يعلم قليلون في البرتغال ان بلادهم ضمن كبار منتخبات تنس الطاولة في اوروبا وربما لن يعرفوا عنها اي شي بعد ذلك في ظل أزمة شديدة تلوح في الأفق.
ويستعد تياجو ابولونيا (25 عاما) بكل قوة لدورة لندن الاولمبية التي تنطلق الشهر المقبل لكنه يخوض تدريباته في مكان اشبه بالمرآب.
ورغم هذه المعاناة والاوقات العصيبة التي تمر بها اللعبة في البرتغال يشعر ابولونيا بالحماس وهو يتحدث.
وقال ابولونيا في مقابلة مع رويترز "أريد التحلي بالتواضع لكن هذا الجيل يملك موهبة ضخمة. أتمنى ان نتمكن من استنساخ جيل مثل هذا لكن هذا صعب."
وسيشارك ابولونيا مع زميليه جواو مونتيرو وماركوس فريتاس في منتخب البرتغال باولمبياد لندن.
كما تستعد لي مينديز (19 عاما) المولودة في الصين لكي تصبح أول لاعبة تنس طاولة من البرتغال تشارك في الالعاب الاولمبية.
وقال ابولونيا "اتمنى الا يذهب الارث الخاص بنا هباء لكن الامر سكيون معقدا."
ويأتي نجاح البرتغال رغم الأزمة المالية التي تمر بها البلاد.
وقال كارلوس فيريرا نائب رئيس الاتحاد البرتغالي لتنس الطاولة "لعبة تنس الطاولة تكافح في مواجهة صعوبات مالية ضخمة."
واضاف "على سبيل المثال حصلنا على تسعة الاف يورو فقط للاستعانة بمدربين. وهذا لا يكفي لمجرد الاستعانة بمدرب لعام واحد."
وتقلصت الميزانية السنوية لتنس الطاولة بالبرتغال لتصبح نصف مليون يورو مقابل 2.6 مليون يورو للكرة الطائرة و1.3 مليون يورو للجودو.
ويذهب مبلغ 286 الف يورو للمتطلبات الاساسية في اللعبة وتسديد التكاليف الثابتة مثل مستحقات الايجار واستهلاك المياه والكهرباء فيما يذهب المتبقي من الميزانية لتمويل المشاركات الخارجية.
واحتاج الرباعي الذي سيمثل البرتغال في لندن للاحتكاك بأفضل الموجودين في القارة الاوروبية ولذلك اتجهوا الى المانيا والنمسا وايطاليا للارتقاء بالمستوى.
ويلعب مونتيرو لاحد اندية المانيا التي تتصدر منافسات تنس الطاولة في اوروبا.
وقال مونتيرو "عندما غادرت البرتغال قبل سبع سنوات كان الامر به القليل من الصعوبة لاني تركت أسرتي واصدقائي."
واضاف "في المانيا يوجد الفي او ثلاثة الاف شخص يتابعون بطولة المحترفين اضافة للتغطية التلفزيونية. الواقع في البرتغال مختلف لسوء الحظ."
وحتى عند وصول لاعبين من سبورتنج لشبونة او بنفيكا الى النهائي في البرتغال فان المدرجات تشهد حضور 150 متفرجا على أكثر تقدير.
وبعد حصول فريتاس على المركز 17 في منافسات الفردي باولمبياد بكين 2008 تنوي البرتغال قطع خطوة للامام في لندن والتأهل لمنافسات الفرق.
ويمارس 3200 لاعب ولاعبة تنس الطاولة في البرتغال ووصل منتخب الرجال الى قبل نهائي منافسات الفرق في بطولة اوروبا العام الماضي في بولندا لكنه خسر امام المانيا التي توجت باللقب بعد ذلك.
