قال مدرب فريق الاختبار الجديد ستيفن فليمنج إنه يشارك الكريكيت الإنجليزي "هوسه" بسلسلة مباريات الرماد ويأتي بهدف "هزيمة الأستراليين".
وكان فليمنج يتحدث إلى وسائل الإعلام للمرة الأولى منذ تعيينه في يوليو وقبل توليه مسؤولية جولة جنوب إفريقيا في ديسمبر.
ومثل سلفه بريندن ماكولوم، فإن فليمنج من نيوزيلندا - "ابن العم الصغير" لأستراليا، على حد تعبيره.
وستقام سلسلة مباريات آشيز القادمة في المملكة المتحدة الصيف المقبل، حيث ستسعى إنجلترا إلى هزيمة الأستراليين لأول مرة منذ عام 2015 والثأر لهزيمتها المذلة 4-1 في أستراليا الشتاء الماضي.
رداً على سؤال حول ما إذا كان الإنجليز مهووسين جداً بالفوز على أستراليا، قال فليمنج لبي بي سي سبورت "لا، لأنني مهووس بذلك أيضاً. نيوزيلندا مهووسة بذلك، نحن نحبه."
وأضاف "نريد الفوز على الأستراليين. نحن مرتبطون ارتباطًا وثيقًا بأداء إنجلترا. لدينا رغبة جامحة في التغلب على أستراليا في كل شيء، باعتبارنا الفريق الأصغر. نحن مرتبطون، وأنا متحمس للغاية لأكون جزءًا من هذا."
وتابع "لا أعتقد أنك ستحصل على تلك الفرصة أبدًا. أن أحصل على تلك الفرصة وأن أكون جزءًا منها، لا أطيق الانتظار."
وأردف "أريد أن أكون في أفضل حالاتي وأن يكون لدي فريق يمثل نفسه بأفضل صورة ممكنة. لدي رؤية لذلك وهي طموحة. سيكون الأمر رائعًا."
ولم يتذوق فليمنج، قائد منتخب نيوزيلندا السابق، طعم النصر في أي من مباريات الاختبار الـ 14 التي لعبها ضد أستراليا.
ويخلف زميله السابق في الفريق، ماكولوم، الذي أُقيل من تدريب فريق الكريكيت التجريبي في وقت سابق من هذا الصيف، لكنه لا يزال مدربًا لفريق الكريكيت ذي الكرة البيضاء. لم يفز المنتخب الإنجليزي إلا بمباراتين فقط من آخر عشر مباريات تجريبية قادها ماكولوم، بما في ذلك الهزيمة الساحقة في أستراليا.
وكان جزء من الانتقادات الموجهة لإنجلترا في عهد ماكولوم والقائد السابق بن ستوكس هو عدم قدرتها على التكيف مع الأوضاع المتغيرة في لعبة الكريكيت التجريبية، فضلاً عن عدم الاهتمام بالتفاصيل.
فليمنج صديق مقرّب لماكولوم، فهما شريكان في العمل. وقد وصف الفرق بينهما قائلاً: "أنا أراهن على المرشح الأوفر حظاً، وهو يراهن على أسوأ الاحتمالات الممكنة".
وعن سؤال حول ما إذا كان ينبغي أن يكون لفريق اختبار علامة تجارية أو أسلوب معين، قال فليمنج: "لا أعتقد ذلك. إن أعظم شيء يمكن أن يفعله الفريق هو أن يكون قادراً على اللعب في مختلف الظروف والمواقف."
وأضاف "أود أن يقول الناس إننا نخطط جيداً، وأن هناك انضباطاً وهيكلاً أساسياً قوياً حقاً لما نقوم به، ولكن هناك أيضاً لمسة من الإبداع."
شهدت الأشهر الأخيرة من عهد ماكولوم جدلاً حول شرب الكحول في وقت متأخر من الليل، واستمر هذا الجدل حتى بعد أن غيرت إنجلترا مدرب فريق الاختبار.
وأعلنت شرطة ديربيشاير يوم الجمعة أنها أغلقت تحقيقاً يتعلق بلاعب الكريكيت الإنجليزي برايدون كارس بعد مزاعم بالاعتداء الشهر الماضي.
وعلى الرغم من أن كارسي لن يواجه أي إجراء من الشرطة، إلا أنه يواجه الآن تحقيقاً من قبل هيئة تنظيم لعبة الكريكيت.
ولا يزال متاحاً للاختيار من قبل منتخب إنجلترا، على الرغم من أنه لم يكن جزءاً من أي تشكيلة منذ حادثة ديربي.
وقال فليمنج "هناك معايير. نحن نختار بناءً على عدد الأشواط والويكيت في المقام الأول، لكنني أعتقد أنه من الحماقة عدم القول أيضاً أن هناك معايير يجب وضعها".
وأضاف "عليك أن تتصرف بما يتناسب مع منصبك. نحن في وضع متميز للغاية، ومن المهم أن تفهم هذا الامتياز وما يترتب عليه. لا يمكن أن يكون الأمر مريحًا. لا يمكنك أن تفعل الصواب عندما يناسبك، ثم لا تفعله عندما لا ترغب في ذلك."
وتابع "عليك أن تعيشها كل يوم. إذا استطعنا أن نخلق شيئًا عندما تريد أن تعيشه كل يوم وبشكل أفضل، فسيكون ذلك قويًا حقًا."
العلاقة مع ستوكس
كان فليمنج حاضراً في ملعب أولد ترافورد لمشاهدة فوز إنجلترا على سريلانكا في المباراة الثالثة من سلسلة مباريات الكريكيت العشرين يوم السبت. وفي وقت سابق من الأسبوع، زار عدداً من المقاطعات والتقى ستوكس خلال مباراة دورهام ضد ووسترشاير التي انتهت بالتعادل.
واعتزل ستوكس لعبة الكريكيت الدولية فجأة في يوليو.
وتربطه علاقة سابقة بفليمنج منذ أن كانا يلعبان مع فريق تشيناي سوبر كينجز في الدوري الهندي الممتاز. لكن فليمنج صرّح بأنه يكنّ احتراماً كبيراً لقرار ستوكس، ولن يحاول إقناعه بالعودة عن الاعتزال.
وقال فليمنج "لقد كان في حالة رائعة، سعيدًا حقًا، ويستمتع بوقته مع دورهام".
وأضاف "خطط لقضاء شتاء جيد مع عائلته وهو مرتاح تماماً لقراره. عندما يتخذ لاعب قرار الاعتزال، أحترم هذا القرار بنسبة 100%."
وتابع "محاولة قلب الأمور رأساً على عقب والتشكيك فيها أمر خاطئ. أعرف مدى الجهد المبذول في هذا النوع من القرارات، وأنا أحترم ذلك."
ماذا حدث بعد مرور شهرين؟
بعد مرور شهرين تقريباً على تعيينه مدرباً لفريق الاختبار، أوضح ستيفن فليمنج كيف قد يبدو فريق إنجلترا تحت قيادته.
وكان هادئاً ومتزناً وذا سلطة، ربما يدل على أنه بالضبط نوع القائد الذي تحتاجه إنجلترا بعد فترة فوضوية داخل الملعب وخارجه.
كما ظهرت بعض علامات شخصية فليمنج وحسه الفكاهي. فقد مازح قائلاً إنه يعاني من "كسر إجهادي في الأذن اليسرى" بعد كل المكالمات الهاتفية التي أجراها مع الأشخاص المرتبطين بالمنتخب الإنجليزي، ثم ضحك على ارتدائه أحيانًا ملابس تنكرية لتخفيف أجواء فريقه تشيناي سوبر كينغز.
وكان أكثر ما يكشف عن علاقته ببريندن ماكولوم هو وصفه لها: "أراهن على المرشح الأوفر حظاً، وهو يراهن على أعلى احتمالات الفوز". وقد تكررت هذه الرهانات ذات الاحتمالات البعيدة خلال فترة ماكولوم كمدرب للمنتخب، بينما يبدو فليمنج أكثر ميلاً إلى الرهان على الاحتمالات.
وتربط الاثنين صداقة متينة، وهو ما يُفترض أن يُسهم في حل مشكلة تقاسم مهام التدريب التي لم تكن دائمًا في صالح إنجلترا في الماضي. وقد وُصفت علاقة فليمنج وماكولوم بـ"الأخ الأكبر"، وكان هناك شعور بأن إنجلترا باتت الآن تحت قيادة شخص ناضج، بعد فترة ماكولوم التي اتسمت بالتصرفات غير المسؤولة.
وتطرق فليمنج إلى مجموعة من المواضيع: لن يحاول إقناع بن ستوكس بالعودة من الاعتزال، وسيمنح بطولة العالم للاختبار مستوى من الاحترام لم يكن موجودًا لدى فرق إنجلترا السابقة، وأوضح أنه غاب عن سلسلة مباريات باكستان بسبب التزامات عائلية وتجارية.
وتطرق فليمنج أيضاً إلى مسألة الانضباط والجدل الذي طال إنجلترا في الأشهر الاثني عشر الماضية. وقد لا يكون الحديث عن "المعايير" خبراً ساراً لفرص برايدون كارس في العودة السريعة إلى الفريق.
وبالطبع، كانت هناك مسألة "فليمبول" - التي تم رفضها باعتبارها "حالة طبية".
وبناءً على هذه الأدلة، سيكون منتخب إنجلترا بقيادة فليمنج أكثر ثقة ونضجاً واتزاناً من الفريق الذي يقوده ماكولوم. وربما أقل متعة أيضاً.
والأهم هو أن يحققوا المزيد من الانتصارات، بدءًا من جنوب إفريقيا في ديسمبر.
١١ أكتوبر ٢٠٢٥
٩ نوفمبر ٢٠٢٥
٧ يونيو ٢٠٢٥
١٩ أغسطس ٢٠٢٤
