وسط الحديث عن نهائي ضخم آخر بعنوان لوك ضد لوك، يسعى رجلان إلى إقامة مواجهة خاصة بهما في رمي السهام، مواجهة ويلزية ويلزية خالصة.
ويُعتبر كل من جوني كلايتون وجيروين برايس من الفرق الأقل حظاً في مباراتيهما في نصف نهائي الدوري الممتاز لرمي السهام ضد حامل اللقب لوك همفريز وبطل العالم الحالي لوك ليتلر على التوالي.
وتقابل "اليد الباردة" و"النووي" في النهائيين الماضيين، حيث فاز همفريز في عام 2025 بعد أن تفوق عليه ليتلر في العام السابق.
ولكن مع وجود كأس الدوري الإنجليزي الممتاز وجائزة كبرى قدرها 350 ألف جنيه إسترليني على المحك في ملعب O2 في لندن ليلة الخميس، يهدف كلايتون وبرايس إلى جعل المباراة النهائية مباراة ويلزية خالصة.
وقال كلايتون "سيكون من الرائع أن يكون النهائي بين فريقين ويلزيين بالكامل. نحن ويلزيون ونفتخر بذلك".
وأضاف "لدينا لاعبان إنجليزيان قويان للغاية يجب التغلب عليهما إذا أردنا الوصول إلى المباراة النهائية."
أما بالنسبة لبرايس، فقد علق قائلاً "ربما تكون المباراة النهائية بين فريقين من ويلز، أو ربما تكون بين فريقين من إنجلترا، من يدري؟"
كلايتون يُسكت المشككين
قبل انطلاق الدوري الإنجليزي الممتاز لعام 2026، كان كلايتون المرشح الأوفر حظاً للفوز بالبطولة وفقاً لوكالات المراهنات.
وسخر "ابن عرس" من تلك التوقعات التي سبقت البطولة، حيث عزز سجله بنسبة 100% في الوصول إلى ليلة النهائيات في الحدث الرئيسي من خلال احتلاله المركز الثاني في مرحلة الدوري.
وشعر اللاعب البالغ من العمر 51 عاماً - والذي فاز بالبطولة في أول ظهور له عام 2021 - بفخر كبير لإسكات المشككين فيه.
"لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة عندما سمعت ذلك"، هكذا قال عن اكتشافه في أوائل فبراير أنه الأقل ترشيحاً للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وأضاف "كوني المصنف الخامس عالمياً، ولم أفز بأي بطولة كبرى تؤهلني لهذا المركز، فأنا ثابت المستوى إلى حد كبير، ثم يعتقدون أنني سأنهي الموسم في المركز الأخير."
وتابع "من الواضح أنهم لم يكونوا يشربون نفس الشاي الذي كنت أشربه. ولكن لكي أكون منصفاً، فقد أسكتت الكثير من الناس".
وأردف "أعتقد أن خروجي من الدوري الإنجليزي الممتاز العام الماضي كان مؤلماً حقاً، في حين كان من المفترض أن أكون فيه."
وأكمل "لكنني أثبت وجهة نظري، لقد عدت إلى المراكز الأربعة الأولى. ترقبوا. آمل أن أفوز غداً."
انسحاب برايس المؤلم من كأس العالم
أصيب عالم رياضة رمي السهام بالذهول في وقت سابق من هذا الشهر عندما تم تأكيد عدم مشاركة برايس في كأس العالم في يونيو.
وإلى جانب كلايتون، قاد اللاعب البالغ من العمر 41 عامًا منتخب ويلز مرتين إلى المجد في هذه البطولة، لكن تم استبداله بنيك كيني في بطولة هذا العام في فرانكفورت.
وهي واحدة من عدد من الأحداث - بما في ذلك بطولة المملكة المتحدة المفتوحة للبلياردو - التي انسحب منها برايس مؤخراً بسبب مشاكل صحية غير محددة.
وعشية ليلة نهائي الدوري الإنجليزي الممتاز، أكد برايس أنه تلقى أخباراً إيجابية بشأن صحته.
وقال "هذا يتيح لي العودة والمشاركة في المزيد من البطولات المصنفة".
وأوضح "بعد انتهاء الدوري الإنجليزي الممتاز، سآخذ إجازة من الحدث الأوروبي القادم وجولات المحترفين الأسبوع المقبل، وسأحصل على إجازة قصيرة لم أحصل عليها منذ فترة طويلة، وبعد ذلك، سيعيدني ذلك إلى الاستعداد للمشاركة في أحداث التصنيف."
وأضاف "انسحبت من بطولتين في لعبة رمي السهام، وكان من الممكن أن يكون الذهاب للعب في بطولة البلياردو أمراً غير لائق بعض الشيء."
وبرايس هو اللاعب الوحيد الذي وصل إلى نصف النهائي ولم يفز بالدوري الإنجليزي الممتاز في مسيرته، على الرغم من أنه بعد أن أتيحت له فرصة أكبر للتعافي مؤخراً، يشعر اللاعب الويلزي بأنه مستعد تماماً لتحقيق الفوز هذه المرة.
وقال "أشعر أنني في وضع جيد. أعتقد أن أدائي في اللعبة جيد".
وأضاف "إنها واحدة من البطولات التي لم أفز بها، لذا فإن مجرد تحقيق ذلك والفوز بها سيخفف الضغط عني، لكن إلى أن تفوز ببطولة كبرى، فإن ذلك يمثل ضغطاً إضافياً كل عام."
وعلى الرغم من خيبة أمله بسبب اضطراره للانسحاب من كأس العالم، يقول برايس إن ويلز في أيدٍ أمينة مع كلايتون وكيني اللذين يرتديان القميص الأحمر.
وأضاف بطل العالم السابق برايس "نيك لاعب رائع وهو يعبر عن مشاعره بوضوح".
وتابع "إنه يشبهني. إنه ويلزي فخور وأنا أعرفه من خلال BDO ولا يزال يلعب على مستوى المقاطعة، لذا سيبذل قصارى جهده."
وأردف "بالنسبة لجوني أن يلعب مع نيك، فلا يوجد شريك أفضل كان من الممكن أن يحل محله."
وأكمل "أتمنى لهم كل التوفيق، وأعتقد أنهم سيلعبون لصالح ويلز وسيحملون شعارها بكل فخر. أتمنى لهم التوفيق في الفوز باللقب".
