حقق اللاعب الإنجليزي آرون راي سلسلة من الإنجازات الأولى بعد أن تفوق على مجموعة من اللاعبين المتقاربين ليفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة للجولف في ملعب أرونيمينك الصعب.
وهو أول لقب كبير في مسيرته. أول إنجليزي يفوز بكأس واناميكر منذ أكثر من قرن. أول لاعب غير أمريكي يحقق هذا الإنجاز منذ عقد. وبالتأكيد أول بطل كبير يرتدي قفازين أثناء اللعب - استمرارًا لأسلوبه في تعلم اللعبة منذ صغره.
وفي ملعب أربك الكثيرين على مدار الأيام الأربعة الماضية، لعب راي البالغ من العمر 31 عامًا بوضوح وهدوء في الجولة النهائية يوم الأحد.
وبعد أن وضع نفسه في المقدمة بشكل منهجي، ضمنت لحظة سحرية أن يدخل راي، المولود في ولفرهامبتون، في تاريخ رياضة الغولف.
وحسم الفوز عملياً بتسديدة رائعة من مسافة 69 قدماً على الحفرة السابعة عشرة - وهي ثاني أطول تسديدة في الأسبوع بأكمله.
وساعد ذلك راي، الذي لم يسبق له أن أنهى البطولة ضمن المراكز العشرة الأولى في بطولة كبرى، على تسجيل 65 ضربة رائعة تحت المعدل (خمس ضربات تحت المعدل) لينهي البطولة بتسعة ضربات تحت المعدل الإجمالي.
وكان ذلك كافياً لإنهاء البطولة متقدماً بثلاث ضربات على الإسباني جون رام، بطل البطولات الكبرى مرتين، والأمريكي غير المعروف أليكس سمولي - الذي كان متصدراً في الليلة السابقة - والذي احتل المركز الثاني مناصفةً.
أمر سريالي
"إنه أمر سريالي للغاية"، قال راي، الذي عانى من صعوبة في التدرب في بعض الأحيان هذا العام بسبب إصابة في الرقبة.
وأضاف "لقد كان موسمًا محبطًا، لذا فإن وقوفي هنا الآن هو أمر يفوق خيالي."
وخلف رام وسمالي، كان هناك تعادل ثلاثي بخمسة تحت المعدل بين الأمريكي جاستن توماس، بطل مرتين، والسويدي لودفيج أبيرج، والألماني غير المعروف ماتياس شميد.
وسجل توماس، المصنف الأول عالمياً سابقاً، الهدف المبكر بعد تسجيله 65 ضربة تحت المعدل، ثم جلس في النادي لمشاهدة المباراة والانتظار بصبر، على أمل الحصول على "قليل من المساعدة" للفوز.
ولم تشتد الرياح كما كان يأمل توماس. ومع ذلك، ونظرًا لانحدار المروج بشدة وثباتها تحت شمس بنسلفانيا، واستمرار صعوبة اللعب بسبب كثافة العشب الخشن، ظلت فرص التسجيل نادرة.
وطوال الأسبوع بدا الأمر وكأن المفكر الاستراتيجي هو من سينتصر، وقد خطط راي، المعروف في الجولة باجتهاده، بعناية لطريقه نحو النصر.
وأثبت إبقاء الكرة على الممر من نقطة الانطلاق أنه تكتيك فعال - فقد كان ثاني أفضل لاعب يوم الأحد ورابع أفضل لاعب في الأسبوع - وهو ما لم يجده الآخرون بهذه البساطة.
وبمجرد أن ابتعد راي عن المجموعة بسبعة تحت المعدل - بفضل ضربات البردي في الحفرتين الحادية عشرة والثالثة عشرة - بدا الأمر وكأنه نتيجة لن يتم اللحاق بها.
وفي أهم لحظة في مسيرته حتى الآن، حافظ راي على تركيزه التام وهدوئه. ولعلّ تجربته في التغلب على منافسين أقوياء في بطولة أبوظبي ضمن جولة موانئ دبي العالمية في نوفمبر الماضي كانت مصدر إلهام له.
وأضافت ضربة بيردي أخرى سهلة في الحفرة السادسة عشرة ذات الخمس ضربات مزيداً من الفارق بينه وبين بقية اللاعبين، قبل أن تضع ضربة من الطرف الآخر من المقياس النصر في متناول اليد.
وتمكن راي بطريقة ما من تنفيذ ضربة تبدو مستحيلة ليتقدم بثلاث ضربات على منافسيه. عندها فقط أظهر لمحة من المشاعر.
ولكن رفع القبضة برفق بينما كان المشجعون من حوله يهتفون بحماس كان دليلاً واضحاً، وقد لخص تماماً كيف أصبح راي بطلاً كبيراً - من خلال الحفاظ على هدوئه في عين العاصفة.
وقال راي وهو يمسك بكأس واناميكر "بالتأكيد لم أكن أحاول إدخال تلك الضربة في الحفرة".
وأضاف "لقد أعطى ظل الدبوس خطًا جميلًا حقًا للأقدام العشرة الأخيرة، مما ساعد في الجانب البصري."
وتابع "لقد سارت الأمور على ما يرام - كان من المذهل رؤيتها تدخل المرمى."
ويُعد راي ثامن إنجليزي يفوز ببطولة كبرى منذ الحرب العالمية الثانية، لينضم إلى هنري كوتون، وماكس فولكنر، وتوني جاكلين، ونيك فالدو، وجاستن روز، وداني ويليت، ومات فيتزباتريك.
ويعني ذلك أيضاً أن لاعبي الغولف البريطانيين فازوا بأول بطولتين من البطولات الأربع الكبرى السنوية لهذا العام لأول مرة، بعد أن دافع روري ماكلروي عن لقبه في بطولة الماسترز في أبريل.
راي يبرز شامخاً بينما تخيب النجوم الآمال
ووقف راي شامخاً وتجنب الأخطاء في أدائه، بينما فشلت الأسماء اللامعة من حوله.
وفي محاولته لإضافة لقب ثالث في بطولة الولايات المتحدة للمحترفين إلى دفاعه الناجح عن لقب بطولة الماسترز الشهر الماضي، أنهى روري ماكلروي البطولة بـ 69 ضربة تحت المعدل ليحتل المركز الثاني بفارق خمس ضربات.
وبدأ ماكلروي اليوم متأخراً بثلاث ضربات عن سمولي وسجل ضربة أقل من المعدل في الحفرة الثانية، لكن إحباطه ازداد خلال سلسلة من 10 ضربات متساوية قبل أن تتبدد آماله فعلياً بضربة زائدة في الحفرة الثالثة عشرة التي يمكن الوصول إليها بضربة واحدة من أصل أربع ضربات.
وأخطأ اللاعب الفائز بست بطولات كبرى في ضربة البداية - حيث أصاب أربعة من أصل 14 ممرًا - كما فشل في تحقيق ضربة أقل من المعدل في أي من الحفر الخمس يوم الأحد، وانتهى بالتعادل في الحفر الأطول للبطولة.
وسجل رام ضربة أقل من المعدل في أول حفرتين ليصل بسرعة إلى ست ضربات تحت المعدل ويتقاسم الصدارة قبل أن يخسر ضربات في الحفرتين الثالثة والسابعة.
وعلى الرغم من أن اللاعب الإسباني حقق ضربات ناجحة في الحفرتين الخامسة ليحتل المركز الثاني بالتساوي، إلا أنه لم يتمكن من مجاراة السرعة الخاطفة التي حققها راي.
كما لم يتمكن زميلا رام وماكلروي في فريق كأس رايدر، أبيرج وروز، من تحقيق الفوز.
وهدد أبيرج بالتحدي، لكن ثلاث ضربات فوق المعدل في أربع حفر حول المنعطف عرقلت تحديه قبل أن يرفعه ضربتان تحت المعدل في حفراته الثلاث الأخيرة إلى المركز الرابع بالتساوي مع خمس ضربات تحت المعدل، بينما أنهى روز بتسعة ضربات متتالية تحت المعدل ليختتم بثلاث ضربات تحت المعدل ويتعادل في المركز العاشر.
ولم يتقدم المصنف الأول عالمياً سكوتي شيفلر بأي ضربة. بدأ حامل اللقب الجولة متأخراً بخمس ضربات، لكن معاناته في ضربات التهديف استمرت - حيث أضاع 13 ضربة من مسافة أقل من 10 أقدام طوال الأسبوع - ليُنهي البطولة متأخراً بسبع ضربات في المركز الرابع عشر.
