كانت الساعة تقارب الحادية عشرة مساءً عندما خرج روري ماكلروي أخيراً من غرفة الشواء في نادي أوغستا الوطني وهو لا يزال يرتدي سترته الخضراء الخاصة ببطولة الماسترز.
وقبل أربع ساعات، أصبح رابع رجل فقط يحتفظ باللقب. ومنذ تلك اللحظة، مرّ بسلسلة من العروض التقديمية والمقابلات واللقاءات الودية مع أعضاء نادي أوغستا.
ولكن الابتسامة ظلت عريضة كما كانت عندما سجل هدفه ليحسم انتصاره في مكان كان بالنسبة له في السابق ملعباً لخيبات الأمل في رياضة الغولف.
وبينما كان يجلس لجلسة الاستجواب الأخيرة، ضحك بسهولة وتأمل في حقيقة أنه لا يوجد شيء أفضل من أن يعيد رئيس النادي السترة إلى كتفيه.
وقبل اثني عشر شهرًا، كان سكوتي شيفلر هو من قام بهذا الشرف، ولكن في هذه المناسبة لم يكن هناك بطل مهزوم من العام السابق. وقد اقتضت التقاليد أن يُعهد بهذه المهمة إلى فريد ريدلي، مدير نادي أوغستا.
إنه أمر نادر للغاية
قال ماكلروي لبي بي سي سبورت "إنه أمر نادر للغاية. كان علينا التدرب عليه قبل أن ندخل إلى كابينة بتلر لأنه لم يفعل ذلك من قبل".
وأضاف "قلت في نهاية خطابي العام الماضي، إنني آمل أن أرى الجميع العام المقبل حيث سأرتدي السترة الخضراء بنفسي. لم أكن دقيقاً تماماً في ذلك، لكن أفضل شيء بعد ذلك هو أن يرتديها الرئيس".
وتابع "كان هذا هو الهدف هذا الأسبوع عندما قدت سيارتي في شارع ماغنوليا مرتدياً السترة الخضراء. أردت أن أعود بالسيارة إلى شارع ماغنوليا مرتدياً السترة الخضراء مرة أخرى لأنني اعتدت رؤيتها في خزانة ملابسي."
ماذا قال السير نيك لروري؟
انضم ماكلروي إلى جاك نيكلاوس، والسير نيك فالدو، وتايغر وودز كلاعبين غولف نجحوا في الدفاع عن لقب بطولة الماسترز. وشهد اللقاء تبادلاً مؤثراً بينه وبين فالدو بعد تقديم السترة مساء الأحد.
وقال ماكلروي "لقد جاء ليبحث عني، وهو ما اعتبرته أمراً مذهلاً. لقد ترك لي رسالة جميلة."
وأضاف "لقد فاز مرتين متتاليتين في عامي 1989 و1990، وفزت أنا مرتين متتاليتين في بطولة الماسترز عامي 1989 و1990، لذا هناك نوع من الترابط بيننا. كان من الرائع أن يأتي نيك ليبحث عني."
وتابع "لدينا تاريخ طويل وعلاقة طويلة. لقد عرفت نيك منذ أن كان عمري 12 أو 13 عامًا. لذا فإن محاكاة أحد إنجازاته المذهلة أمر مميز للغاية."
وسيستمتع ماكلروي بهذا الفوز، ويأخذ أسبوعين راحة، ثم يعود إلى المنافسة قبل بطولة الولايات المتحدة للمحترفين الشهر المقبل في أرونيمينك، بالقرب من فيلادلفيا.
وبعد الفوز الصاخب في العام الماضي، والذي منح اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا لقب "جراند سلام" في محاولته الحادية عشرة، كان هناك أثر واضح للخسارة في البطولات الكبرى التي تلت ذلك.
ولكن بعد أن سار جنباً إلى جنب مع فالدو في ستة بطولات كبرى باعتباره اللاعب الأوروبي الأكثر فوزاً بأكبر الألقاب في العصر الحديث، يعتقد ماكلروي أنه يستطيع الاستمرار والفوز بالمزيد.
وقال "أعتقد أن العام الماضي كان تتويجاً لمحاولاتي للفوز بالبطولة الكبرى والفوز ببطولة الماسترز لأول مرة - الفوز بأول بطولة كبرى لي منذ 10 سنوات".
وأضاف "كان الأمر كله متكاملاً. هذا مذهل بكل تأكيد. إنها السترة الخضراء الثانية لي. إنه أمر رائع للغاية، لكنني لا أعتقد حقاً أنني سأمر بفترة فتور أو أي شيء من هذا القبيل التي مررت بها العام الماضي."
وتابع "كنت أحاول أن أفهم، 'حسنًا، ما الخطوة التالية؟' لأنني مررت بذلك، أدركت أن الخطوة التالية هي الاستمرار في محاولة تحقيق المزيد من النجاح والاستمرار في الفوز بأكبر البطولات."
على مدار الأيام الأربعة الماضية، عندما حقق ماكلروي تقدماً بست ضربات في منتصف البطولة دون أن يلعب بأفضل ما لديه، أظهر حرية افتقدها طوال معظم سعيه لإكمال مجموعة كاملة من البطولات الكبرى.
وقال "لقد كنت سعيداً العام الماضي لأن مسألة البطولات الأربع الكبرى قد انتهت لأن هذا ما كنت أسعى إليه".
وأضاف "والآن، في المستقبل، كل شيء هو بمثابة إضافة رائعة أو لمسة جمالية، أو كل ما تريد تسميته."
وتابع "لكنني أشعر أنه بإمكاني ببساطة أن أذهب وألعب لعبتي وأن أحظى بفرصة للفوز بالعديد من البطولات الكبرى."
وبعد مشاهدة معركته المثيرة مع كاميرون يونغ، والمخضرم الشجاع وغير المحظوظ جاستن روز، والمصنف الأول عالمياً شيفلر - الذين هددوا جميعاً دفاع ماكلروي عن لقبه - بدا الأمر كما لو أنه كان يستمتع بالمنافسة.
وكانت المنافسة أقل إرهاقاً من السنوات السابقة، وأقرب إلى كونها منافسة رياضية ممتعة. وقال ماكلروي "شعرت براحة أكبر في المنافسة هذا العام في الجولات التسع الأخيرة مقارنةً بالعام الماضي".
وأضاف "إنها رغبة أكثر منها حاجة. أريد الفوز بأكبر البطولات في العالم. أريد الفوز بكأس رايدر. أريد الفوز بالبطولات الكبرى."
وتابع "في هذه المرحلة من مسيرتي المهنية، هذا ما يدفعني للأمام. أعتقد أنه كان سيؤلمني حقاً لو لم أفز بهذه البطولة بعد أن حققت تقدماً كبيراً خلال اليومين الأولين."
وأوضح "كان الأمر مؤلماً، لكن في الوقت نفسه كنت سأنهض من جديد وأعود للمشاركة في بطولة PGA في أرونيمينك، أو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في شينيكوك، أو بطولة بريطانيا المفتوحة في بيركديل أو أي شيء آخر."
وأردف "لكنها بداية مذهلة للموسم الرئيسي، وأنا متشوق للغاية لما ينتظرنا في المستقبل."
