كشف الرئيس التنفيذي لاتحاد الكريكيت الأسترالي أنه ينبغي على إنجلترا وأستراليا أن تكونا منفتحتين على فكرة لعب مباراة تجريبية في الهند للمساعدة في توليد الاهتمام بهذا النوع من المباريات.
ويلتقي الفريقان تقليديًا فقط في مباريات الكريكيت التجريبية كجزء من سلسلة اشيز، والتي تُلعب على أساس الذهاب والإياب، حيث تستضيفها كل دولة تقريبًا كل أربع سنوات.
ولكن أستراليا وإنجلترا على وشك خوض مباراة تجريبية لمرة واحدة في ملعب ملبورن للكريكيت في مارس 2027 للاحتفال بالذكرى 150 لأول لقاء بين الفريقين.
وقال تود غرينبيرغ، الرئيس التنفيذي لاتحاد الكريكيت الأسترالي، لبي بي سي سبورت إن احتمال نقل أكثر منافسات الكريكيت الدولية شهرة - والأكثر قابلية للتسويق - إلى الهند يجب أن يكون مطروحاً على الطاولة.
إن مباراة من هذا النوع لا تنتمي إلى سلسلة مباريات اشيز تتطلب موافقة كل من مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي (ECB) ومجلس إدارة الكريكيت في الهند (BCCI).
وقال غرينبيرغ "ليس هذا شيئاً نخطط له، ولكنه مطروح للنقاش. علينا أن نكون منفتحين على دراسة جميع الخيارات".
وأضاف "علاقتنا مع مجلس الكريكيت الإنجليزي ومجلس الكريكيت الهندي قوية للغاية، ومن الواضح أن هناك فرصًا في الهند لوضع المزيد من المحتوى في مجالات معينة."
مباراة ستثير الخيال
تتطلع هيئة الكريكيت الأسترالية بالفعل إلى توسيع نطاق وجودها في الهند من خلال نقل دوري بيج باش إلى الخارج لأول مرة، حيث من المقرر أن يواجه فريق ملبورن رينيجيدز فريق بيرث سكورتشرز في تشيناي في ديسمبر.
وقالت الهيئة الإدارية إن هذه الخطوة تهدف إلى زيادة جاذبية المنافسة عالمياً من خلال الاستفادة من أكبر سوق للكريكيت.
وتراجعت شعبية مباريات الكريكيت التجريبية في الهند في العصر الحديث وسط انتشار مباريات الكريكيت العشرين وهيمنة الدوري الهندي الممتاز.
وقال غرينبيرغ إنه "لا شك في أن مباراة اختبارية فريدة من نوعها بين إنجلترا وأستراليا تُقام على الأراضي الهندية ستثير الخيال".
وأضاف "أعتقد أن مباريات الكريكيت التجريبية بيننا وبين الهند وإنجلترا قوية للغاية، وربما تخالف الاتجاه السائد في بعض أجزاء أخرى من العالم. نريد أن نتأكد من أننا ننميها ونعززها".
غضب المحافظين التقليديين
دافع غرينبيرغ عن قرار إقامة مباراة الاختبار التي أقيمت بمناسبة الذكرى المئوية والخمسين لتأسيس الاتحاد الإنجليزي تحت الأضواء الكاشفة.
وأُقيمت مباراة الاختبار المئوية عام 1977 أيضاً في ملبورن، لكن هذه المباراة ستكون أول مباراة اختبار للرجال في هذا الملعب تُستخدم فيها كرة وردية اللون.
ومن المفهوم أن بعض اللاعبين الأستراليين السابقين البارزين قد أعربوا عن استيائهم من اتحاد الكريكيت الأسترالي، لكن غرينبيرغ قال إن وظيفته "أن يكون محبوباً".
وأضاف "أردنا أن يحضر أكبر عدد ممكن من الناس المباراة. وكان من الصعب إقامة تلك المباراة خلال النهار بينما يكون الناس في العمل والمدرسة".
وتابع "من الواضح أن هناك ضرورة تجارية فيما يتعلق بحقوق البث في المملكة المتحدة والمنطقة الزمنية. مباريات الكريكيت بالكرة الوردية مفيدة للغاية بالنسبة لنا من حيث الجمهور."
وأردف "سيثير ذلك غضب بعض المحافظين، لكننا نسعى لجذب المزيد من المشاهدين إلى لعبتنا."
وأوضح غرينبيرغ أن اتحاد الكريكيت الأسترالي كان يحاول تحقيق التوازن بين الاحتفال بإنجاز هام في تاريخ لعبة الكريكيت التجريبية وضمان استمرار تطور الشكل الأطول مع العصر.
وأشار أيضاً إلى أن الاستعدادات للمباراة ستنتج أرضية ملعب تقدم مشهداً أفضل من تلك المستخدمة في اختبار Ashes العام الماضي في ملعب MCG والتي فازت بها إنجلترا في غضون يومين.
وأضاف غرينبيرغ "نحن نحاول تحقيق التوازن بين الاحتفال بمرور 150 عامًا على لعبة الكريكيت التجريبية بين بلدينا، ولكننا نضع نصب أعيننا أيضًا المستقبل وكيف يمكننا تطوير هذه الرياضة".
وتابع "نحن نحاول إيجاد هذا التوازن، ونأمل أن يكون ملعب MCG أكثر استواءً قليلاً مما كان عليه في سلسلة Ashes الأخيرة."
وأردف "لدينا بالتأكيد سجل جيد في مباريات الكريكيت التجريبية بالكرة الوردية، لكنني أعتقد أنكم ستجدون أن هذه المباراة ستكون أكثر استواءً وبها عشب أقل، وهذا هو المقصود."
