بلور اليوم الثاني من بطولة PGA الأمريكية ما كان يتضح بالفعل: ملعب أرونيمينك هو ملعب للاعبي الغولف الأكثر ذكاءً الذين يتكيفون بسرعة.
ربما لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن مافريك ماكنالي، وهو أمريكي ذكي ولكنه غير معروف، والذي فكر ذات مرة في التخلي عن رياضة الغولف من أجل مهنة تجارية، يقود الطريق.
وكما كان الحال في اليوم الأول، شعر معظم اللاعبين البارزين في العالم بالحيرة والارتباك مرة أخرى بسبب تصميم الملعب الصعب، وأولئك الذين تمكنوا من التفكير الاستراتيجي وحل المشكلات كوفئوا.
كما أتيحت الفرصة للاعبين الذين بدأوا في وقت متأخر من الجولة الثانية، بمن فيهم ماكنالي وروري ماكلروي، للاستفادة من الظروف الأكثر اعتدالاً قليلاً في شمس المساء المتأخرة.
وتبين أن توقعات ماكلروي قبل البطولة بأنه قادر على تخفيف حدة ملعب بنسلفانيا من خلال ضرب الكرة بمضربه الرئيسي إلى أقصى حد ممكن كانت بعيدة عن الصواب في جولة افتتاحية مخيبة للآمال.
ويوم الجمعة، أظهر بطل بطولة الماسترز قدرته على إعادة تنظيم صفوفه والتعافي. فقد استعاد توازنه بجولة خالية من الأخطاء، حيث سجل 67 ضربة (ثلاث ضربات تحت المعدل)، ليصبح متأخراً بخمس ضربات عن المتصدرين بضربة واحدة فوق المعدل، وذلك قبل جولتين من نهاية البطولة.
ونظراً للطبيعة المتقلبة لهذه البطولة، يدرك ماكلروي قيمة جولته الهادئة، وقال "لقد كان يوماً للعودة إلى البطولة وهذا ما تمكنت من فعله".
يحتل ماكنالي، نجل ملياردير من وادي السيليكون، المركز الأول إلى جانب مواطنه الأمريكي أليكس سمولي في قائمة المتصدرين المتقاربة التي لا تزال تضم بعض الأسماء المفاجئة.
ويتقدم الثنائي بفارق ضربة واحدة عن مواطنه ماكس غريسرمان، والألماني ستيفان ياغر - الذي حقق جولة غير عادية من 18 ضربة تعادل - والنجم الصاعد الجنوب أفريقي ألدريتش بوتجيتر.
وذلك على الرغم من أن وجود الأمريكي كريس غوتيروب، والياباني هيديكي ماتسوياما بطل بطولة الماسترز السابق، والأسترالي مين وو لي - وجميعهم في حالة جيدة في جولة PGA هذا العام - ليس بالأمر الغريب.
ويتربص خلف المتصدرين عدد كبير من النجوم المتحمسين للانقضاض في نهاية الأسبوع.
ويتواجد المصنف الأول عالمياً سكوتي شيفلر، وزميله الأمريكي كاميرون يونغ، والسويدي لودفيج أبيرج في مجموعة واحدة برصيد ضربتين تحت المعدل، بينما يحتل الإسباني جون رام المركز الثالث برصيد ضربة واحدة تحت المعدل.
ويحتل جوردان سبيث، بطل البطولات الكبرى ثلاث مرات، والذي يهدف إلى إنهاء انتظار دام تسع سنوات لإكمال مسيرته في البطولات الأربع الكبرى، المركز الثاني إلى جانب ماكلروي بفارق ضربة واحدة فوق المعدل.
ويتنافس خمسة عشر لاعباً على الصدارة بفارق ضربتين فقط - وهو ثالث أعلى مجموع بعد جولتين في تاريخ البطولات الكبرى.
ويفصل ست ضربات فقط بين 58 لاعباً - مما يعني أن ثاني بطولة كبرى للرجال في الموسم لا يزال من المستحيل التنبؤ بنتيجتها.
وأضاف ماكلروي "أي شخص ينجح في التأهل سيشعر بأنه في المكان المناسب في بطولة الجولف هذه".
ودفع جاريك هيجو، لاعب جنوب إفريقيا، الذي تم خصم ضربتين منه يوم الخميس لتأخره دقيقة واحدة عن نقطة الانطلاق ، ثمناً إضافياً لتأخره - حيث أخطأ خط التأهل بأربع ضربات بفارق ضربة واحدة.
قبل انطلاق البطولة، دار الكثير من الحديث حول كيف يمكن أن يكون أرونيمينك سهلاً للغاية بالنسبة لأفضل لاعبي العالم.
وفاز كيغان برادلي بآخر بطولة للرجال أقيمت هنا، وهي بطولة PGA Tour في عام 2018، بعد أن تغلب على جاستن روز في مباراة فاصلة بعد أن أنهيا البطولة برصيد 20 ضربة تحت المعدل - على الرغم من أن المطر ساعد في تليين المروج الخضراء والمساهمة في انخفاض النتائج.
وفي هذا الأسبوع، حتى لو أخطأت الضربات القوية الممرات الواسعة، كان الاعتقاد السائد هو أن اللاعبين سيكونون قادرين على إخراج ضربات الوتد من العشب الكثيف إلى المساحات الخضراء، مما يؤدي إلى جولة فاصلة.
وردت رابطة لاعبي الغولف المحترفين الأمريكية (PGA) بإنشاء الملعب بطريقة تهدف إلى دحض ذلك.
وكانت المناطق الوعرة بمثابة عقوبة كبيرة لأولئك الذين لم يتمكنوا من إبقاء الكرة على الممرات، في حين أن شدة المنحدرات على المساحات الخضراء تسببت بشكل عام في فوضى عارمة، حيث كان عدد الضربات الثلاثية بعد جولتين أكثر مما كان عليه خلال بطولة الماسترز بأكملها.
وعانى ماكلروي يوم الخميس عندما عوقب بشدة بسبب قيادته المتهورة، لكن قضاء وقت إضافي في منطقة التدريب بعد جولته الافتتاحية "لإيجاد الإحساس" أتى بثماره يوم الجمعة.
وأدى ضرب المزيد من الممرات إلى زيادة فرص تسجيل الطيور وتجنب الأخطاء في واحدة من جولتين فقط خاليتين من الأخطاء.
وقال ماكلروي "رأيت أنه لا أحد يستطيع الابتعاد حقًا، لذلك فكرت أنه إذا تمكنت من العودة إلى مستوى البطولة، فسأكون في المنافسة بقوة".
وأضاف "لم أصل إلى هناك تمامًا، لكنني ما زلت أعتقد أن لدي فرصة كبيرة خلال اليومين الماضيين، حيث أنني متقدم بنقطة واحدة."
ولكن عدم وجود ممرات خضراء لم يعيق ماكنالي كثيراً، ويحتل اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا، والذي كان المصنف الأول عالميًا سابقًا في فئة الهواة، المركز 143 مناصفةً - من أصل 156 لاعبًا - بفضل دقة ضرباته الافتتاحية - ولكنه استخدم مكاويه القصيرة بشكل رائع لإطلاق التحدي.
وقال "أعتقد أن هذا أحد الملاعب القليلة التي يمكنني المنافسة فيها دون ضرب عدد كافٍ من الممرات، وأعتقد أن عقوبة عدم ضرب الممرات ليست سيئة كما هو الحال في أماكن أخرى".
وأضاف "من المؤكد أن التحكم بالكرة على الممرات أسهل، وآمل أن أسدد المزيد من الضربات في نهاية هذا الأسبوع."
وأظهر ماكنالي، الذي لم يسبق له أن كان ضمن أفضل 25 لاعباً في منتصف البطولة في 13 بطولة كبرى سابقة، إبداعه أيضاً، حيث استخدم طرف مضربه لضرب الكرة على العشب الأخضر عندما أعاقته الأعشاب الكثيفة المحيطة بالمنطقة الخضراء.
كيف تُثير الدبابيس "العبثية" جدلاً واسعاً في الآراء
لطالما اعتُبرت أسطح وضع الكرة أفضل دفاع لأرونيمينك، وكان وضع الحفر - خاصة بالنظر إلى الظروف الصعبة والعاصفة - أمرًا قاسيًا للغاية.
وبعد الجولة الثانية، وصف حامل اللقب شيفلر وضعيات تثبيت الدبابيس يوم الجمعة بأنها "عبثية".
وقال الأمريكي البالغ من العمر 29 عاماً "إنها الأصعب التي رأيتها على الإطلاق".
وأضاف "لقد كانوا بعيدين جداً في المناطق التي كنا نعتقد أن الدبابيس ستكون فيها. إنه أمر صعب حقاً."
وقد يكون التعاطف مع شيفلر نادرًا، وسيستمتع عشاق اللعبة بمشاهدة أفضل اللاعبين وهم يضطرون إلى التخطيط بصبر لمسارهم أثناء اعتمادهم على الاستراتيجية.
وتمكن جوتروب من التعامل مع الظروف بشكل أفضل من أي شخص آخر في جولة 65 تحت المعدل والتي كانت جولة اليوم، لكنه لا يزال يصف مواقع الأعلام بأنها "متطرفة".
وأضاف "يبدو أن الكثير من الحفر، مع وجود الرياح، لا تترك مجالاً للخطأ".
وقدم جاستن توماس، المصنف الأول عالمياً سابقاً، أداءً أفضل من معظم اللاعبين في الجولة الثانية حيث سجل 69 ضربة تحت المعدل، لكنه أقر بأن الرياح العاتية جعلت تسجيل ضربات البردي أمراً صعباً.
وقال "عليك أن تسدد الضربات الصحيحة، أو الضربات المطلوبة".
وأضاف "مجرد امتلاكك لمضرب إسفين في يدك لا يعني بالضرورة أنك تحاول تسجيل ضربة أقل من المعدل."
اللعب البطيء والجولات الطويلة تسبب الإحباط
المشجعين العاديين قد يعترضون قائلين إن الظروف القاسية قد أفسدت البطولة كحدث رياضي، وأشارت تعابير بعض اللاعبين وهم يتجولون في أرونيمينك إلى أنهم يميلون إلى الموافقة.
وكان اللاعب الأمريكي ساهيث ثيغالا غاضباً عندما اختفت كرته في الحفرة العاشرة بعد تسديدة من ملجأ رملي في الممر، مما يعني أنه اضطر إلى أخذ ضربة جزاء في الرمال حيث سجل سبعة ضربات فوق المعدل.
ونادراً ما يتمكن تيريل هاتون من كبح استيائه عندما يشعر بأنه قد تعرض للظلم من قبل الملعب، وقد نفد صبر اللاعب الإنجليزي عندما لم تتصرف كرته كما توقع على إحدى المساحات الخضراء.
وأدى بطء وتيرة الجولات - حيث استغرقت بعضها ما يقرب من ست ساعات - إلى زيادة الشعور بالإحباط.
واحتج توماس وشريكه في اللعب برادلي على المسؤولين بعد أن تم احتساب الوقت ضدهما بسبب خروجهما عن مركزهما.
وقال توماس "كنا متأخرين، لكننا لم نكن نعطل المجموعة التي خلفنا".
وأضاف "الأمور صعبة للغاية هناك، وآخر شيء سأفعله هو ارتكاب خطأ لأنني أشعر أنني أستعجل الأمور."
وإلى جانب الظروف الصعبة، تفاقم الازدحام بسبب وجود العديد من نقاط الانطلاق والمساحات الخضراء المشتركة على مقربة من بعضها البعض.
وأغمض ماكلروي عينيه - على ما يبدو كان يتأمل بدلاً من أن يغفو - بينما كان يجلس متكئاً على لوحة إعلانية في انتظار عدة دقائق على نقطة انطلاق الجولة العاشرة.
وبعد أن اضطر أيضاً للانتظار على الممر الأخضر، وضع ماكلروي ضربته المقتربة إلى المنطقة الخضراء أسفل الحفرة بكثير، وتذمر بضيق من طول المدة التي كان عليه انتظارها بين الضربات.
وقال لبي بي سي سبورت "بالنسبة لشخص مثلي يحب اللعب بسرعة، يكون الأمر صعباً عندما تنتظر وتقف على نقطة الانطلاق لمدة 10 أو 15 دقيقة".
وأضاف "سيؤدي ذلك إلى خروجك قليلاً عن إيقاعك المعتاد، ولكن لحسن الحظ سيكون الأمر أسرع في عطلة نهاية الأسبوع."
