تبذل لوتي وود، لاعبة الغولف البريطانية الرائدة، قصارى جهدها للاستفادة من أدائها المتميز في بطولة LPGA قبل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات هذا الأسبوع بالقرب من لوس أنجلوس.
وتتنافس اللاعبة الإنجليزية البالغة من العمر 22 عامًا في نادي ريفييرا الريفي الشهير بعد فوزها الشهر الماضي في حدث كروجر كوين سيتي في سينسيناتي، والذي رفعها إلى المركز الخامس في التصنيف العالمي.
وكان هذا أول فوز احترافي لها في الولايات المتحدة، ويمكن القول إنه كان أكبر خطوة اتخذتها وود منذ انضمامها إلى صفوف المحترفين الصيف الماضي، عندما فازت ببطولة اسكتلندا المفتوحة في أول ظهور احترافي لها.
ولكنها لم تجلس مكتوفة الأيدي لتستمتع بمجد هذا الانتصار الأخير، بل قامت بدلاً من ذلك بنقل المدرب لوك بون من مقره في فارنهام، ساري، إلى فلوريدا لتكثيف الاستعدادات لحدث هذا الأسبوع، والذي يعتبر تقليدياً الأكبر في روزنامة رياضة الجولف النسائية.
قررت وود استبدال بطولة شوب رايت إل بي جي إيه التي أقيمت الأسبوع الماضي في نيوجيرسي بقضاء بعض الوقت في ملعب التدريب مع بون، التي عملت معها منذ أيامها كلاعبة ناشئة في نادي فارنهام للغولف.
وقال وود لبي بي سي سبورت "كنا نقوم ببعض الأعمال هنا في تالاهاسي. لقد كان الأمر جيدًا، مجرد إعادة ضبط بسيطة."
وأضافت "آخر مرة رأيته فيها كانت في بطولة شيفرون [أول بطولة كبرى في أبريل من العام] وكان في حدث قبل ذلك. لكن كان من الجيد القيام ببعض العمل بعيدًا عن البطولة."
وتابعت "عادةً ما يحضر البطولات الكبرى، لكنني قررت أن أجربه قبل أسبوع. ما زلت أحاول تحديد ما يناسبني أكثر."
وأوضحت "كما تعلمون، ما زلتُ جديدةً جداً في عالم الاحتراف. بطولة أمريكا المفتوحة أسبوعٌ حافلٌ للغاية، وأشعر أن ما يمكنني إنجازه خلاله محدود. لذا من الجيد أن أبدأ البطولة وقد أنجزتُ الكثير من العمل مسبقاً."
وصلت وود إلى المركز 64 في التصنيف العالمي للسيدات قبل أن تتحول إلى الاحتراف العام الماضي، وهو ثاني أعلى تصنيف تحققه لاعبة هاوية
وسافرت مبكراً إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة للتأقلم تماماً مع الأجواء استعداداً للبطولة الكبرى هذا الأسبوع، وهي مشبعة بثقة انتصارها في أوهايو.
واكتشفت اللاعبة بنفسها سرّ ذلك الفوز في 17 مايو. فقد كانت في حيرة من أمرها بسبب أدائها المتذبذب وغير المعهود على الملاعب الخضراء، حيث فشلت في التأهل في بطولة ميزوهو أمريكا المفتوحة في وقت سابق من الشهر.
وقالت وود "كان أدائي في ضربات التهديف سيئاً للغاية، مع أنني كنت ألعب بشكل جيد هذا العام. حسناً، ربما يكون الخطأ مني، وربما يكون كذلك، لكنني فكرت في أن أتحقق من مضرب التهديف."
وأضافت "كانت قبضة المضرب غير مضبوطة قليلاً، ولكن من الواضح أننا كلاعبين غولف نهتم كثيراً بالتفاصيل. لذلك كان الأمر يزعجني قليلاً. قمت بتغيير القبضة، وبعد ذلك، نعم، كل شيء على ما يرام."
وتغلبت وود على منافسة قوية، متفوقة على الكورية الجنوبية هيران ريو لتفوز بفارق ضربتين، بينما حلت الفائزتان بالبطولات الكبرى ميو ياماشيتا وروونينغ يين في المركز الثاني.
وتقاسمت اللاعبة نيلي كوردا، التي تتمتع بمستوى رائع، واللاعبة ليديا كو، المصنفة الأولى عالمياً سابقاً، المركز الثامن.
الفوز الأول
قالت وود "أعتقد أن هذا الفوز كان على الأرجح أكثر أهمية بالنسبة لي من الفوز الأول. كان الفوز الأول في اسكتلندا يوليو الماضي، مذهلاً بلا شك، لكن كل شيء حدث بسرعة كبيرة."
وأضافت "لقد أصبحت محترفًا قبل ذلك مباشرة، ثم انطلقت ولعبت في العديد من البطولات. لم أجد وقتًا للتفكير في الأمر حقًا."
وتابعت "لا أعرف عدد البطولات التي شاركت فيها حتى الآن، لكنها بطولات أكثر بكثير، ألعب كل أسبوع، وأسافر كل أسبوع. أرى المنافسة، وأرى مدى جودة الجميع."
وأردفت "أعتقد أن الفوز مرة أخرى، والحصول على اللقب الثاني، كان أكثر أهمية بالنسبة لي."
ومن اللافت للنظر بالنسبة للاعبة مصنفة في مرتبة عالية، أن وود ستشارك في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة كمحترفة للمرة الأولى. ويأتي ذلك بعد أن حققت نتائج مميزة في البطولات الكبرى الثلاث الأخيرة.
وبصفتها لاعبة هاوية، تقاسمت المركز الثالث في بطولة إيفيان في يوليو الماضي، وخسرت بفارق ضئيل فرصة التأهل للمباراة الفاصلة التي فازت بها غريس كيم.
وعززت ذلك بحصولها على المركز الثامن مناصفةً في بطولة AIG المفتوحة للسيدات في رويال بورتكول، وتعادلت في المركز السابع في بطولة شيفرون.
وبناءً على مستواها الحالي، تعتبر وود أفضل أمل لبريطانيا في محاكاة السيدة لورا ديفيز (1987) وأليسون نيكولاس (1997)، وهما الفائزتان البريطانيتان الوحيدتان الأخريان ببطولة أمريكا الوطنية.
وكانت الحياة المهنية مليئة بالأحداث لدرجة أن وود لا تتعرف بسهولة على مستواها المشجع في أكبر خمس فعاليات في روزنامة السيدات. "لقد نسيت الأمر نوعًا ما"، قالت مبتسمة.
وأضافت "إنها متباعدة للغاية، لدرجة أنه من الصعب تذكر المركز الذي وصلت إليه في البطولات الكبرى. لكن نعم، لقد كنت ألعب بشكل جيد للغاية فيها."
وتابعت "أفترض أن بطولة أمريكا المفتوحة ستكون صعبة كالعادة. سمعتُ أشياءً رائعة عن ملعب ريفييرا. أنا متحمسٌ جداً لرؤية هذا الملعب، ومستعدٌّ لتحدي بطولة أمريكا المفتوحة."
ولطالما كان اختباراً للصلابة بقدر ما هو اختبار للمهارة، وتسعى وود للحفاظ على كأس هارتون إس سيمبل في أيدي الأوروبيين بعد فوز مايا ستارك في إيرين هيلز العام الماضي.
أما تشارلي هول من كيتيرينغ فهو الأمل البريطاني الكبير الآخر، لكنه لم يتأهل في نيوجيرسي الأسبوع الماضي.
الاستمتاع بحياة الاحتراف
يبدو أن وود تستمتع بحياة الجولات الاحترافية. أما أصعب سؤال بالنسبة لها فيتعلق بأسوأ جوانب كونها لاعبة غولف محترفة. قالت "لا أعرف، يعني، أنا أحب ذلك".
وأضافت "من الرائع بالنسبة لي أن ألعب الغولف، وسيكون ذلك عملي، ولكن من الواضح أن الأمر يتطلب الكثير من السفر. أعتقد أن هذا هو الجزء الأسوأ على الأرجح."
وتابعت "كما تعلمون، نلعب جدولاً زمنياً صارماً للغاية في LPGA. لقد ذهبت بالفعل إلى آسيا مرتين هذا العام، وذهبت إلى الساحل الغربي للقيام بجولتين مختلفتين."
وأردفت "أنا أعيش في فلوريدا. لذا فإن الكثير من السفر قد لا يسير بسلاسة كما ينبغي، لكنني أعلم أنهم يعملون على ذلك."
ومع ذلك، تصف وود حالتها المزاجية بأنها "هادئة وواثقة إلى حد كبير"، وهي تشعر بالارتياح للطريقة التي حافظ بها فريقها المحبوب ليدز يونايتد على مكانته في الدوري الإنجليزي الممتاز بسهولة.
وفي رياضة الغولف النسائية، تُعتبر من أبرز اللاعبات المتألقات قبل انطلاق أهم أسبوع في هذه الرياضة. ومع ذلك، تشعر وود بالارتياح لأن بطلة بطولة شيفرون، كوردا، ستستحوذ على معظم الاهتمام في الفترة التي تسبق بطولة باسيفيك باليسيدز.
وقالت وود "من الواضح أنها ستكون واحدة من المرشحات للفوز، وهي كذلك دائماً في معظم الأحداث التي تشارك فيها".
وأضافت "سأحاول الابتعاد عن الأنظار قليلاً. لست متأكداً مما إذا كنت سأتمكن من ذلك أم لا، لكنني أعتقد أنني تمكنت هذا العام من إنجاز الأمور بهدوء أكثر مما استطعت فعله الصيف الماضي."
وبالنظر إلى البداية القوية التي حققتها وود في مسيرتها الاحترافية، فربما يكون من الحكمة التساؤل إلى متى سيستمر هذا الوضع.
