اعترف لاعب التنس الاسترالي نيك كيرجيوس عن مشاعره الحقيقية تجاه الاسباني رافائيل نادال الذي اعتزل هذا الموسم، قائلا إنه "لم يكن يحبه".
وخاض اللاعب الأسترالي والبطل 22 مرة في البطولات الأربع الكبرى بعض المعارك القوية والمثيرة خلال مسيرتهما المهنية.
ولم يخشَ نيك كيرجيوس أبدًا التعبير عن مشاعره، وكانت هناك فترة لم يتفق فيها هو والإسباني على أي شيء.
ولكن احترام اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا للمصنف الأول عالميًا سابقًا زاد بالتأكيد على مر السنين، وأصدر رسالة مؤثرة على وسائل التواصل الاجتماعي في الفترة التي سبقت اعتزال رافائيل نادال .
وحقق كيرجيوس اسمًا لنفسه عندما هزم نادال في بطولة ويمبلدون 2014، وفاجأ الفائز مرتين في بطولة SW19 عندما كان مراهقًا ليصل إلى ربع النهائيات.
وكان كيرجيوس دائمًا يحتفظ بأفضل تنس لديه لأي مباراة يواجهها مع الفائز ببطولة فرنسا المفتوحة 14 مرة .
وخلال ظهوره في برنامج Nothing Major Podcast، أوضح المصنف 13 عالميًا سابقًا أنه كان دائمًا متحمسًا لتقديم أفضل ما لديه ضد نادال لأنه ببساطة لم يكن يحبه.
واعترف كيرجيوس "لم أكن أستطيع تحمله، كنت أكرهه وأحتقره كثيرًا عندما أراه يتجول، كان رجلًا يحفزني دائمًا".
وأضاف "إذا لعبت ضده، سأحاول أن ألعب بأفضل ما أستطيع، لم أشعر بهذا الغضب تجاه روجر أو نوفاك عندما لعبت ضدهما".
وأوضح "إذا لعبت ضد رافا، لأن الجميع في أكاديمياتنا في الوطن كانوا يعشقونه، كانوا يقولون إنه شخص مجتهد للغاية، إنه هذا وذاك. كنت أشعر بأنني لا أستطيع تحمل هذا الرجل. أردت أن أظهر للناس أنه يمكنك الاستمتاع والهدوء والتغلب على أشخاص مثله".
وفي الفترة ما بين 2014 و2022، لعب نادال وكيرجيوس ضد بعضهما البعض في تسع مواجهات مباشرة.
واعتزل اللاعب الإسباني وهو متفوق في مواجهتهما المباشرة، حيث فاز بستة من تلك المباريات، بما في ذلك معركته الأخيرة في بطولة إنديان ويلز للماسترز عام 2022.
وكانت المعركة الأكثر قوة بينهما في ويمبلدون عام 2019، بعد أن ضرب كيرجيوس الكرة خلال المباراة، وحدق الإسباني في خصمه بتهديد قبل أن يفوز 6-3 و3-6 و7-6(5) و7-6(3).
ولكن كيرجيوس، الذي حقق انتصارات على نادال في ويمبلدون وسينسيناتي وأكابولكو، غيّر منذ ذلك الحين وجهة نظره بشأن نادال، وأشاد بالأيقونة بسبب قدراته ومساهماته في رياضة التنس.
وأضاف كيرجيوس "هل شاهدت التكريم الذي قدموه له في كأس ديفيز؟ لقد تأثرت به بعض الشيء. لقد كانت مسيرته رائعة، لا أعتقد أننا سنرى لاعبا مهيمناً مثله على الملاعب الرملية، لا أعتقد أن هذا ممكن".
