كلارك يتصدر بطولة أمريكا مع وجود أبطال سابقين يتربصون

يتقدم ويندهام كلارك بفارق ضربتين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعد الجولة الأولى، حيث استغل الظروف المواتية في الموجة الأخيرة في شينيكوك هيلز.

وبعد أن تسبب الضباب في تأخير البداية يوم الخميس، كان الأمريكي كلارك واحداً من 50 لاعباً اضطروا للعودة مبكراً يوم الجمعة لإنهاء جولتهم الأولى.

واجتاز بنجاح آخر حفرتين لينهي الجولة بستة ضربات تحت المعدل، لكن زميله في اللعب داستن جونسون قلص الفارق.

وقام بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2016 بتحويل ضربة بيردي من مسافة أربعة أقدام عندما عاد إلى الملعب، كما سجل ضربة في الحفرة الأخيرة ليحقق نتيجة 66 ضربة تحت المعدل.

ويأتي في المركز الثاني بعد الفائزين السابقين غاري وودلاند ومات فيتزباتريك، حيث سجل الأخير ضربة بيردي من مسافة 11 قدمًا يوم الجمعة ليصل إلى ثلاثة تحت المعدل.

وعاد اللاعبون الأربعة إلى الملعب بعد ذلك بوقت قصير للعب الجولة الثانية، حيث بدأ كلارك اللعب إلى جانب جونسون وودلاند في الساعة 12:56 بتوقيت بريطانيا الصيفي.

يستفيد الأبطال السابقون من الظروف الأفضل

تتمتع تلال شينيكوك بسمعة مخيفة - ففي ثلاث بطولات سابقة لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، لم يسجل سوى ثلاثة لاعبين في المجموع تحت المعدل - وتسببت الظروف في مشاكل لأولئك الذين خرجوا مبكراً، بمن فيهم المصنف الأول والثاني عالمياً سكوتي شيفلر وروري ماكلروي.

وكان سام ستيفنز، اللاعب الأمريكي غير المرشح للفوز، متصدراً الترتيب في النادي برصيد ضربتين تحت المعدل، ولم ينهِ سوى ستة لاعبين من مجموعات الصباح الجولة تحت المعدل.

ولكن الوضع كان مختلفاً في فترة ما بعد الظهر، حيث سجل كلارك خمسة ضربات بيردي وضربة إيجل في طريقه إلى جولة ممتازة من 64 ضربة.

وفي حدث العام الماضي، فشل كلارك في التأهل واضطر للاعتذار بعد أن ألحق الضرر بخزانة في نادي أوكمونت الريفي.

وكان مستواه متذبذباً منذ فوزه ببطولته الكبرى الوحيدة قبل ثلاث سنوات، لكن في الشهر الماضي كان بلا شك اللاعب الأفضل أداءً في جولة PGA.

وأعقب الفوز في بطولة سي جيه كاب بايرون نيلسون في مايو المركز الثالث في الحدث الرئيسي في ميموريال والتعادل في المركز الحادي عشر الأسبوع الماضي في بطولة كندا المفتوحة، لكن خلفه.

مجموعة من الفائزين السابقين

لم يظهر بطل عام 2016 داستن جونسون أي تقدم يذكر على لوحة النتائج منذ انتقاله إلى فريق LIV Golf في عام 2022، لكنه أظهر، أثناء لعبه إلى جانب كلارك، الكثير من براعته القديمة بأربع ضربات بيردي متتالية في بداية جولاته التسع الأخيرة.

وفي حين أن خطأه المزدوج في الحفرة الخامسة عشرة أوقف زخمه لفترة وجيزة، إلا أن ضرباته الناجحة في الحفرة السابعة والتاسعة (اثنتان من حفراته الثلاث الأخيرة) قلصت تقدم كلارك.

وأظهر فيتزباتريك الإنجليزي، الذي انضم إليه شقيقه أليكس في بطولة كبرى للمرة الأولى، سبب فوزه ثلاث مرات بالفعل في جولة PGA هذا الموسم بتسجيله 67 ضربة.

كما يتربص أيضاً جون رام، الفائز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2021، برصيد ضربتين تحت المعدل - وهو اللاعب الوحيد في الملعب الذي لم يرتكب أي خطأ - والذي أضاع فرصاً ثمينة لتسجيل ضربة أقل من المعدل في آخر حفرتين له.