في أعقاب فوز جنوب إفريقيا على اسكتلندا في بريتوريا يوم السبت، أشاد المدرب الرئيسي راسي إيراسموس، وهو في حالة من النشوة الكاملة، بالضيوف إشادة بالغة، وسرد انتصاراتهم الكبيرة على الأرجنتين وفرنسا وإنجلترا هذا العام قبل أن يصفهم بأنهم ثالث أفضل فريق في العالم.
وكلامٌ لطيف، لكنه هراءٌ بالطبع. لقد كان أداء اسكتلندا رائعاً في أجزاء كبيرة من بريتوريا، لكنهم خسروا.
وكما قال مدرب مهاجمي اسكتلندا جون دالزيل يوم الثلاثاء، فإن مثل هذا الثناء لم يعد ذا قيمة بالنسبة لهم، إلا إذا جاء مصحوباً بالانتصارات الحاسمة التي يتوقون إليها بشدة الآن.
"لم نعد من هذا النوع من الفرق"، هذا ما قاله دالزيل قبل المباراة الأخيرة لاسكتلندا في برنامجها الصيفي، ضد فيجي في ملعب موريفيلد يوم السبت.
ويتوقع أن يقدم الزوار "رد فعل عنيف" بعد تعرضهم لهزيمة ساحقة من إنجلترا في نهاية الأسبوع الماضي.
سُئل دالزيل عما إذا كانت كل تلك الإشادات التي وُجهت لأسلوب لعب فريقه تعني الكثير عندما انتهى بهم الأمر بالخسارة.
وقال "نحن واضحون جداً بشأن هويتنا وما نحن عليه. من الواضح تماماً عند النظر إلى الأمر، أننا فعلنا ما يكفي للحصول على 11 مشاركة في المنطقة الحمراء لجنوب إفريقيا، والأمر يتعلق باغتنام تلك اللحظات."
وأضاف "الشيء الجيد هو أننا نخلق فرصًا. كل ما نحتاجه هو أن نكون أكثر دقة وموضوعية."
وتابع "بعض الأخطاء الصغيرة التي رأيناها في نهاية الأسبوع ربما لا تكون أخطاء متكررة، إنها مجرد لحظات لم تكن موجودة من قبل - خطأ في المهارة."
وأردف "لقد أضعنا للتو بعض اللحظات الحاسمة، وهذا هو الفرق في أي مباراة تجريبية الآن."
قد يكون هذا صراخًا سمعناه كثيرًا في السنوات الأخيرة، لكن دالزيل، الذي كان مهاجموه مثيرين للإعجاب بشكل كبير في بريتوريا، يعتقد أن اسكتلندا بدأت في تقليص الفجوة مع نخبة اللعبة.
وأضاف "نحن نقترب أكثر. نتعلم من هذه الفرق لأننا نلعب ضدها أكثر. نحن على المسار الصحيح."
وتابع "الأمر لا يقتصر على أننا قدمنا أداءً جيداً، بل إننا نشعر بخيبة أمل كبيرة لأننا لم نحقق الفوز، وقد تغيرت اللغة المستخدمة في هذا الشأن بشكل كبير."
وأردف "توقعنا الفوز بهذه المباراة. لقد تجاوزنا مرحلة محاولة تقديم أداء جيد والاكتفاء بالثناء على أنفسنا. نريد الفوز بهذه المباريات. ما زال أمامنا القليل من التطور لنحققه."
وبعد بطولات قرطبة في الجولة الأولى ومعاناة بريتوريا في الجولة الثانية، تختتم اسكتلندا جولتها الأولى من المباريات في بطولة الأمم الجديدة ضد فيجي أمام حشد متوقع يبلغ حوالي 50 ألف متفرج.
وبالنسبة لغريغور تاونسند، فإن مجرد ذكر فيجي سيثير بعض الذكريات الصعبة - خسارة قاسية أمامهم في مباراته التجريبية الثالثة فقط كمدرب لاسكتلندا، وخسارة أخرى في الصيف الماضي، مرة أخرى في ملعب سوفا.
وأبرز ما يُذكر من هاتين المباراتين هو قوة فيجي، وسرعة فيجي، ونقاط فيجي. إنهم من أكثر الفرق إثارةً للدهشة في هذه اللعبة.
وفي كأس العالم 2023، فازوا على أستراليا وكانوا على وشك الفوز على ويلز، بينما خسروا أمام البرتغال وخسروا بصعوبة أمام جورجيا. وفي ربع النهائي، فاجأوا إنجلترا، لكنهم خسروا في النهاية بفارق ست نقاط.
إنهم يتمتعون بقوة هائلة لا تصدق في تلك الأيام النادرة التي تجرؤ فيها الدول المنافسة على السفر لمواجهتهم على أرضهم - وهو أمر نادر الحدوث - ويمكن أن يكونوا متراخين وغير منضبطين بشكل لا يصدق عند اللعب خارج أرضهم.
وحصدت إنجلترا 73 نقطة في مباراتها الأخيرة ضد اسكتلندا. وتغلبت ويلز عليها بفارق 15 نقطة في المباراة التي سبقتها. وفي آخر ثلاث زيارات لها إلى إدنبرة، فازت اسكتلندا عليها بفارق 40 و16 و37 نقطة على التوالي.
التجارب السابقة مع فيجي
لن يشارك تاونسند مع روري دارج أو كايل ستاين في هذه المباراة، فكلاهما مصاب وسيغيبان الآن للحصول على بعض الراحة المستحقة في نهاية ما كان لا بد أن يشعر به وكأنه موسمان في موسم واحد.
ووعد المدرب بإجراء تغييرات، لكن التجارب السابقة ستعلمه أن يتعامل مع فيجي بحذر.
وبالنظر إلى عمق تشكيلة المنتخب الاسكتلندي هذه الأيام، فإن هذه التغييرات لا تنطوي على مخاطر كبيرة. فليس الأمر كما لو أن تاونسند سيُشرك لاعبين شباب.
وعلى سبيل المثال، قد نشهد عودة أعظم ثنائي جناح في تاريخ اسكتلندا - من حيث عدد المحاولات.
وكان هناك وقت، منذ زمن بعيد، كان فيه دوهان فان دير ميروي ودارسي غراهام عنصرين أساسيين في كل مباراة تجريبية مهمة. أما الآن، فهما يلعبان دوراً ثانوياً خلف كايل رو وكايل ستاين.
وكان فان دير ميروي، بسبب إصاباته وتراجع مستواه بشكل عام، بعيداً كل البعد عن مستواه المعهود. لقد تغيرت الأوضاع بشكل جذري.
ومن المؤكد أن غريغور هيدلستون، الذي قدم أداءً مذهلاً كبديل أمام منتخب جنوب أفريقيا، سيشارك أساسياً. وكان ماكس ويليامسون رائعاً عندما شارك في بريتوريا.
وكانت مباراة ويليامسون الأولى على هذا المستوى ضد جنوب إفريقيا في ملعب موريفيلد قبل عامين، وقد تُعتبر مباراة السبت بمثابة مباراة عودته، بعد موسم هادئ بما فيه الكفاية.
وقد يفتقد تاونسند دارج، لكن لديه لاعبين آخرين مرشحين بقوة للعب معهم - ليام ماكونيل في المركز السادس وفريدي دوغلاس في المركز السابع.
ومن المتوقع أن ينضم كلاهما إلى قائمة الـ23 لاعباً. سيظهر المنتخب الاسكتلندي بشكل مختلف تماماً أمام فيجي، لكنه سيظل فريقاً قوياً ومؤثراً.
دالزيل يحترم فيجي
قال دالزيل "أعتقد أننا جميعاً رأينا فيجي خلال العامين الماضيين كفريق وصل إلى مراحل متقدمة جداً في كأس العالم الأخيرة وهزمنا".
وأضاف "لقد هزمونا في فيجي العام الماضي، وبفارق كبير أيضاً. كان لدينا بعض اللاعبين خارج الفريق [مع فريق الأسود] لكننا نعرف جودتهم."
وتابع "سيشعرون بخيبة أمل لأن أداءهم لم يكن موفقاً الأسبوع الماضي ضد إنجلترا، لكننا لم نرَ منهم الكثير من العروض المشابهة، لذلك نحن مستعدون تماماً لردة فعل سلبية."
