة PGA قد "اتخذت قراراً بالتراجع" عما وعدت به أولئك الذين ظلوا أوفياء لها.
وقال بطل بطولة الماسترز لعامي 1977 و1981 "عندما غادر اللاعبون، انتهكوا القاعدة الأولى، وهي حماية الرعاة".
وأضاف "يحتاج الرعاة إلى لاعبين. إنهم بحاجة إلى الأسماء لكي يتمكنوا من الترويج لبطولاتهم."
وتابع "عندما غادر اللاعبون إلى ليفربول، أعتقد أن الأمر انتهى بشكل أساسي."
وأردف اختاروا السعي وراء المال، وهذا أمر جيد. كنت أعتقد أن العودة إلى سباق فرنسا للدراجات أمر مستحيل. لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك."
