هذا ما فصل بين جنوب إفريقيا ونيوزيلندا في نهائي كأس العالم للرجبي 2023، حيث فاز فريق سبرينغبوكس بالبطولة مرتين متتاليتين ليصبح أول دولة تفوز بالبطولة أربع مرات.
ويتصدر أبطال العالم بقيادة راسي إيراسموس التصنيف العالمي، كما فازوا ببطولة الرجبي مرتين متتاليتين. إنهم بلا منازع القوة المهيمنة في هذه اللعبة.
وكان فريق أول بلاكس هو الفريق الأسمى في رياضة الرجبي، والذي فاز بكأس العالم مرتين متتاليتين في عامي 2011 و2015.
وربما تغير المشهد وربما انقلبت أدوارهم في الآونة الأخيرة، لكنهم ما زالوا أكثر الفرق جاذبية وتسويقاً في اللعبة.
والآن هم على وشك البدء في تلك الظاهرة الحديثة النادرة للغاية - جولة تمتد لعدة أسابيع وتتضمن سلسلة اختبارية مناسبة.
وتم إلغاء بطولة الرجبي لهذا العام - وهي البطولة الدولية الأبرز في نصف الكرة الجنوبي - لإفساح المجال لجولة فريق أول بلاكس في جنوب إفريقيا، مما ترك أستراليا والأرجنتين لترتيب مبارياتهما الخاصة.
وستقام المباراة التجريبية الأولى يوم السبت، عندما يقود ديف ريني - الذي خاض ثلاث مباريات تجريبية فقط في عهده كمدرب لنيوزيلندا - فريقه إلى المباراة الأولى من أصل ثلاث مباريات تجريبية في جنوب إفريقيا كجزء مما أطلق عليه اسم جولة "أعظم منافسة".
وستقام مباراة رابعة - ليست جزءًا من السلسلة الرسمية - في بالتيمور أيضًا، مما يمثل أول مباراة تجريبية بين الخصمين القديمين على الأراضي الأمريكية.
وفي ظل مشهد رياضي تنافسي متزايد، تتناول بي بي سي سبورت أسباب إقامة هذه الجولة وما يمكن أن تعنيه لمستقبل رياضة الرجبي الدولية.
ستقام الجولات كل أربع سنوات، وستستضيف نيوزيلندا فريق سبرينغبوكس في عام 2030.
وأُفيد بأن جنوب أفريقيا ونيوزيلندا ترغبان في إنشاء منتج ينافس جولات فريق الأسود البريطاني والإيرلندي من الناحية المالية.، خارجيويتوقعون تحقيق ملايين الأرباح من هذا المشروع المشترك.
وحققت جولة فريق الأسود الأسترالي العام الماضي أرباحاً بلغت 35 مليون دولار، مما أدى إلى سداد ديون بقيمة 17.9 مليون جنيه إسترليني.
يكشف تقرير صادر عن شركة ديلويت، حصلت عليه وكالة الأنباء النيوزيلندية "ستاف" أن نموذج سوبر رغبي باسيفيك الحالي "يتعرض لضغوط اقتصادية وتجارية، وفي تحقيق غرضه عالي الأداء".
وذكر التقرير أن جميع مقاطعات نيوزيلندا الخمس كانت غير مربحة بشكل تراكمي على مدى السنوات الست الماضية، حيث سجل حامل اللقب الحالي، فريق هوريكينز، خسارة قدرها 1.4 مليون دولار في عام 2023 وخسارة تقارب 2 مليون دولار في عام 2025.
وتضم البطولة فرقًا من نيوزيلندا وأستراليا وفيجي بعد قرار جنوب إفريقيا الانضمام إلى بطولة الرجبي المتحدة في عام 2021.
وخسرت نيوزيلندا لاعبين بارزين بسبب صفقات مربحة في اليابان وأوروبا، حيث قضى ريتشي موونغا وجوردي باريت وريكو إيوان - وجميعهم لاعبون أساسيون في نهائي كأس العالم 2023 - بعض الوقت مؤخرًا خارج بلدهم الأم.
وعلى الرغم من عدم قدرة فريق أول بلاكس على منافسة بعض الأجور في الخارج، إلا أن لديهم سياسة صارمة تنص على أنه يجب عليك اللعب في نيوزيلندا ليتم النظر في اختيارك للمنتخب الدولي.
كان على فريق أول بلاكس أن يبدأ بقوة تحت قيادة ريني بعد رحيل سكوت روبرتسون في يناير.
وأعادت لعبة الرغبي المثيرة الأجواء الإيجابية وحققت انتصارات على فرنسا وإيطاليا وأيرلندا هذا الصيف، لكن الاختبار الحقيقي يأتي في المباريات التجريبية ضد جنوب إفريقيا.
ولم يفز منتخب نيوزيلندا سوى بأربع مباريات تجريبية في جنوب إفريقيا منذ عام 2016، وكان آخر فوز له في سلسلة مباريات خارج أرضه في عام 1996.
ولا يمكن استخلاص الكثير من الانتصارات في مباريات الجولة هذا الشهر ضد فرق جنوب أفريقيا الضعيفة.
وجاء الفوز بنتيجة 50-19 على فريق بولز يوم السبت ليؤكد انتصارات مريحة على فريقي شاركس وستورمرز.
ولم يشارك اللاعبان الرئيسيان ويل جوردان وكام رويجارد في الجولة حتى الآن، لكن من المتوقع أن يكونا جاهزين للمباراة التجريبية الأولى يوم السبت في جوهانسبرج.
وظل فريق سبرينغبوكس المصنف الأول عالمياً منذ نوفمبر 2024، حيث هزم إنجلترا واسكتلندا وويلز في يوليو قبل أن يهزم الأرجنتين في بوينس آيرس.
ويتمتعون بقوة هائلة في تشكيلتهم، وبوجود مدرب مبتكر وملهم هو إيراسموس. مهمة فريق أول بلاكس مهمة جسيمة.
ماذا يعني ذلك للمستقبل؟
أُعلن في عام 2021 أن التقويم العالمي لن يبدأ قبل عام 2024 - ولم يظهر حتى الآن.
وكان إطلاق بطولة الأمم خطوة نحو ذلك، لكن فرنسا أرسلت فريقاً ضعيفاً إلى نيوزيلندا في يوليو بعد موسم طويل، مما يسلط الضوء مرة أخرى على صعوبة التنسيق.
وأضاف قرار جنوب إفريقيا بالانسحاب من دوري سوبر رغبي إلى دوري URC مع الاستمرار في لعب مباريات تجريبية في منافسة نصف الكرة الجنوبي طبقة أخرى من التعقيد.
كما شعرت نيوزيلندا بالخسارة التنافسية للفرق الجنوب أفريقية على المستوى المحلي.
ومواجهة الفريقين لبعضهما البعض في هذه السلسلة توفر أفضل استعداد ممكن لكأس العالم 2027 لكلا الجانبين - ولا شك أن هذه السلسلة ستجذب انتباه مشجعي رياضة الرجبي، وربما أيضًا مشجعي الرياضة بشكل عام، في جميع أنحاء العالم.
وستلعب الأرجنتين وأستراليا ضد بعضهما البعض في الأسابيع المقبلة ولن ترغبا في خسارة المزيد من المباريات ضد أفضل فرق العالم، ولكن قد يكون ذلك خارج سيطرتهما إذا استمرت الجدوى التجارية لأعظم منافسة في لعبة الرغبي في النمو.
وإقامة المباراة النهائية في أمريكا - الدولة المضيفة لكأس العالم 2031 - تشير إلى أن هذا هو الهدف.
مباريات الاختبار ونتائج الجولات
الجمعة، 7 أغسطس
ستورمرز 21-38 نيوزيلندا
الثلاثاء، 11 أغسطس
شاركس 0-54 نيوزيلندا
السبت، 15 أغسطس
بولز 19 -50 نيوزيلندا
السبت، 22 أغسطس
جنوب أفريقيا ضد نيوزيلندا، ملعب إليس بارك، جوهانسبرج
الثلاثاء، 25 أغسطس
مباراة الأسود ضد فريق أول بلاكس، ملعب إليس بارك، جوهانسبرج
السبت، 29 أغسطس
جنوب أفريقيا ضد نيوزيلندا، ملعب دي إتش إل، كيب تاون
السبت، 5 سبتمبر
جنوب أفريقيا ضد نيوزيلندا، ملعب إف إن بي، جوهانسبرج
السبت، 12 سبتمبر
جنوب أفريقيا ضد نيوزيلندا، ملعب إم آند تي بانك، بالتيمور
