تقلص عدد لاعبي أستراليا إلى 11 لاعباً، لكنهم صمدوا وحققوا فوزاً استثنائياً على فريق جنوب إفريقيا الذي شهد تغييرات كبيرة، حيث تغلبوا على أبطال العالم بنتيجة 42-38 في بيرث.
وتألق فريق والابيز بفضل أسلوب لعب هجومي نابض بالحياة، حيث سجل خمس محاولات ضد الفائزين بكأس العالم مرتين متتاليتين ليتقدم بفارق 25 نقطة قبل 16 دقيقة من نهاية المباراة.
ولكن بعد ذلك، تسببت سلسلة من أربع بطاقات صفراء في تسع دقائق في انهيار أصحاب الأرض، حيث شنت جنوب إفريقيا هجومًا للعودة في المباراة، لكنها لم تنجح في النهاية.
13 تغييراً
أجرى الفريق الزائر 13 تغييراً بعد فوزه على نيوزيلندا في بالتيمور، لكنه مع ذلك أشرك تشكيلة أساسية قوية، والتي ضمت 240 مباراة دولية في الصف الثاني وحده.
ولكن قبل عام من استضافة كأس العالم، وبعد عام من الهزيمة الساحقة على أرضهم أمام الأسود، كان الفريق المضيف هو من أثار الإعجاب قبل انهياره المتأخر الغريب.
وتبادل الفريقان ركلات الجزاء المبكرة قبل أن يسجل لاعب خطاف فريق سبرينغبوكس، يوهان غروبيلار، أول محاولة في المباراة بعد هجمة قوية.
وردت أستراليا بشكل جيد بموجة من الضغط، والتي كوفئت عندما سجل لاعب الوسط لين إيكيتو هدفًا من مسافة متر واحد.
ثم قفز إيكيتو ليسجل هدفه الثاني بعد أن أخطأ لاعبو البوكس في التعامل مع كرة عالية تم ركلها، لكن التقدم لم يدم سوى ثلاث دقائق.
لعبت جنوب أفريقيا الكرة بسرعة وأرسلتها إلى الجانب حيث كان إدويل فان دير ميروي في نهاية هجمة مرتدة مذهلة ليسجل هدفاً في الزاوية.
واستمر الأداء المتميز حيث تقدم أصحاب الأرض مجدداً قبل الاستراحة. بعد 14 هجمة سريعة وهادئة، مرر لاعبو منتخب أستراليا الكرة من اليمين إلى اليسار ليجدوا صانع الألعاب بن دونالدسون حراً ليسجل هدفاً في الزاوية.
وكان لدى فريق سبرينغبوكس قوة كبيرة في العمق يمكن الاعتماد عليها، وقام المدرب راسي إيراسموس بإجراء جميع التغييرات الثمانية في وقت مبكر من الشوط الثاني عندما كان فريقه متأخراً بعشر نقاط.
ولكن أستراليا استمرت في السيطرة. حُرم القائد هاري ويلسون من تسجيل هدف لأن قدمه كانت خارج الملعب، لكنه بعد ثوانٍ قليلة تمكن من اختراق خط المرمى بالقرب من القائمين.
ثم انطلق الجناح ماكس يورجنسن على طول الملعب ليسجل هدفاً فردياً مذهلاً بعد أن أخطأت جنوب إفريقيا في الإمساك بالكرة لتصبح النتيجة 42-17.
اللعب بـ 13 لاعباً فقط
ثم تم طرد ويلسون مؤقتاً، وحصلت جنوب إفريقيا أخيراً على أول نقاطها في الشوط الثاني من خلال محاولة جزائية، وحصل ريان لونيرجان أيضاً على بطاقة صفراء.
كان فريق والابيز يلعب بـ 13 لاعباً فقط، ووصلت ركلة عرضية إلى فان دير ميروي في الزاوية، لكن الجناح أسقط الكرة قبل أن يتمكن من وضعها على الأرض.
ثم تم طرد جناح أستراليا جوزيف أوكوسو سوا'الي لمدة عشر دقائق أيضًا، مما ترك أستراليا بثلاثة لاعبين ناقصين، ودخل لاعب الوسط البديل مورن فان دن بيرج ليقلص الفارق إلى 11 نقطة.
ومن اللافت للنظر أن أستراليا بدت وكأنها قد سجلت مرة أخرى عندما اعترض توم رايت تمريرة ليركض - ولكن تم إلغاء المحاولة وتلقى هانتر بايسامي البطاقة الصفراء الرابعة بسبب تدخل خطير في بداية الهجمة.
امتلكت جنوب أفريقيا مساحة كبيرة وسجلت مرة أخرى عن طريق أوكس نتشي لتقليص الفارق إلى أربعة أهداف، لكن الوقت لم يسعفها.
