في عام 2022، أعلن روجر فيدرر اعتزاله، وسيحذو رافا نادال نفس الخطوة في نوفمبر، ليترك نوفاك ديوكوفيتش وحده في "عصر الثلاثة الكبار".
سيطر الثلاثي على عالم التنس لسنوات، محققين 66 لقب جراند سلام: 24 لديوكوفيتش، 22 لنادال، و20 لفيدرر، محطّمين الرقم القياسي السابق البالغ 14 الذي سجله الأمريكي بيت سامبراس.
شهدت الرياض، السبت، الفصل الأخير لأعظم منافسة في تاريخ التنس، فاز ديوكوفيتش على نادال 6-2، 7-6 (5) في مباراة المركز الثالث لبطولة "Six Kings Slam".
المباراة كانت المرة الأخيرة بينهما في مسيرتهما التي امتدت لستين لقاءً رسمياً، مع تفوق الصربي 31-29.
نادال، الذي غاب عن المنافسات منذ أولمبياد باريس بسبب الإصابات، يركز الآن على الاستعداد لكأس ديفيز في ملقة في نوفمبر، حيث يخطط للاعتزال.
ورغم تراجع مستواه بسبب الإصابات، قدم نادال بعض اللمحات المدهشة من تألقه، مما أضاف طابعاً أسطورياً لهذا الوداع.
في المباراة، لم يكن هدف نادال التفوق على ديوكوفيتش، بل الاستعداد الأمثل دون تعرضه لإصابة جديدة.
وبالفعل، نجح في ذلك، ورغم سيطرة "نول" على معظم المباراة، أظهر نادال عزيمة لا تقهر.
في الشوط الفاصل من المجموعة الثانية، رفع نادال كرة المباراة ونجح في فرض التساوي قبل أن تنتهي المباراة بتلك الضربة الأمامية التي اصطدمت بالشباك، ليندمج اللاعبان في عناق مؤثر، خاتمين حقبة لا مثيل لها في تاريخ التنس.
