نجت إنجلترا من رعب شديد لتفوز في النهاية بالمباراة التجريبية الثالثة ضد باكستان بثماني ويكيتات وتكمل اكتساحًا نظيفًا بنتيجة 3-0.
وكان الفريق المضيف يواجه بالفعل مطاردة غير متوقعة لـ 130 نقطة في اليوم الرابع بعد أن أصيب بالإرهاق بسبب ضربات اللاعب الباكستاني الجديد رضا الله مساء الجمعة.
وبرزت إمكانية حدوث واحدة من أعظم التحولات في تاريخ لعبة الكريكيت التجريبية عندما تراجعت إنجلترا إلى 2-2 في الجولة الافتتاحية. أخطأ بن داكيت في تقدير الكرة الأولى التي رماها محمد عباس، وسقط إميليو جاي بضربة ساق أمامية واضحة.
وكان بإمكان إنجلترا أن تتقدم بنتيجة 35-3 بعد أن أخطأ جو روت في ضرب الكرة، حيث سقطت على جذوعه من رمية محمد علي. تبين أن علي قد تجاوز خط المرمى، وتم إنقاذ روت عند النقطة 23.
بينما احتاج روت إلى الحظ، أبهر جوردان كوكس مرة أخرى بتسجيله 59 نقطة بهدوء، مما يعزز مكانة لاعب إسيكس في التشكيلة الأساسية للمباراة التجريبية الأولى ضد جنوب إفريقيا في ديسمبر.
وتقاسم كوكس وروت شراكة غير منقطعة بلغت 128 نقطة، حيث كان روت غير مهزوم برصيد 62 نقطة عندما تم حسم الفوز قبل الغداء مباشرة.
وبالنسبة لروت، يكمل هذا عودة ناجحة إلى منصب القائد الذي استأنفه عندما اعتزل بن ستوكس في يونيو، بينما تنهي إنجلترا أحد أكثر فصول الصيف اضطراباً في تاريخها بطريقة إيجابية.
وسيغيرون نظام اللعب لبدء سلسلة مباريات الكرة البيضاء ضد سريلانكا في ساوثهامبتون يوم الثلاثاء، مع عودة بريندن ماكولوم لقيادة الفريق وانضمام كيفن بيترسن إلى الجهاز التدريبي .
كان التقدم الهادئ الذي أحرزته إنجلترا حتى مساء اليوم الثالث من المباراة النهائية للسلسلة كافياً لنسيان أنها كانت بدون قائد ومدرب قبل أقل من شهرين.
وعلى الرغم من كل الأشياء الجيدة التي فعلوها ضد باكستان، إلا أن هناك شعوراً بأن مصداقيتهم لم يتم اختبارها من خلال الأداء البائس للسياح.
وعندما كانت باكستان متأخرة بنتيجة 0-2 في شوطها الثاني، كان بإمكان إنجلترا الفوز في غضون يومين. ومنذ ذلك الحين، أظهر الضيوف بعض المقاومة، وطُلب من إنجلترا الرد. لم يكن أداء فريق روت في التعامل مع الضغط مقنعًا تمامًا.
وانهارت تكتيكاتهم في الملعب أمام هجوم رضا الله يوم الجمعة، ثم تذبذب أداؤهم في الضرب صباح السبت. ربما كان من الصعب تحقيق مئة نقطة إضافية على الهدف. كم سيندم المنتخب الباكستاني على خروجه مقابل 133 نقطة فقط في اليوم الأول!
ويُحسب لإنجلترا أنها تجاوزت الصعاب. فرغم أن باكستان احتاجت إلى مباراتين ونصف لتظهر قوتها، إلا أن إنجلترا حققت ثلاثة انتصارات متتالية في مباريات الاختبار بعد سلسلة سابقة من فوزين فقط في عشر مباريات.
وتنتظر الفريق تحديات أكبر خلال رحلاته الشتوية إلى جنوب أفريقيا وبنغلاديش وأستراليا. ويصل المدرب الجديد ستيفن فليمنغ إلى المملكة المتحدة في الأيام القادمة حاملاً معه الكثير من المهام.
إنجلترا تُترك للتفكير في اختيار اللاعبين الافتتاحيين
أحد المجالات التي تثير قلق فليمنج هو لاعبو الافتتاح في إنجلترا، على الرغم من أن العائدات المتواضعة لدوكيت وجاي جاءت في صيف كانت فيه الكرة في مقدمة المضرب.
وفي بداية مثيرة لليوم، لم تتسبب دقة عباس المتناهية في إثارة التوتر في غرفة ملابس المنتخب الإنجليزي فحسب، بل كشفت أيضاً عن مشكلة متنامية في قمة الترتيب.
وأضاع داكيت فرصة سهلة ليخرج من المباراة دون تسجيل أي نقطة. ورغم أنه سجل المئة الوحيدة لإنجلترا هذا الصيف، إلا أن داكيت لم يصل إلى 20 نقطة في خمس مباريات ضد باكستان، ويبلغ متوسطه منذ بداية سلسلة آشز 23 نقطة.
وسجل جاي ثلاثة أنصاف قرون في صيفه الأول كلاعب كريكيت تجريبي، على الرغم من أن إصابة عباس له في ساقه جعلت معدله أقل من 25. قام جاي بتحريك مضربه باتجاه جذوع المرمى في حالة من الإحباط وأهدر فرصة مراجعة القرار، مما جعل مستقبله القريب في الفريق عرضة للخطر.
وعندما كانت النتيجة 2-2، كان الضغط على إنجلترا شديداً، تماماً كالتوتر الذي ساد بين جماهير إيدجباستون المتواضعة. وقد عزز نجاح كوكس في قيادة أصحاب الأرض إلى بر الأمان فرص بقائه في منصبه بشكل كبير عند عودة جاكوب بيثيل من الإصابة، ربما على حساب جاي.
وكان كوكس أكثر أمانًا من شريكه الأكبر، روت. لم ينجُ القائد من خطأ علي فحسب، بل تسلل أيضًا بين لاعبي السليب الثابتين من رمية عباس الغاضبة عندما كان رصيده 34 نقطة.
وأدى هذا الإخفاق إلى تبديد الأمل لدى باكستان، وتمكنت إنجلترا من التقدم بسرعة نحو هدفها.
وصلت باكستان متأخرة جداً
باستثناء الـ 48 ساعة الماضية، كانت هذه سلسلة كارثية من جانب باكستان، التي كانت متأخرة منذ أن أوقع أولي روبنسون أزان أويس في فخ ضربة ساق أمامية من الكرة الأولى في المباراة التجريبية الأولى في هيدينجلي.
وهددت باكستان بالانسحاب من المباراة التجريبية الثانية بسبب مقابلة بثتها قناة سكاي مع أبناء عمران خان. بعد الهزيمة في ملعب لوردز، استبدلت باكستان مدربها سرفراز أحمد بمايك هيسون، واستبعدت سبعة لاعبين من التشكيلة، ويبدو أن تداعيات ذلك ستستمر داخل البلاد.
وكان هناك احتمال حقيقي لهزيمة مُذلة على مدى يومين في برمنغهام، لذا كان رد الفعل القوي يوم الجمعة مُرحباً به بقدر ما كان غير متوقع. وجد خط الهجوم أخيراً طريقة للتعامل مع هجوم إنجلترا، وستبقى عروض رضا الله المبهرة خالدة في الذاكرة.
وكان رضا الله أحد اللاعبين السبعة الذين تم استدعاؤهم إلى الفريق. وقد أبهر بالفعل بسرعته في رمي الكرة، حيث أخرج روت في أول شوط له في مباريات الكريكيت التجريبية، ثم كانت الطريقة التي فكك بها هجوم إنجلترا يوم الجمعة مثيرة وجريئة.
ربما تكون باكستان قد وجدت نجماً صاعداً، بصيص أمل في جولة كارثية.
