في خضم الفوضى التي عمت المكان بعد ظهر يوم الأحد في بطولة بريطانيا المفتوحة الـ154، كان ريان فوكس هو الرجل الذي حافظ على هدوئه في ظل الظروف الحارة جداً في رويال بيركديل.
وحقق اللاعب النيوزيلندي البالغ من العمر 39 عامًا، وهو ابن أسطورة الرجبي في فريق أول بلاكس، جرانت، نتيجة 68 ضربة تحت المعدل ليحتل المركز الأول متقدمًا بضربة واحدة على الأمريكي كاميرون يونغ ويرفع كأس كلاريت.
وبعد جولة نهائية مليئة بالتقلبات والإثارة، أدرك فوكس أن تسجيل ضربة طائر في الحفرة الثامنة عشرة سيكون كافياً لضمان فوزه بأول لقب كبير له.
وأسهل قولاً من فعلاً. لم يُسفر الممر الطويل ذو الأربع ضربات إلا عن أربع ضربات ناجحة طوال اليوم، لكن فوكس الشجاع لم يتراجع خطوة إلى الوراء وهو يطارد يونغ، متصدر النادي لفترة طويلة.
وأخرج فوكس مضرب الجولف من الحقيبة وأطلق ضربة قوية لمسافة 330 ياردة في منتصف الممر.
ومع تبقي 175 ياردة، سدد إحدى ضربات الاقتراب في مسيرته المهنية إلى قلب المنطقة الخضراء، ثم تقدم بهدوء وسدد أكبر ضربة في حياته من مسافة 11 قدمًا.
"لم أشعر بأي شيء أثناء التسديدة - كان كل شيء يهتز بشدة"، قال فوكس، الذي كان مرشحاً ضعيفاً بنسبة 100-1 في بداية البطولة، واختتم البطولة بأربع ضربات بيردي في آخر ست حفر ليحصل على لقب "بطل الجولف لهذا العام".
وأضاف "إنه شعور غير مريح للغاية. لكنه بالتأكيد ممتع للغاية عندما تراه يدخل."
وغالباً ما طغت إنجازات والده غرانت على مسيرة فوكس المهنية، نظراً لأنه ساعد فريق أول بلاكس على الفوز بكأس العالم عام 1987 وكان في وقت من الأوقات صاحب الرقم القياسي في تسجيل النقاط.
كما تشمل الأصول الرياضية القوية للعائلة جد ريان، ميرف والاس، الذي كان قائداً ومدرباً لفريق الكريكيت النيوزيلندي.
وقال فوكس "لدينا تاريخ عظيم في عائلتنا، والشيء الرائع الآخر هو أنني لم أكن تحت أي ضغط لأتبع خطاهم".
وتابع "لا أعرف إن كان هذا يتفوق على إنجازاتهم، لكنه بالتأكيد من بين الأفضل. أعتقد أنه لا يوجد ضغط على أطفالي الآن في المستقبل."
واختتم فوكس بشكل رائع بطولة مفتوحة متقاربة للغاية كان من الممكن أن تسير في أي اتجاه يوم أحد فوضوي ومثير.
تصدر أربعة رجال قائمة المتصدرين في وقت أو آخر - فوكس، ويونغ، والمتصدر الأمريكي سام بيرنز، والكوري الجنوبي كيم سي وو - بينما اقترب المصنف الأول عالمياً الأمريكي سكوتي شيفلر والمفضل لدى الجماهير الإنجليزية تومي فليتوود من المنافسة.
ولكن الطريقة التي تغلب بها فوكس على منافسيه - ولعب الحفرة الأخيرة - كانت بمثابة نموذج مصغر لنهجه في هذه الرياضة. هادئ، بسيط، وبأقل قدر من الضجة.
وقال فوكس، الذي لم يسبق له أن أنهى ضمن المراكز العشرة الأولى في بطولة كبرى في 28 محاولة "لقد قلت لحامل حقيبتي على نقطة الانطلاق أننا سنخوضها، وأنني سأحاول الفوز بالبطولة، وسأتحمل العواقب إذا أفسدت الأمر".
وأضاف "كان الخروج إلى هناك وتنفيذ تلك الضربة، التي لم تكن ضربة انطلاق مريحة للغاية، وضربها في الممر ومنح نفسي فرصة، أمراً بالغ الأهمية."
وكان ذلك أيضاً مثالاً آخر على كيف أتقن اللاعب المتأخر في الظهور - الذي لم يبدأ اللعب بشكل احترافي حتى بلغ 24 عاماً - فن الصبر والمثابرة.
وبعد جولة افتتاحية سجل فيها 72 ضربة، كان فوكس متأخراً بسبع ضربات عن المتصدر وفي المركز 85 مناصفةً.
ورفعه تسجيله 68 ضربة في الجولة الثانية إلى المركز 52 بالتساوي قبل أن يدفع نفسه إلى المنافسة يوم السبت بتسجيله 62 ضربة تحت المعدل، وهو ما يعادل الرقم القياسي لأقل جولة في بطولة كبرى للرجال.
وحقق فوكس أكبر عودة في الترتيب بعد 36 حفرة في بطولة كبرى في التاريخ.
كما أن اللاعب المصنف رقم 56 عالمياً هو صاحب أدنى تصنيف بين أبطال بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ دارين كلارك من أيرلندا الشمالية في عام 2011.
غادر يونغ وهو ينتظر بقلق
وبينما كانت الأحداث الدرامية تتكشف على أرض الملعب، قام يونغ بتفريغ خزانته في نادي بيركديل.
وبذل الأمريكي البالغ من العمر 29 عامًا كل ما في وسعه في ملعب الغولف وحدد هدفًا بتسعة ضربات تحت المعدل، وهو ما كان يأمل ألا يتمكن الآخرون من اللحاق به.
وقال بعد أن سجل ضربة زائدة في الحفرة الأخيرة "اعتقدت أن تحقيق 10 ضربات تحت المعدل كان لديه فرصة جيدة".
ولم يكن يونغ يرغب في مشاهدة المباراة. وبدلاً من ذلك، قال إنه سيتناول وجبة خفيفة في مطعم اللاعبين قبل "توضيب أغراضي من أجل الكفاءة".
وربما كان لديه كأس كلاريت - الجائزة التي تُمنح لبطل بطولة بريطانيا المفتوحة - ليحزمها ويأخذها إلى المنزل أيضاً.
ولكن، بينما كان يستعد في ميدان الرماية لمباراة فاصلة محتملة، كان بإمكانه سماع ما فعله فوكس بالضبط في الحفرة الثامنة عشرة القريبة من خلال صخب الهتافات الاحتفالية.
واستغل يونغ الظروف المبكرة المواتية للتسجيل في الجولة النهائية يوم الأحد، حيث سجل 64 ضربة تحت المعدل، وهو ما بدا أنه قد يكون كافياً لإنهاء الجولة متقدماً على بقية المتنافسين.
وبدأ يونغ جولته الأخيرة قبل أكثر من ساعتين من انطلاق المجموعة الأخيرة، ومع اللعب في رياح أخف، هدد بتحقيق جولة رابعة معادلة للرقم القياسي بلغت 62 هذا الأسبوع.
وأدى خطأ فادح في الحفرة الثامنة عشرة - حيث قاد الكرة إلى ملجأ رملي في الممر واصطدم بحافته في ضربته الثانية، ثم وجد نفسه في الرمال المحيطة بالمنطقة الخضراء في ضربته الثالثة، قبل أن يكاد يسجل ضربة مباشرة في الحفرة - إلى إنهاء فرصه في إضافة المزيد إلى هذا التاريخ.
وعلى الرغم من أن ذلك أضر في النهاية بآماله في أن يصبح بطلاً رئيسياً لأول مرة، إلا أن يونغ أشار إلى تسجيله 73 ضربة فوق المعدل يوم السبت كسبب لعدم تحقيقه الفوز.
وقال "أشعر الآن أنني كنت قادراً على الفوز حتى لو قدمت أداءً متوسطاً".
وأضاف "لم يكن أداء الجولف سيئاً، لكن اليومين الأولين كانا جيدين. إذا أعطيت هذين اليومين تقييم "جيد جداً"، ويوماً بتقييم "جيد جداً"، واليوم تقييم "ممتاز"، فقد شعرت في النهاية أن لدي فرصة للفوز رغم أنني لم أكن أملك كل ما لدي."
هل سيحدث ذلك لـ فليتوود؟
لو تم اختيار الفائز ببطولة بريطانيا المفتوحة عن طريق استطلاع رأي جمهور بيركديل، لكان فليتوود قد توج بطلاً بفارق كبير.
ولكن الرياضة الاحترافية ليست مسابقة شعبية. لطالما اتُهم اللاعب الإنجليزي البالغ من العمر 35 عامًا بعدم إظهار ما يكفي من الحسم في اللحظات الحاسمة من البطولات الكبرى، وقد يُوجه إليه هذا الاتهام مجددًا هذا الأسبوع.
وبعد أن قدم أداءً جيداً يوم الخميس وحسم الأمور يوم الجمعة، اقترب فليتوود من الصدارة يوم السبت بفارق ضربة واحدة قبل أن يتركه خطأان متأخران أمام مهمة صعبة للغاية.
وبعد أن بدأ فليتوود المباراة متأخراً بخمس ضربات يوم الأحد، كان عليه أن يتأرجح جيداً، ويلعب بذكاء، ويحافظ على هدوئه في عين العاصفة.
واستمد الطاقة من الدعم الهائل الذي قدمه له آلاف المعجبين، وعاد مرة أخرى ليصبح على بعد لقطة واحدة من الصدارة.
وقال فليتوود إنه كان يحلم بشكل شبه يومي برفع كأس كلاريت منذ أن كان في السابعة من عمره، وقد رفع نفسه إلى منافسة جدية من خلال نهج جريء أدى إلى تسجيله ضربة طائر ثالثة في الجولة في الحفرة الثامنة.
ولكن آماله تبددت مرة أخرى بعد كابوس حدث عند المنعطف.
وثلاث ضربات فوق المعدل على التوالي - في الحفرة التاسعة والعاشرة والحادية عشرة - ضمنت أن يبقى الفوز المؤثر في بطولة بريطانيا المفتوحة على أرضه مجرد حلم.
واعترف فليتوود بأن النهج المتهور للغاية في الحفرة التاسعة - والذي ارتد عبر العشب الأخضر المحترق وأدى إلى بوغي - كان "خطأً فظيعًا".
وأدى ذلك إلى تراجع جولة فليتوود بشكل كبير. فقد زخمه، وفقد الجمهور الأمل.
ولكن كان هناك أيضاً تعبير متبادل عن الحب حيث سار فليتوود في الممر الثامن عشر، مستمتعاً باستقبال حافل ومظهراً تقديره من خلال دق قلبه.
وكافأ دعمهم غير المشروط بتسجيل ضربة طائر في الحفرة الأخيرة، مما رفعه إلى المركز الرابع بالتساوي مع شيفلر.
وقال "لم أفز ببطولة بريطانيا المفتوحة هذا الأسبوع، وما زلت أسعى لتحقيق ذلك، لكن هذا كان مميزاً وسيبقى في ذاكرتي لفترة طويلة جداً."
