إن المدربين الأجانب نادرون في رياضة الرجبي في فريق أول بلاكس مثل دولفين ماوي وببغاء كاكابو، مما يجعل مايك بلير فرداً فريداً في أرض السحابة البيضاء الطويلة.
وفي حديثه لبي بي سي، وصف بلير حياته الجديدة كمدرب هجوم ديف ريني مع فريق أول بلاكس، وهي وظيفة رفيعة المستوى وعالية الضغط، وشرف فريد من نوعه، وهو أمر مرحب به للغاية لأن المدربين الاسكتلنديين في رياضة الرجبي النخبوية نادرون للغاية.
وخاض بلير سبع مباريات تجريبية خلال فترة وجوده في نيوزيلندا - انتصارات على فرنسا وأيرلندا وإيطاليا وجنوب إفريقيا وثلاث هزائم جميعها أمام أبطال العالم في السلسلة الدموية التي أطلقوا عليها اسم أعظم منافسة في لعبة الرغبي.
في نوفمبر، سيعود بلير، قائد منتخب اسكتلندا السابق الذي خاض 85 مباراة دولية، إلى وطنه مرتدياً ليس الأزرق الذي يرمز إلى موطنه، بل الأسود الذي يرمز إلى بلده الثاني. ويعترف بأن مباراة اسكتلندا ضد نيوزيلندا في ملعب موراي فيلد ستكون مناسبة فريدة من نوعها.
وقال "لا أعرف كيف سيكون الشعور. سأخبركم حالما نصل إلى هناك، لكنه سيكون بالتأكيد غريباً ورائعاً. أنا أتطلع إليه."
ويدرب بلير الآن بعضًا من أبرز لاعبي خط الظهر في جيلهم - جوردي باريت، وبودن باريت، وويل جوردان، وداميان ماكنزي، وغيرهم. جميعهم من أساطير فريق أول بلاكس، وجميعهم، كما يقول، يدركون تمامًا الخطر الذي يشكله منتخب اسكتلندا هذه الأيام.
وأضاف "ليس هذا مجرد كلام، بل احترام حقيقي، كما تعلمون، ربما كان الوضع مختلفًا لو كان ذلك قبل 15 عامًا، عندما كنت ألعب. لقد تحدثت مع اللاعبين عن مباريات اسكتلندا ونيوزيلندا في السنوات الأخيرة، وكل لاعب تحدثت إليه قال: يا إلهي، لقد كانت مباراة رائعة".
وتابع "يحظى أسلوب اللعب الهجومي الاسكتلندي باحترام كبير. في السابق، عندما كنت ألعب، أجريت مقابلة، ولا أتذكر من كان المتحدث، لكنهم لم يتمكنوا من ذكر أي لاعب من لاعبي اسكتلندا. أما الآن، فعندما تتحدث إلى جوردي، يذكر جميع لاعبي خط الدفاع الاسكتلندي."
علاقة بلير وريني الوثيقة
ستكون تلك المنافسة هائلة، تمامًا كما هي قصة بلير نفسه، وقال "انتقلتُ مباشرةً من إنهاء مسيرتي في اليابان حيث درّبتُ إلى جانب ريني في كوبي لثلاث سنوات في 14 يونيو إلى بدء العمل مع نيوزيلندا في 17 يونيو. ومنذ ذلك الحين، لم أتوقف. تجربةٌ مُلهمة. مختلفة. مليئة بالتحديات. وممتعة للغاية أيضًا."
وبلا شك، تربط بلير وريني علاقة وثيقة. فقد عملا معًا عندما كان ريني مدربًا لفريق غلاسكو واريورز، وجددا شراكتهما في اليابان. وكان بلير قد درب فريق إدنبرة قبل ذلك، لكنه ترك منصبه مبكرًا لعدم يقينه بما يخبئه له المستقبل. ومنذ ذلك الحين، كانت رحلة مليئة بالتقلبات.
ريني هو مرشده وداعمه، حيث قال "إنه رفيقٌ جيد. لديه الكثير من القصص. أسلوبه في الإدارة ليس خانقاً. يُبدي رأيه عندما يرى ضرورةً لذلك، ولكنه في غير ذلك يثق بك لإنجاز العمل لأنه اختارك لسبب وجيه."
وأضاف "لقد تحدث معي في اليابان وقال إنه طُلب منه التقدم لوظيفة في نيوزيلندا. لذلك سألني في تلك المرحلة عما إذا كنت مهتمًا بها - وقلت نعم."
وتابع "كنتُ في الواقع قد عدتُ إلى إدنبرة، وكان منتصف الليل قد حان وقت اختيار المدرب الرئيسي. استيقظتُ في السابعة صباحاً، وتفقدتُ هاتفي، ورأيتُ أن رينز قد حصل على الوظيفة."
وأردف "ثم لم أتلقَّ منه أي رد. كنت قد أرسلت له رسالة وقلت: رائع، أحسنت، ثم انتظرت منه أن يقول: علينا أن نرتب أمور عقدك، لكن كان هناك توقف ليوم كامل بسبب فارق التوقيت. كان هناك توقف، وكنت أقول لنفسي: سنرتب هذا الأمر.... كنتُ في حيرة من أمري".
ومن الواضح أن ريني كان له تأثير كبير على بلير، حيث قال "إنه يجعلك تشعر بثقة كبيرة فيما تفعله. على سبيل المثال، تساءلت عما إذا كان بإمكاني إضافة قيمة لهذا العمل. كانت لديّ هذه الأفكار، وكان ديف يعلم بها، فطمأنني."
وأضاف "خاطر من أجلي، ولم يكن ليفعل ذلك لو لم يكن يؤمن بقدرتي على القيام بعمل جيد. ديف مسؤول عن هذا الأمر، وقد اختارني للقيام بهذه المهمة. أثق به كلاعب رغبي، ولذا عليّ أن أثق باختياره لي".
الوضع مختلف
الوضع مختلف الآن، فمستوى اللاعبين الذين يتعامل معهم مرتفع للغاية، ومستوى الذكاء في لعبة الرغبي في أعلى مستوياته.
وقال بلير "كنتُ قلقاً بشأن جودة الأشخاص، ولم يكن بإمكاني تحمل ارتكاب أي خطأ. في اليابان، أو حتى في إدنبرة، كنتُ أقول: انظروا، هذه هي الخطة. ما رأيكم؟ وكان ردهم: حسناً، رائع".
وأضاف "أما هنا فكان السؤال: لماذا نفعل هذا؟ أليس من الأفضل أن نفعل ذاك؟ كان الأمر رائعاً، ولكن في الوقت نفسه، شعرتُ أنه يجب عليّ أن أكون على قدر المسؤولية، لأنه إن لم أفعل، فسوف يكتشفني أحدهم".
وخلف ريني سكوت روبرتسون، وكانت فترة عصيبة على فريق أول بلاكس، الذين شعروا بفقدان جزء من هويتهم خلال فترة توليه المسؤولية.
وكانت أولى مباريات بلير كمدرب للهجوم انتصارات على فرنسا وأيرلندا وإيطاليا في الصيف، ثم تلتها سلسلة من أربع مباريات متتالية ضد فريق سبرينغبوكس، ثلاث منها في جنوب إفريقيا وواحدة في بالتيمور بأمريكا.
وبأسلوبٍ مثير، فازت نيوزيلندا بالمباراة الافتتاحية في جوهانسبرغ بخمس محاولات مقابل محاولة واحدة، في فوزٍ كان مذهلاً. وكعادتها، فازت جنوب أفريقيا (البوكس) بالمباريات الثلاث التالية، اثنتان منها بفارق ضئيل.
وبالنسبة لبلير، ورغم مرارة الهزائم، كانت هناك بوادر تقدم. فقد تألق هجوم نيوزيلندا بشكل لافت، وتفوقوا في عدد المحاولات المسجلة خلال المباريات الأربع، وحققوا اختراقات أكثر، وتغلبوا على عدد أكبر من المدافعين. صحيح أن القوة البدنية الهائلة لجنوب إفريقيا وذكاءهم الفطري هما ما منحهم الفوز في السلسلة، إلا أن ذلك كان بمثابة أساس يبني عليه بلير في عالمه الجديد.
وأضاف "كان العبء الذهني والبدني مرتفعاً للغاية، لكنني ما زلت أعتقد أننا ابتكرنا أسلوب لعبٍ يُبدي اللاعبون حماساً كبيراً تجاهه. لقد خضنا سبع مباريات تجريبية، وما زلنا نشق طريقنا."
وتابع "من الصعب للغاية تحقيق ذلك أمام أفضل فريق في العالم، لذا كان الأمر رائعًا. نعتقد أنه لو لعبنا بأفضل ما لدينا، لكنا فزنا بأكثر من مباراة تجريبية واحدة. لا يزال أمامنا عملٌ كثير، لكنهم سبرينغبوكس ليسوا بالتأكيد فريقًا لا يُقهر."
ويتبقى له مباراتان ضد أستراليا، ثم رحلة العودة إلى الوطن ومباراة الاختبار في ملعب موريفيلد. وينتظره استقبالٌ ما.
