تم استبعاد اللاعب المخضرم بول ستيرلينغ من مباراة أيرلندا التجريبية الوحيدة ضد نيوزيلندا في ستورمونت الأسبوع المقبل بسبب إصابة في ربلة الساق.
وشارك ستيرلينغ لفترة وجيزة في تحدي إميرالد هذا الأسبوع - وهي مباراة من الدرجة الأولى بالكرة الحمراء تضم أفضل اللاعبين من بين الأفضل، وذلك استعداداً للمباراة التجريبية.
ولكن اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا لم يُعتبر لائقًا بما يكفي للعب في المباراة التي تستمر أربعة أيام، ومن المتوقع أن يغيب حتى بداية شهر يوليو.
ولم يلعب ستيرلينغ أي مباراة منذ تعرضه لإصابة في أربطة الركبة خلال هزيمة أيرلندا أمام أستراليا في بطولة كأس العالم للكريكت T20 في فبراير.
وقال مدرب أيرلندا هنريش مالان في مؤتمر صحفي "أجرى بول فحصاً بالأشعة أمس. تبين أنه يعاني من إجهاد من الدرجة الثانية، وسيتم تحديد موعد عودته إلى اللعب".
وأضاف "من الواضح أنه أصيب في كأس العالم، وكان يخضع لخطة العودة إلى اللعب، ولم تنجح الخطة بنسبة 100% بالنسبة له بسبب بعض الإصابات الطفيفة التي استمرت في الركبة وحولها، والتي كانت شديدة للغاية بالطبع."
وتابع "نأمل أن يتمكن هذا اللاعب [الذي يعاني من إصابة في ربلة الساق] من التعافي بشكل صحيح. لكن قد يستغرق الأمر من أربعة إلى خمسة أسابيع لضمان أن يكون لائقًا تمامًا وجاهزًا للمشاركة في بقية فصل الصيف."
ويغيب اللاعب متعدد المواهب غافين هوي، المتخصص في رمي الكرة بالدوران الجانبي، بسبب إصابة في عضلات البطن، بينما يغيب لاعب الرمي السريع باري مكارثي بسبب إصابة في أربطة الركبة.
وسيلعب اللاعب متعدد المواهب كورتيس كامفر كضارب فقط ضد فريق الكيوي في المباراة التي ستقام في الفترة من 27 إلى 30 مايو.
يجب على أيرلندا "الاستمتاع بالفرصة" أمام نيوزيلندا
تم بيع حوالي 75% من التذاكر لكل من اليومين الأولين من المباراة في ستورمونت، والتي ستتسع لحوالي 1500 متفرج لهذه المباراة.
وتُعد هذه المباراة التجريبية الأولى لأيرلندا على أرضها منذ فوزها التاريخي بأربعة ويكيت على زيمبابوي في نفس المكان في يوليو 2024.
وقال قائد منتخب أيرلندا للكريكيت، أندرو بالبيرني، إن المباراة تمثل "فرصة عظيمة" لفريقه على الرغم من أنهم يلعبون الكريكيت التجريبي بشكل غير متكرر.
وقال "في أي وقت تلعب فيه ضد نيوزيلندا بأي شكل من الأشكال، فأنت تعلم أن الأمر سيكون صعباً".
وأضاف "لن نضع أي نوع من الضغط على لاعبينا. أعتقد أننا نريدهم فقط أن يخرجوا ويستمتعوا بهذه المناسبة ويعبروا عن أنفسهم ويتأقلموا بأسرع ما يمكن."
وتابع "ستكون هناك أوقات سنتعرض فيها للضغط طوال المباراة. كل ما نأمله هو أن يتعامل اللاعبون مع هذا الضغط بروح إيجابية."
نظام بيئي من الدرجة الأولى ضروري
ستكون هذه المباراة التجريبية هي المباراة الثالثة عشرة لأيرلندا بهذا الشكل منذ أن أصبحت عضواً كاملاً في المجلس الدولي للكريكيت (ICC) في يونيو 2017.
ونظراً لأن لاعبيهم خاضوا مباراة ودية واحدة فقط، أقر بالبيرني بأن فريقه ليس جاهزاً حقاً عندما تتم مقارنة استعداداتهم "بدول الاختبار الأخرى".
وأضاف "لا يمكنك حقاً أن تتجنب الخوض في هذا الموضوع".
وأوضح "لدينا لاعبون يخوضون أول مباراة لهم في الدرجة الأولى هذا الأسبوع، والذين من المرجح أن يلعبوا مباراة الاختبار الأسبوع المقبل. هذا لا يحدث في جميع أنحاء العالم."
وتابع "هناك مباريات معزولة لدرجة أنك تختار ما تراه بناءً على الأداء الحالي تقريبًا. لدينا مجموعة جيدة من لاعبي الكريكيت الذين نعرف أنهم سيبذلون قصارى جهدهم لتقديم أفضل ما لديهم."
وقد تحصل أيرلندا على المزيد من مباريات الاختبار إذا تمت إضافتها إلى بطولة العالم للاختبار التابعة للمجلس الدولي للكريكيت كجزء من عملية إعادة هيكلة مثيرة للجدل للشكل الأطول من قبل الهيئة الإدارية العالمية.
وسيرحب بالبيرني بانضمام أيرلندا، لكنه قال إن أيرلندا بحاجة إلى إعادة تأسيس نظام بيئي من الدرجة الأولى - حيث أقيمت آخر بطولة بين المقاطعات في عام 2019 - لدعم هذا الشكل.
وأوضح قائد الفريق الأيرلندي "سيكون الأمر مثيراً للغاية بالنسبة للفريق، حيث ضمنوا خوض مباريات تجريبية، وهو أمر يسعون لتحقيقه".
وأضاف "ونأمل حينها أن يكون هناك هيكل من الدرجة الأولى لهؤلاء اللاعبين ليجتهدوا، لأنه في نهاية المطاف، إذا كنا في بطولة العالم للكريكيت، فعلينا التأكد من أن لاعبينا مستعدون لخوض مباريات الاختبار المتاحة."
