لم يكن فابيان هورزلر يتخيل أن يصبح يوماً أحد الأسماء المطروحة لتدريب مانشستر يونايتد، بعدما أخفق في تحقيق حلمه بالعمل عارض أزياء خلال فترة المراهقة، لكن مسيرة المدرب الألماني البالغ من العمر 35 عاماً اتخذت منحى مختلفاً، وصولاً إلى قيادة برايتون وتحقيق نتائج لافتة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ويحتل برايتون المركز الثالث في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد فوزه على كريستال بالاس بنتيجة 5-0 يوم الأحد، محققاً انتصاره الرابع توالياً في المسابقة، بإجمالي 15 هدفاً من دون استقبال أي هدف.
ومع استمرار التكهنات بشأن مستقبل الجهاز الفني لمانشستر يونايتد، عاد اسم هورزلر إلى الواجهة، في ظل النتائج التي يحققها مع الفريق، رغم أن رحلته إلى عالم التدريب لم تكن سهلة.
حلم عرض الأزياء لم يتحقق
قبل أن يصبح مدرباً في الدوري الإنجليزي الممتاز، خاض هورزلر تجربة مختلفة في سن السادسة عشرة، حين شارك في جلسات تصوير أملاً في العمل عارض أزياء، لكن العروض لم تصل إليه.
وقال في مقابلة مع مجلة «GQ» العام الماضي: «اتضح أنه لم تكن هناك أي شركة ترغب حقاً في توظيفي. كان عليّ أن أتقبل أن جسدي ووجهي ليسا مثاليين لأكون عارض أزياء».
وبدلاً من مواصلة السعي وراء هذا الحلم، اتجه إلى كرة القدم، بعدما تخرج في أكاديمية بايرن ميونخ. ونشأ هورزلر في مدينة ميونخ، رغم ولادته في ولاية تكساس الأميركية، ولعب لاحقاً ضمن فرق هوفنهايم وميونخ 1860، قبل أن يجمع بين اللعب والتدريب في نادي بيبينسريد، الذي ينافس في الدرجة الخامسة.
من التدريب إلى بيع اللوحات
عندما بلغ هورزلر الثالثة والعشرين، أدرك أن عليه اتخاذ قرار بشأن مستقبله، إذا أراد تحقيق طموحه في عالم كرة القدم.
ومع استمرار عمله مدرباً لنادي قريته، بدأت الضغوط المالية تتزايد، فاضطر إلى البحث عن مصدر دخل إضافي.
وعمل في بيع اللوحات لدى تاجر فني في ميونخ، لكنه لم يتمكن من إبعاد كرة القدم عن تفكيره خلال ساعات العمل.
وقال مستذكراً تلك المرحلة: «أدرك المالك أنني أشاهد كرة القدم خلال وقت العمل أكثر مما أعمل فعلياً، لأننا لم نكن نبيع المزيد من اللوحات».
وانتهت التجربة بفصله من الوظيفة، ليواصل تركيزه على كرة القدم، التي تحولت تدريجياً من شغف إلى مسار مهني واضح.
شخصية تنافسية منذ الطفولة
لم تكن الرغبة في الفوز سمة اكتسبها هورزلر بعد وصوله إلى قمة التدريب، بل رافقته منذ طفولته، فقد كان يختبئ تحت الطاولة لتجنب الذهاب إلى التدريبات، قبل أن يجبره والده على المشاركة، لكنه سرعان ما أصبح شديد التعلق بالمنافسة.
وكان التنافس حاضراً حتى خلال العطلات العائلية، فيما لم تكن ألعاب الأعياد بمنأى عن رغبته في الفوز، وقال: «عندما أجلس مع عائلتي في عيد الميلاد ونلعب ألعاباً، إذا خسرت، تنتهي الليلة بالنسبة إليّ».
ومع ذلك، لم يكن هورزلر مرتاحاً دائماً للأضواء. فعندما كان قائداً لفريق بايرن ميونخ للشباب في بداية مراهقته، طُلب منه إلقاء كلمة بعد إحدى البطولات، لكنه أعاد الميكروفون فوراً، قبل أن يتمكن من إلقاء خطاب متماسك. وظل ذلك الموقف محرجاً بالنسبة إليه، رغم التطور الذي طرأ على شخصيته لاحقاً.
من سانت باولي إلى الدوري الإنجليزي
بدأت مسيرة هورزلر التدريبية تتخذ منحى تصاعدياً مع سانت باولي، الذي قاده إلى التتويج بلقب دوري الدرجة الثانية الألماني عام 2024، ليعود النادي إلى البوندسليغا بعد غياب استمر 13 عاماً.
ولفت نجاحه أنظار برايتون، الذي عيّنه مدرباً للفريق خلفاً للإيطالي روبرتو دي زيربي. وبعمر 31 عاماً، أصبح هورزلر أصغر مدرب دائم في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.
وواصل المدرب الألماني بناء تجربته في إنجلترا، وقاد برايتون إلى المركز الثامن في الموسم الماضي، ليحجز الفريق مقعداً في البطولات الأوروبية، قبل أن يوقع عقداً جديداً يمتد حتى يونيو/حزيران 2029.
حياة بين كرة القدم والمنافسة
بعد انتقاله إلى الساحل الجنوبي لإنجلترا، حافظ هورزلر على علاقة عن بُعد مع صديقته آنا كارولين بيرغر، الممثلة المقيمة في ميونخ، التي تشارك في المسلسل الألماني «عاصفة الحب»، وظهرت في عدد من الأعمال التلفزيونية والسينمائية منذ عام 2017.
وفي حياته اليومية، يستمتع المدرب بالمشي على ممشى برايتون وتناول وجبات الأحد التقليدية، كما حضر حفلاً لفرقة كولدبلاي في أواخر عام 2025، وبدأ التدرب للمشاركة في منافسات «هايروكس» الرياضية.
لكن روح المنافسة تظل حاضرة حتى خارج الملعب. فقد تعاون مع الرئيس التنفيذي لبرايتون، بول باربر، في مباراة بادل أمام بوبي زامورا وجيمي ريدناب، وتمكنا من قلب تأخرهما بنتيجة 6-1.
وقال هورزلر في حديث لوسائل إعلام النادي: «كان عليّ أن أكون في الجانب الفائز، وإلا فأنا أعرف ما كان سيقوله الناس بعد ذلك، وخصوصاً داخل النادي».
من هتافات الإقالة إلى الإشادة
لم تخلُ تجربة هورزلر مع برايتون من فترات صعبة. ففي فبراير/شباط الماضي، خسر الفريق على أرضه أمام كريستال بالاس بنتيجة 1-0، ليتراجع إلى المركز الرابع عشر، بعدما حقق فوزاً واحداً فقط في 12 مباراة بالدوري. وارتفعت حينها أصوات الجماهير المطالبة برحيله.
لكن الفريق نجح في استعادة توازنه، وتحولت الانتقادات إلى إشادة بعد تحسن النتائج. وجاء الفوز الأخير على كريستال بالاس بنتيجة 5-0 ليعكس حجم التحول، إذ سجل برايتون ثلاثة أهداف خلال عشر دقائق، من بينها هدف قوي لدييغو غوميز من منتصف الملعب.
هل يصبح هورزلر خياراً لمانشستر يونايتد؟
قد تعيد النتائج الأخيرة اسم هورزلر إلى دائرة المرشحين لتولي تدريب مانشستر يونايتد، خصوصاً بعدما حقق برايتون فوزاً مثيراً على الفريق في ملعب أولد ترافورد الشهر الماضي، حين قلب تأخره بهدفين إلى انتصار بنتيجة 3-2، ليقصي منافسه من كأس الرابطة.
وبينما يواصل هورزلر تطوير مشروعه مع برايتون، فإن مسيرته تقدم قصة مدرب انتقل من حلم لم يتحقق في عالم الأزياء إلى قيادة فريق ينافس في الدوري الإنجليزي الممتاز. أما انتقاله إلى مانشستر يونايتد، فيبقى ضمن دائرة التكهنات، في انتظار ما ستكشفه المرحلة المقبلة.
