وقع آندي فاريل، المدرب الرئيسي لمنتخب أيرلندا للرجال، عقداً لتمديد إقامته مع الاتحاد الأيرلندي للرجبي حتى عام 2031.
وحلّ الرجل البالغ من العمر 51 عامًا محل جو شميدت بعد كأس العالم 2019 - بعد أن أمضى ثلاث سنوات في الجهاز الفني للنيوزيلندي - وقاد أيرلندا إلى لقبين في بطولة الأمم الست، بما في ذلك الفوز بالبطولة الكبرى في عام 2023، وفوز تاريخي في سلسلة مباريات تجريبية على فريق أول بلاكس في نيوزيلندا.
وتنحى فاريل مؤقتًا عن منصبه في أيرلندا في بداية عام 2025 ليتولى منصب المدرب الرئيسي لفريق الأسود البريطانية والأيرلندية، وقاد الفريق الزائر للفوز بسلسلة مباريات تجريبية ضد أستراليا قبل عودته إلى دبلن.
وفي وقت سابق من هذا العام، ارتبط اسم مدرب العام في اتحاد الرجبي العالمي لعام 2023 بالعودة إلى ساراسينز، حيث سبق له اللعب والتدريب، الأمر الذي أثار رد فعل غاضب من النادي الممتاز.
كما كان يعتبر مرشحاً لتدريب منتخب إنجلترا، لكن في حديثه في مارس، قال رئيس اتحاد الرجبي بيل سويني إن الهيئة الإدارية "ليست في حوار " مع فاريل.
الضفط على فاريل
بعد الهزائم الخريفية أمام نيوزيلندا وأبطال العالم جنوب إفريقيا، زادت الخسارة الافتتاحية المخيبة للآمال في بطولة الأمم الست أمام فرنسا في باريس الضغط على فاريل، لكن الانتصارات على إيطاليا وإنجلترا وويلز واسكتلندا ضمنت له التاج الثلاثي ودفعت المنتخب الفرنسي إلى أقصى حد في سعيه للفوز بالبطولة.
وكان من المقرر أن ينتهي عقده الحالي مع الاتحاد الأيرلندي للرجبي بعد كأس العالم للرجبي 2027، لكن اللاعب الدولي الإنجليزي السابق سيقود الآن أيرلندا إلى البطولة التالية التي ستقام في الولايات المتحدة الأمريكية.
وكشف فاريل أنه "فخور للغاية بمواصلة هذه الرحلة" مع أيرلندا.
وقال "إنه لشرف لي أن أعمل مع هذه المجموعة الموهوبة من اللاعبين والموظفين، وأن أمثل المشجعين الذين يدفع شغفهم ودعمهم الثابت هذا الفريق إلى الأمام ويلهموننا في كل مرة ننزل فيها إلى أرض الملعب".
وأضاف "أكثر ما يثير حماسي هو تزايد قوة الاستثمار في المسارات وجودة المواهب التي تخرج منها."
وتابع "هناك ثقة حقيقية في النظام الذي تم بناؤه في جميع أنحاء المقاطعات وبرامج الفئات العمرية، وأعتقد أنه مع بذل جهد متواصل، فإن الأفضل لم يأت بعد."
وقال الرئيس التنفيذي لاتحاد الرجبي الأيرلندي كيفن بوتس إن الاتحاد "مسرور" بتوقيع عقد جديد مع فاريل.
وأضاف "إنه مدرب عالمي المستوى وقائد استثنائي ساهم في تشكيل أيرلندا كواحدة من أكثر الفرق إثارة وثباتاً في العالم".
وتابع "إن تأثيره يتجاوز بكثير ما نراه على أرض الملعب - لقد غرس شعوراً عميقاً بالفخر والترابط والإلهام والإيمان في جميع أنحاء رياضة الرجبي الأيرلندية، مما خلق ثقافة توحد اللاعبين والمشجعين حقاً، وهي ثقافة يشعر المشجعون الأيرلنديون في الداخل وفي جميع أنحاء العالم بفخر كبير لدعمها."
الأولوية
تتمثل الأولوية الفورية لفاريل في وضع اللمسات الأخيرة على تشكيلته لبطولة الأمم الافتتاحية، حيث ستواجه أيرلندا أستراليا واليابان في أستراليا يومي 4 و11 يوليو قبل مواجهة فريق أول بلاكس في نيوزيلندا يوم 18 يوليو.
في حين أن هذا خبر ضخم بالنسبة للرجبي الأيرلندي، إلا أن له تداعيات كبيرة في أماكن أخرى.
وكان فاريل المرشح الأول لاتحاد الرجبي الإنجليزي لخلافة ستيف بورثويك كمدرب لمنتخب إنجلترا - متى ما كان ذلك - بينما كان أيضًا هدفًا لفريق ساراسينز.
وقد يدرب إنجلترا مرة أخرى في يوم من الأيام - فهو يبلغ من العمر 51 عامًا فقط - لكنه قرر في الوقت الحالي البقاء في مكان يستقر فيه ويحظى بالتبجيل، وسيخوض محاولتين أخريين في كأس العالم مع أيرلندا.
