بينما كان أرماند دوبلانتيس، نجم البطولة، يؤدي الأغنية الرسمية لبطولة "ألتيميت تشامبيونشيب"، وأضاءت الألعاب النارية السماء فوق الفائزين المتوجين حديثًا، خطت ألعاب القوى خطواتها الأولى في اتجاه جديد.
وعلى مدار ثلاث أمسيات سريعة الوتيرة، أقيمت الفعالية الافتتاحية في بودابست، حيث تم توزيع جائزة قياسية قدرها 10 ملايين دولار بين أكبر نجوم الرياضة.
وبدا الأمر مختلفاً. كان الشعور مختلفاً. وبعد ثلاث حفلات متتالية بيعت تذاكرها بالكامل وردود فعل إيجابية من الرياضيين، يبدو أنه سيستمر.
وقال أوسين بولت، سفير الحدث وأعظم عداء في التاريخ "إنها خطوة أولى جيدة نحو تغيير ألعاب القوى نحو الأفضل".
وأضاف "الرياضيون يعشقون ذلك. إنها طاقة مختلفة، وأجواء مختلفة."
وعمل الاتحاد الدولي لألعاب القوى ورئيسه، لورد كو، لمدة ثلاث سنوات لمعالجة غياب حدث ختامي للموسم.
وبدلاً من الالتزام بصيغة راسخة، كانت بطولة "ألتيميت تشامبيونشيب" Ultimate Championship بمثابة مشروع جريء ومبتكر - ويؤمل أن تكون بمثابة أرض اختبار للمساعدة في تشكيل مستقبل هذه الرياضة.
"خرجنا، ودخلنا من خلال أضواء النجوم الصغيرة، ونظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض وقلنا: 'هذا لا يصدق'"، هكذا صرحت إيماني لارا لانسيكوت، الحائزة على أربع ميداليات عالمية في سباق التتابع، لبي بي سي سبورت.
وأضافت "من النادر جدًا أن ترقى الأمور إلى مستوى التوقعات والضجة المثارة حولها. أنا سعيد للغاية، بعد أن قضيت سنوات عديدة في هذه الرياضة، أن أرى أنفسنا نُوضع على منصة ويتم الاحتفاء بنا بهذه الطريقة."
لطالما واجهت ألعاب القوى مشكلة الحفاظ على الاهتمام والإثارة التي تولدها في الألعاب الأولمبية طوال بقية تلك الدورات التي تستغرق أربع سنوات.
ولم يكن هيكل الموسم واضحًا دائمًا للمشاهدين العاديين، كما أن المواجهات بين أفضل الرياضيين في العالم قد تكون غير متسقة. ومن منظور سرد القصص، فإن هذا الوضع بعيد كل البعد عن المثالية.
وجميعها قضايا سعى الاتحاد الدولي لألعاب القوى إلى البدء في معالجتها من خلال بطولة Ultimate Championship التي تقام كل عامين، مع تعويض الرياضيين أيضاً بجوائز مالية قياسية.
والفكرة الأساسية سهلة الفهم: جلسات مكثفة وسريعة الوتيرة، حيث يتنافس الأفضل ضد الأفضل على لقب عالمي وجائزة مالية كبيرة.
وبفضل مظهرها الجديد اللافت للنظر والعديد من الميزات المبتكرة، قدمت بطولة Ultimate Championship إحساسًا مختلفًا بشكل ملحوظ عن البطولات العالمية الراسخة في هذه الرياضة.
وتم طلاء أرضية الملعب باللون الأسود بهدف تركيز الانتباه على الأحداث الحية المضاءة، بينما تم تحديد القفزات الأفقية في حفرة رملية وردية زاهية.
وكان الكأس الجديد ينتظر الفائزين على قاعدة، وقد تم الاحتفال بلحظة تتويجهم بالألعاب النارية والموسيقى الاحتفالية.
وسعت الميزات الجديدة الموجهة لجمهور التلفزيون إلى تحسين تجربة المشاهد، حيث تظهر صور الرياضيين واحتمالات الفوز ومراكز النهاية المتوقعة على الشاشة، وفعلوا ذلك بنجاح متفاوت
لم يكن النرويجي جاكوب إنجبريجتسن راضياً عن مركزه المتوقع في المركز الثاني عشر قبل فوزه بلقب سباق 5000 متر، بينما كان من المتوقع أن يحتل البريطاني جوش كير، بطل سباق 1500 متر، المركز الأخير - نتيجة لقلة مشاركة كلا الرياضيين في السباقات خلال المواسم الأخيرة.
كان هناك طابع ملحوظ يركز على الرياضيين في هذا الحدث، بالإضافة إلى المكافآت المالية المتزايدة.
ووصل أفضل الرياضيين في العالم عشية البطولة لحضور فعالية السجادة الحمراء التي تضمنت جلسات تصوير.
وتم عرض مقاطع فيديو للرياضيين داخل الملعب قبل بدء الفعاليات، وأجرى الفائزون مقابلات على غرار المقابلات في الملعب الرئيسي قبل اصطحابهم إلى منصة الأبطال، حيث انضموا إلى بولت ومقدم الحفل نواه لايلز.
وعلقت البريطانية جورجيا هانتر بيل على مقاطع الفيديو قائلة "أعجبني أنها تُبرز شخصية الرياضيين وطباعهم، وآمل أن يتواصل الناس معهم. إن سرد القصص أمر مثير للاهتمام حقاً."
وأضافت "إذا فكرت في نجوم مثل كارلوس ألكاراز، وسيرينا ويليامز، أو تادي بوغاشار، فمن الواضح أنهم رياضيون عظماء، لكن شخصيتهم هي التي تجعل الأمر ممتعاً."
فيما قال ستيف كرام، المعلق في بي بي سي وبطل العالم السابق في سباق 1500 متر: "يكمن السر في تسليط الضوء على الأمر. إنه أمر جيد للرياضة. إنه مفيد حقًا لمكانة الرياضيين".
الانتقادات
لكن البطولة لم تسلم من الانتقادات، وأبرزها استبعاد بعض الأحداث.
واتخذ الاتحاد الدولي لألعاب القوى قرارًا بإدراج الأحداث بناءً على سلوك المشاهدين، بما في ذلك معدل النبض واستجابة التعرق.
وهذا يعني استبعاد سباقات المسافات الطويلة، بما في ذلك سباق 3000 متر موانع و10000 متر، بينما اقتصرت المشاركة على بعض فعاليات الميدان. وتم استبعاد رماة الجلة ورماة القرص بالكامل.
كما تم تغيير شكل الحدث. أدى التقدم في الجولات في العديد من فعاليات الميدان إلى زيادة المخاطر، حيث تم تقليص المنافسة إلى أفضل أربعة رياضيين بحلول الجولة الرابعة والأخيرة.
وصرحت لاعبة الوثب الطويل البريطانية جازمين سويرز لبي بي سي سبورت "لم تحظ بعض منافسات الميدان بأي اهتمام لأنها غير موجودة هنا. البطولة أسوأ حالاً لعدم وجودها."
وأضافت "يبدو الأمر مذهلاً في الملعب وعلى شاشة التلفزيون. إنه ديناميكي. إنه مثير. هناك مكان له إلى جانب البطولات العادية."
وتابعت "لا أعتقد أنني أرغب في أن يحل هذا محل البطولات العادية، لكنني أحب فكرة أن هذا شيء موجود بمفرده."
وقالت بشأن نظام مسابقة الوثب الطويل "أود أن أرى جميع الرياضيين الثمانية يكملون القفزات الأربع. هذا يجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام."
وأضافت "لقد تمكنت من الانتقال من المركز الرابع إلى الثاني. ماذا لو استطاع الشخص الذي كان في المركز الثامن أن ينتقل من المركز الثامن إلى الأول؟ هذا أكثر إثارة."
وفيما يتعلق بالأحداث المستبعدة، قال كو إن التخصصات التي أقيمت في بطولة Ultimate Championship "ليست مكتوبة على ألواح من الحجر".
النسخة القادمة
بالنظر إلى النسخة القادمة في عام 2028، ستقام بطولة Ultimate Championship في نهاية موسم يتصدره حدث الألعاب الأولمبية.
ويبقى أن نرى كيف ستتلاءم هذه البطولة مع الدوري الماسي - سلسلة مباريات الموسم الرياضي - في جدول أعمال الرياضيين.
وصرحت بطلة الألعاب الأولمبية السابقة في السباعي، دينيس لويس، لبي بي سي سبورت "أراد الناس أن يروا شيئًا مختلفًا في الشكل والملمس. وقد حقق الاتحاد الدولي لألعاب القوى ذلك."
وأضافت "لا أعتقد أننا نعرف ما الذي سيحدث للجدول الزمني العالمي لألعاب القوى."
وتابعت "الصورة العامة والوضع الراهن غير واضحين. هناك مكان لهذا، لكنني أعتقد أنه من غير الواضح ما هو هذا المكان حتى الآن."
وأقر كو قبل عطلة نهاية الأسبوع بأنه "لا يوجد ضمان بأننا سنفعل كل شيء بشكل صحيح" وقال إنه قد يتم النظر في "شكل مختلف قليلاً" في المستقبل.
ولكن، بغض النظر عن ذلك، كانت المنافسة بمثابة إعلان نوايا حيث تسعى الرياضة إلى التفاعل مع جماهير جديدة وأكبر مع ضمان مكافأة نجومها بجوائز مالية أقرب إلى تلك الموجودة في الرياضات الأخرى.
وفي حديثه بعد أن أصبح أول بطل بريطاني في سباق 1500 متر، قال جوش كير "أرحب بأي شيء من شأنه أن يدفع هذه الرياضة إلى الأمام لجعلها أكثر إمتاعاً للمشاهدة وللرياضيين للخروج والمنافسة".
وأضاف "هناك شيء أخير يمكننا القيام به لتصحيح الوضع، وهو السماح للرياضيين بارتداء علاماتهم التجارية الخاصة بدلاً من علامات بلادهم."
وتابع "أحب بلدي وأشجع المنافسة من أجله، لكننا لا نجني المال من ذلك. ليس لدينا رواتب مثل الرياضات الأخرى حتى الآن".
وأردف "وصلني للتو راتبي البالغ 30 ألف دولار بعد فوزي ببطولة العالم داخل الصالات، لذا فإن مبلغ 150 ألف دولار يمثل قفزة هائلة وأنا ممتن للغاية."
