أكد روري ماكلروي سبب كونه أحد عظماء اللعبة من خلال تفوقه على أفضل لاعبي العالم ليصبح رابع رجل فقط يفوز بألقاب بطولة الماسترز المتتالية.
وأثبتت نبوءة ماكلروي أن فوزه بالسترة الخضراء العام الماضي سيمهد الطريق لمزيد من الانتصارات الكبرى.
وقبل اثني عشر شهراً، أنهى اللاعب البالغ من العمر 36 عاماً من أيرلندا الشمالية انتظاراً دام 11 عاماً لإكمال مسيرته في البطولات الأربع الكبرى بفوزه في أوغستا ناشونال، وهو فوز شعر أنه سيسمح له باللعب بحرية أكبر عندما يعود في المستقبل، وهذا بالضبط ما استطاع فعله - في أول فرصة سنحت له.
وسجل ماكلروي 71 ضربة في اليوم الأخير لينهي البطولة بـ12 ضربة تحت المعدل، متقدماً بضربة واحدة على المصنف الأول عالمياً سكوتي شيفلر، في يوم أحد تاريخي آخر في بطولة الماسترز.
التعادل مع فالدو
وحسم ماكلروي لقبه السادس في البطولات الكبرى ليتعادل مع السير نيك فالدو الإنجليزي.
وقال ماكلروي "لا أصدق أنني انتظرت 17 مرة لأحصل على سترة خضراء واحدة، والآن أحصل على اثنتين متتاليتين".
وأضاف "كل مثابرتي في ملعب الغولف هذا على مر السنين بدأت تؤتي ثمارها."
ماكلروي اللاعب الخامس عشر في التاريخ الذي يفوز بستة ألقاب كبرى على الأقل
وتمكن ماكلروي مرة أخرى من الصمود أمام المخضرم الإنجليزي جاستن روز - الذي تحطم حلمه في أوغستا مرة أخرى على يد زميله في فريق كأس رايدر الأوروبي.
وكان روز، البالغ من العمر 45 عامًا، يهدف إلى أن يصبح أكبر بطل يفوز ببطولة الماسترز لأول مرة، وبدا أنه يصنع قصته الخيالية الخاصة عندما تقدم بفارق ضربة واحدة في منتصف جولته الأخيرة.
وهزمه ماكلروي في مباراة فاصلة العام الماضي، لكنه وضع نفسه في موقف يسمح له بالثأر لتلك الهزيمة حيث أدى أداء ماكلروي الرائع في ضربات التهديف إلى إضعاف قبضته على البطولة.
ولكن مع وجود قائمة متصدرين مكتظة تتنافس على المراكز خلفهم، حدث انعكاس للأدوار عن المعركة المثيرة التي خاضها الثنائي العام الماضي.
ثم، تعثر ماكلروي تحت وطأة التاريخ بينما اكتسح روز، الذي كان يتأرجح بحرية، الجولات التسع الأخيرة ليجبره على خوض الحفرة الإضافية.
وشعر روز بالضغط - حيث أضاع ضربات في الحفرتين الحادية عشرة والثانية عشرة من منطقة آمين كورنر - بينما أثبت ماكلروي أنه كان حقاً غير مثقل بالأعباء.
كانت هناك شكوك. أظهر ماكلروي هدوءًا في اليومين الأولين حيث حقق تقدمًا قياسيًا بست ضربات في منتصف الطريق، على الرغم من أنه كان لا يزال بعيدًا عن أفضل أداء له في ضربات البداية.
وواجه نفس المشكلة في الجولة الثالثة يوم السبت عندما لم يتمكن من الاستفادة من الظروف التي تسمح بتسجيل النقاط، مما سمح للمنافسين بتقليص الفارق.
وكما هو الحال مع جميع اللاعبين العظماء، قام ماكلروي بتصحيح عيوب تأرجحه وضحى بالمسافة باستخدام مضرب القيادة من أجل دقة أكبر، وهو ما دعم أداءً شجاعًا بـ 71 ضربة تحت المعدل في الجولة الختامية يوم الأحد.
وكانت القدرة على التحلي بالصبر وحل المشاكل التي واجهها هي المفتاح الذي جعل ماكلروي ينضم إلى جاك نيكلاوس وفالدو وتايجر وودز كفائزين متتاليين.
هل كان ماكلروي سيتمكن من إظهار نفس القدر من الصمود لو لم يكن قد فاز بالفعل بالسترة الخضراء؟ لم يعتقد ذلك.
وطوال العام الماضي، أصر ماكلروي على أنه سيعود كلاعب مختلف ورجل مختلف، وعلى مدى الأيام الأربعة الماضية، أظهر أنه كان تحولاً حقيقياً.
وقال ماكلروي "لقد كانت عطلة نهاية أسبوع صعبة، لكنني سعيد للغاية لأنني صمدت وأنجزت المهمة".
وأضاف "أردت العودة وإثبات أن ما حدث العام الماضي لم يكن مجرد صدفة."
بدا روز وكأنه رجل في مهمة خلال الجولات التسع الأولى، لكن تعثره في الجولة الحادية عشرة ذات الأربع ضربات - حيث دفع ضربته الثانية إلى اليمين ثم أضاع ثلاث ضربات في الحفرة - أوقف زخمه.
وبعد ضربة فاشلة من الحافة اللزجة في الجزء الخلفي من المنطقة الخضراء في الحفرة الثانية عشرة الشهيرة ذات الثلاث ضربات، تلتها ثلاث ضربات أخرى من فرصة تسجيل النسر في الحفرة الثالثة عشرة ذات الخمس ضربات القابلة للتسجيل.
وبعد أن عجز عن التعافي، أنهى روز البطولة محبطاً برصيد 10 ضربات تحت المعدل، وحُرم من تحقيق المركز الثاني في بطولة الماسترز للمرة الرابعة في مسيرته.
"إنها لسعة صغيرة أخرى"، هكذا قال روز، بطل أولمبياد 2016، والذي كان فوزه الوحيد في البطولات الكبرى في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2013.
وأضاف "لم أكن بأي حال من الأحوال حراً تماماً، ولم أكن قريباً من إنجاز المهمة، لكنني كنت في المكان المناسب تماماً."
وبدلاً من ذلك، كان شيفلر، بطل البطولة مرتين، هو من أنهى البطولة كأقرب منافس لماكلروي بعد أن صنع لنفسه فصلاً من التاريخ.
وأصبح اللاعب الأمريكي البالغ من العمر 29 عامًا، والذي فاز في عامي 2022 و2024، أول لاعب منذ عام 1942 يسجل نهاية أسبوع خالية من الأخطاء في طريقه إلى تحقيق المركز الرابع على التوالي ضمن المراكز العشرة الأولى.
وفي النهاية دفع ثمن بدايته البطيئة، وهو ما كان سمة متكررة له في الأشهر الأخيرة.
وقال شيفلر "كنت أعلم أنني سأضطر إلى القيام بشيء مميز إذا أردت اللحاق بماكلروي أو يونغ، كنت قريباً، لكنها كانت مجرد بضع ضربات هنا أو هناك".
وانضم إلى روز في المركز الثالث كل من الإنجليزي تيريل هاتون، بالإضافة إلى الثنائي الأمريكي راسل هينلي وكاميرون يونغ.
واختتم هاتون عطلة نهاية الأسبوع بتسجيله 66 ضربة في اليوم الأخير، في نهاية يبدو أنه قد تصالح فيها مع بطولة الماسترز.
وكانت علاقة اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا مع ملعب أوغستا الوطني متقلبة، حيث كان يتشاجر بانتظام مع التموجات المستمرة للملعب، بل وصل به الأمر إلى وصفه بأنه "غير عادل" في عام 2022.
وقال هاتون "هذه هي مشاركتي العاشرة في بطولة الماسترز، لذلك كنت محظوظاً بالتواجد هنا كثيراً، وقد تحسنت نتائجي بالتأكيد في السنوات الثلاث الماضية".
