مع الانطلاق نحو بطولة أمريكا لرابطة لاعبي الغولف المحترفين (US PGA) هذا الأسبوع، كان هناك شغف وترقب كبير لكيفية الأداء على ملعب "أرونيمينك" وطبيعة التحدي الذي سيفرضه.
وكان هناك شعور قوي بأن هذا الملعب الواقع في بنسيلفانيا قد يكون مهيأً تماماً لأن يروضه اللاعبون.
ومن بين الذين عانوا من صعوبات، كان المصنف الثاني عالمياً وبطل بطولة الماسترز، روري ماكلروي، الذي أنهى البطولة بأربعة ضربات فوق المعدل.
وعند انتهاء الجولة الأولى يوم الخميس، لم ينهي سوى 32 لاعباً - أي ما يقارب خُمس المشاركين البالغ عددهم 156 لاعباً - البطولة تحت المعدل.
وواجه أفضل لاعبي العالم صعوبة في التأقلم مع المهمة التي فرضها ملعب متموج ذو عشب كثيف ومساحات خضراء صلبة ومنحدرة.
ومن المناسب أن يكون أفضل لاعب في العالم - سكوتي شيفلر - هو من تعامل مع الأمر بشكل جيد مثل أي شخص آخر.
ويحتل حامل اللقب المركز الأول في الجولة الأولى ضمن تعادل سباعي بعد أن سجل 67 ضربة تحت المعدل، وهو ما يجسد قدرته على اللعب باجتهاد لا يلين وبأقل قدر من التوتر.
ولطالما عانى المصنف الأول عالمياً من أجل تحقيق بدايات سريعة - وهي سمة أثبتت أنها مكلفة بشكل خاص هذا الموسم - ولكنه الآن يتصدر بطولة كبرى بعد 18 حفرة لأول مرة في مسيرته.
ولكن اللاعب الأمريكي البالغ من العمر 29 عامًا ليس محاطًا بالمشتبه بهم المعتادين.
ووجد شيفلر نفسه إلى جانب الثنائي الألماني مارتن كايمر وستيفان ياغر، والجنوب أفريقي ألدريتش بوتجيتر، والأسترالي مين وو لي، والياباني ريو هيساتسون، والأمريكي أليكس سمولي - لم يكن الكثيرون ليتوقعوا رؤية أي منهم في صدارة الترتيب.
ويتأخر اللاعب الإنجليزي دان براون بفارق ضربة واحدة عن المتصدرين في أول مشاركة له في بطولة كبرى خارج بلاده.
وقال الإسباني جون رام، الذي أنهى بضربة واحدة تحت المعدل "في وقت سابق من الأسبوع، كان هناك بعض الحديث حيث اعتقد الناس أن من يحقق نتيجة تتراوح بين 15 و20 ضربة تحت المعدل سيفوز".
وأضاف "أعتقد أن هذا وصل إلى شخص ما في رابطة لاعبي الغولف المحترفين [في أمريكا]، وقاموا باتخاذ إجراء حيال ذلك".
فشلت خطة ماكلروي المتمثلة في ضرب الكرة بالمضرب لأبعد مسافة ممكنة في وقت متأخر من جولته بعد المزيد من الضربات غير المنتظمة من نقطة الانطلاق.
واللاعب البالغ من العمر 37 عاماً من أيرلندا الشمالية، والذي لم يعاني من أي مشاكل تتعلق بإصبع قدمه المزعج الذي أثر على استعداداته، أنهى الجولة متأخراً بسبع ضربات عن المتصدرين بعد أن أنهى الجولة بأربع ضربات فوق المعدل متتالية ليسجل 74 ضربة.
وقال ماكلروي "بالتأكيد هناك عقوبة على إضاعة الممر. ربما أكثر مما توقعت".
وبرايسون ديشامبو، وهو لاعب آخر يتمتع بقوة تسديد كبيرة، سجل 76 ضربة حيث تفوقت الدقة على القوة.
وخذلته مهارات اللاعب الأمريكي غير التقليدي في اللعب القصير بشكل كبير.
وكان من المرجح دائمًا أن يكون فهم هندسة المساحات الخضراء بمثابة ساحة معركة رئيسية، وبعد هطول بعض الأمطار طوال الليل التي أدت إلى تليين أسطح وضع الكرة قليلاً للاعبين الذين بدأوا مبكرًا، دعت مواقع الأعلام الشيطانية إلى حدوث مشاكل.
ووجد ديشامبو ذلك على حسابه عندما دفعت لمسة خفيفة من الجزء الخلفي من الحفرة الحادية عشرة كرته لمسافة 30 قدمًا إلى الحفرة - ثم 57 قدمًا أخرى بعدها.
وساهمت المساحات الخضراء الصعبة في حصول لاعب واحد فقط - الأمريكي المتألق باتريك ريد، الذي يتأخر بفارق ضربة واحدة عن الصدارة - على بطاقة خالية من الأخطاء.
وكافح الثنائي الإنجليزي مات فيتزباتريك وجاستن روز، المصنفان ضمن المرشحين للفوز بكأس واناميكر، لتحقيق نتائج متكافئة.
وقال بول ماكجينلي، قائد فريق كأس رايدر الأوروبي السابق "قلل اللاعبون من شأن صعوبة لعب ملعب الجولف هذا من المنطقة الوعرة، ونحن لا نرى الكثير من الضربات الناجحة".
يمكن تلخيص يوم ماكلروي بشكل دقيق من خلال الكلمة الأولى التي خرجت من فمه في المؤتمر الصحفي الذي عقده بعد الجولة.
وبعد أن طرح عليه المذيع سؤالاً افتتاحياً لطيفاً لوصف جولته الافتتاحية، رد ماكلروي المبتسم بكلمة نابية من أربعة أحرف.
وعندما طُلب منه توضيح سبب سوء الأمر، قال "بدأت أخطئ في الممرات. أخطأت الممر الأيمن في الحفرة الرابعة، والممر الأيمن في الحفرة السادسة، والممر الأيمن في الحفرة السابعة، والممر الأيمن في الحفرة التاسعة."
وشكلت القيادة المتهورة مشكلة لماكلروي طوال الموسم تقريباً، في أرونيمينك، لم يكن هناك مفر من هذا القبيل.
بل إنها كانت مشكلة في ملعب أوغستا الوطني، حيث احتاج إلى مهاراته في اللعب القصير ليخرجه من المأزق في الجولتين الافتتاحيتين، مما سمح له ببناء قاعدة تمكن من خلالها من صنع المزيد من التاريخ من خلال الفوز ببطولة الماسترز مرتين متتاليتين.
وبدأت جولة ماكلروي بداية سيئة بتسجيله بوغي في الحفرة العاشرة بعد أن هبطت الكرة في العشب الكثيف وعرقلت ضربته الثانية على بعد 104 ياردات، قبل الوصول إلى المنطقة الخضراء.
وعلى الرغم من أنه سرعان ما استعاد توازنه، إلا أن بطل البطولات الكبرى ست مرات انهار في المراحل الأخيرة حيث أدى تسرب الهواء من مضربه إلى سلسلة من أربع ضربات فوق المعدل في نهاية البطولة.
تبين أن إصابة خمسة ممرات فقط كانت إحصائية دالة.
وأضاف ماكلروي، الذي أنهى جولته حوالي الساعة الثانية ظهراً بالتوقيت المحلي ولكنه ظل في ملعب التدريب حتى بعد الساعة السادسة مساءً "من هناك، يصبح الأمر صعباً. لم تكن لدي زوايا جيدة أيضاً. ثم من الواضح أنك تبدأ في تفويت الكرة على حواف هذه المساحات الخضراء، يصبح الأمر معقداً".
هل ما زلت تلعب؟
لم يكن أي شخص يتساءل عما حدث لبطل كأس رايدر الأوروبي كايمر - الذي سجل ضربة الفوز الشهيرة في معجزة المدينة المنورة عام 2012 - وحيداً.
وكشف الفائز ببطولة الولايات المتحدة للمحترفين عام 2010 أن نهضة أرونيمينك قد غذتها أسئلة أحد أعضاء رابطة لاعبي الغولف المحترفين في أمريكا خلال حفل عشاء الأبطال يوم الثلاثاء عما إذا كان لا يزال يلعب بشكل احترافي.
ومنذ انتقاله إلى نادي LIV Golf في عام 2022، عانى اللاعب الألماني البالغ من العمر 41 عامًا من الإصابات التي أدت إلى نقص التدريب وأطالت سلسلة من الأداء السيئ الذي بدأ منذ أكثر من عقد من الزمان.
وقال كايمر، الذي كان لديه فترة قصيرة كأفضل لاعب في العالم في عام 2011 "سألني أحدهم عما إذا كنت سألعب هذا الأسبوع أم أنني انتهيت من لعبة الجولف. لقد حفزني ذلك حقًا".
وسجل نجاحه الكبير الثاني في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2014، لكنه لم يحقق سوى مركز واحد آخر ضمن المراكز العشرة الأولى - وهو المركز السابع مناصفةً في بطولة PGA عام 2016 - في أكبر بطولات هذه الرياضة منذ ذلك الحين.
وهذا الموسم، لم يحقق مركزاً أعلى من المركز الخامس والعشرين المشترك في ستة سباقات من سباقات الدوري الفرنسي.
ومع ذلك، فإن البداية السريعة في أرونيمينك - ضربتين ناجحتين في أول ثلاث حفر - وفرت له منصة مشجعة وعززت ثقته بنفسه أكثر حيث أنه يلعب أخيرًا بدون ألم.
وقال "كل شيء يسير في الاتجاه الصحيح. يمكنني التدرب. إنه أمر ممتع. لدي شغف كبير بهذه اللعبة".
وأضاف "إن لعب ملاعب الغولف الصعبة هذه وتنفيذ ضربات الغولف بالطريقة الصحيحة أمر ممتع حقاً. أتطلع إلى قضاء ثلاثة أيام جيدة أخرى بإذن الله."
هل ستختبر حوادث رام وتوماس مدونة السلوك؟
خضع سلوك اللاعبين على أرض الملعب مؤخراً لمزيد من التدقيق بعد أن تم توبيخ الإسباني سيرجيو غارسيا والاسكتلندي روبرت ماكنتاير بسبب نوبات الغضب التي أبدياها في بطولة الماسترز الشهر الماضي.
وكجزء من رد فعل الهيئات الإدارية للعبة، قامت رابطة لاعبي الغولف المحترفين في أمريكا بتعليق مدونة سلوك جديدة في غرفة تبديل الملابس في أرونومينك، محذرةً اللاعبين من أنهم قد يتعرضون لعقوبات بسبب تصرفات تعتبر غير لائقة.
وقال كيري هايغ، كبير مسؤولي البطولات في رابطة لاعبي الغولف المحترفين، إنه سيتم اتخاذ إجراء إذا قام لاعب "بشيء شائن".
ويأمل كل من رام وجاستن توماس، المصنفان الأولان عالمياً سابقاً، أن تُعتبر الحوادث التي تورطا فيها بشكل منفصل أقل من هذا المستوى.
وأصاب رام عن غير قصد أحد المتطوعين في الملعب بقطعة من العشب عندما أدت ضربة سيئة في الحفرة السابعة إلى قيام الإسباني بضرب مضربه بغضب عبر العشب الكثيف.
وتطايرت كتلة من الطين واضطر الرجل إلى مسح الطين عن وجهه قبل أن يعتذر رام على الفور بدافع الندم.
وقال رام بعد ذلك "أحتاج إلى إيجاده بطريقة ما لأقدم له هدية لأن هذا أمر لا يغتفر ويمكن تجنبه تماماً".
كما يأمل توماس في تجنب العقوبة بعد أن ألقى الأمريكي بغضب مضربًا حديديًا من نقطة الانطلاق الرابعة عشرة، ويبدو أنه لم يصرخ "إلى الأمام" عندما سحب كرته إلى اليسار باتجاه الجمهور.
