استعد منتخب ويلز لبطولة الأمم بفوزه على فريق البرابرة في يوم قدم فيه جورج نورث وداعاً رائعاً للجماهير بتسجيله هدفاً.
وفي ظل أشعة الشمس الحارقة، حيث وصلت درجات الحرارة في ملعب أليانز إلى 32 درجة مئوية، سجل منتخب ويلز خمس محاولات من خلال لاعب الوسط دان إدواردز، واثنين من لاعبي الوسط كيران هاردي وروبن مورغان ويليامز بالإضافة إلى الجناح إليس مي.
ولكن اليوم كان يوم الأسطورة الويلزية نورث الذي ودّع مسيرته بأناقة في مباراته الأخيرة قبل اعتزاله بتسجيله هدفين لفريق البرابرة.
وبعد دخوله كبديل لفريق با-باس في الشوط الثاني، سجل نورث أول محاولة له بلمسته الأولى، كما أضاف تحويلاً مع الركلة الأخيرة في المباراة.
ولم يكن أحد ليتخيل أن تسديدة التحويل ضد ويلز ستكون آخر مساهمة له في ملعب الرجبي بعد مسيرة مهنية لامعة كهذه.
كما سجل كل من لاعب خط الهجوم الجنوب أفريقي فينسنت كوتش، ولاعب الوسط في فريق مونستر أليكس نانكيفيل، ولاعب خط الوسط الأوروغواياني سانتياغو أراتا أهدافاً للفريق المدعو.
حقق منتخب ويلز فوزاً معنوياً هاماً على إيطاليا في بطولة الأمم الست في مارس.
ويمثل هذا الفوز - الذي لم يتم تحديد سقف له - انتصارات متتالية لأول مرة منذ كأس العالم 2023، لكن ويلز تدرك أن هناك الكثير مما يجب تحسينه قبل بداية بطولة الأمم.
وأُقيمت هذه المباراة خارج الإطار الزمني الرسمي للاتحاد الدولي للرجبي، لذا تم اختيار فريق ويلز حصريًا من المناطق المحلية الأربع، حيث افتقد تاندي 12 لاعبًا من إنجلترا وفرنسا.
وسيعود لاعب الوسط توموس ويليامز، ولاعب الخط الثاني دافيد جينكينز، ولاعبو الخط الأمامي نيكي سميث وريس كار ولويس ريس-زاميت إلى التشكيلة الأساسية لبطولة الأمم التي تبدأ الأسبوع المقبل عندما يواجه منتخب ويلز منتخب فيجي في ملعب كارديف سيتي.
وسيعلن تاندي عن تشكيلته لتلك البطولة في مطلع الأسبوع المقبل، والتي تتضمن أيضاً مباريات خارج أرضه في الأرجنتين وجنوب إفريقيا.
مقاعد فارغة لكنها ضربة حاسمة لويلز
كان مشاهدة منتخب ويلز يلعب أمام هذا العدد القليل من المشجعين في معقل رياضة الرجبي الإنجليزية أمراً سريالياً.
وتم إغلاق المدرجين العلويين بحضور جماهيري ضئيل يقل عن 20 ألف متفرج في ملعب يتسع لـ 82 ألف متفرج، وأشارت موجة التشجيع المكسيكية في الشوط الأول إلى أن المشجعين لم يكونوا منخرطين بشكل كامل طوال الوقت.
وكانت مباراة دولية غير رسمية، حيث أقيمت مباراتان متتاليتان إلى جانب مباراة فريق السيدات في جنوب غرب لندن وليس في كارديف، حيث كان من المقرر أن تقدم فرقة ميتاليكا عرضًا يوم الأحد في ملعب برينسيباليتي.
وكان الأمر مفيداً كتمرين في رياضة الرجبي، حيث لم يلعب العديد من اللاعبين الويلزيين مباراة لأكثر من شهر.
وكان فريق تاندي بحاجة إلى هذا الاختبار قبل بطولة الأمم، وقد وفر فريق البرابرة هذا التحدي حيث ضم الفريق 19 لاعباً دولياً من 11 دولة مختلفة.
وقاد فاف دي كليرك، لاعب الوسط الجنوب أفريقي الفائز بكأس العالم مرتين، الفريق ووصف خط هجوم فريق با-با بأنه من أقوى الخطوط التي لعب خلفها على الإطلاق. تقييمٌ دقيق من شخصٍ اعتاد اللعب مع منتخب سبرينغبوكس.
ويلز تحجب الشمس في الشوط الأول تحت شمس لندن
بدأ منتخب ويلز بقوة بهجمات أمامية قوية، وسدد هاردي كرة قوية فوق العارضة.
وفشل تيدي ويليامز، لاعب خط الوسط في فريق كارديف، والذي عاد بعد تعافيه من خلع في قدمه اليمنى تعرض له في أكتوبر، في استعادة الكرة بعد إعادة بدء اللعب.
وأجبر لاعب خط الهجوم الجنوب أفريقي كوتش، غاريث توماس، على التنازل عن ركلة جزاء في الركلة الثابتة، وحصل على مكافأته بتسجيل هدف.
وكان هوكر إليوت دي، الذي استبعده تاندي هذا الصيف، اللاعب الويلزي الوحيد الذي بدأ أساسياً مع فريق البرابرة، وقد حُرم من تسجيل محاولة في الزاوية اليسرى.
أما ديوي ليك، قائد منتخب ويلز المنافس لدي، والذي حافظ على صدارته رغم عودة جاك مورغان، لاعب خط الوسط لفريق الأسود البريطانية والأيرلندية، من الإصابة، فقد قدم أداءً مثمراً في الربع الأول من المباراة بفضل هجماته القوية وتسببه في خطأ دفاعي.
وأظهر البرابرة أخيراً بعض اللمسات المميزة المعهودة مع عدد لا يحصى من التمريرات السريعة بعد اختراق دي كليرك، لكن الحركة انهارت لتؤدي إلى أول استراحة لشرب الماء.
وافتقرت ويلز إلى التنظيم منذ محاولتها الافتتاحية، لكن هذا التماسك عاد لفترة وجيزة بهجمة متقنة، مع انطلاقات من لاعب الوسط جو هوكينز ورجل المباراة آرون واينرايت، واختتمها إدواردز.
وقدم لاعب خط الوسط الخلفي لفريق سكارليتس، تاين بلامتري، انطلاقة سريعة لكنه لم يتمكن من تسجيل هدف من ركلته الخاصة، بينما ضاعت محاولة أخرى لويلز بعد تمريرة سيئة من ليك إلى واينرايت.
وكانت الأخطاء في التعامل مع الكرة منتشرة بكثرة من كلا الجانبين، حيث تقدمت ويلز بتسع نقاط في الشوط الأول، وتم تمديد فترة الاستراحة إلى 20 دقيقة بسبب الطقس الدافئ.
الويلزين تمسكوا
غيّر منتخب ويلز تشكيلته الثلاثية في الخط الأمامي في بداية الشوط الثاني، حيث مُنح لاعبا الارتكاز البديلان بن وارين وريس بارات أول فرصة لهما مع منتخب ويلز، وانضم إليهما لاحقاً ثنائي خط هجوم فريق دراغونز، ريان وودمان وهاريسون كيدي.
وأتاحت ركلة هاردي فرصة سهلة لإدواردز لتسجيل محاولة ثانية، حيث انطلق بسرعة ليسجل قبل أن تأتي أكبر هتافات اليوم عندما دخل نورث كجناح بديل في الشوط الثاني.
وأعلن نورث اعتزاله اللعب الدولي في عام 2024 بعد أن فاز بـ 121 مباراة دولية وسجل 47 محاولة لمنتخب بلاده، وساعد ويلز على الفوز بأربعة ألقاب في بطولة الأمم الست واثنين من البطولات الكبرى.
وإلى جانب إنجازاته مع ويلز، قام بجولة مع فريق الأسود البريطانية والأيرلندية في عامي 2013 و2017، حيث لعب ثلاث مباريات تجريبية وسجل محاولتين رائعتين في سلسلة الفوز ضد أستراليا.
وأظهر نورث أنه لا يزال يمتلك صفاته العالمية عندما انطلق بلمسته الأولى، مستغلاً ضعف دفاع ويلز.
وبعد أن منع إيدي جيمس، لاعب وسط ويلز، ناثان هيوز من تسجيل محاولة، عاد فريق تاندي بقوة حيث سجل مورغان ويليامز محاولة قبل أن يرد نانكيفيل، لاعب وسط مونستر، على فريق البرابرة.
وبدا أن انطلاقة بلير موراي الرائعة قد مهدت الطريق لتسجيل هدف لزميله في فريق سكارليتس، مي، لكن تم معاقبة ماسون جرادي بسبب عرقلة اللعب.
وحصل مي على مكافأته قبل أن تكون الكلمة الأخيرة لنور عندما توجه إلى منطقة التسجيل ليسجل محاولته الثانية ويحول هدف أراتا في اللحظات الأخيرة.
