كانت سيرينا ويليامز واحدة من أعظم اللاعبات على الإطلاق في رياضة التنس، حيث فازت بعدد قياسي من ألقاب البطولات الأربع الكبرى.
ولا يوجد الكثير من نجوم اتحاد لاعبات التنس المحترفات الذين يستطيعون القول إن مسيرتهم في التنس مثيرة للإعجاب مثل سيرينا ويليامز.
وفازت سيرينا ويليامز بـ 23 لقبًا في منافسات فردي السيدات في البطولات الأربع الكبرى، وهو رقم قياسي، بالإضافة إلى 14 لقبًا آخر في منافسات الزوجي مع شقيقتها فينوس.
واستمتعت بالعديد من المنافسات الأسطورية خلال فترة وجودها في الجولة، ولا يوجد أي منها أكثر شهرة من معارك سيرينا ويليامز مع ماريا شارابوفا .
واعتزلت اللاعبة الأمريكية هذه الرياضة عقب انتهاء بطولة أمريكا المفتوحة 2022 ، بعد أن استمتعت ربما بالمسيرة الأكثر أسطورية في تاريخ التنس النسائي.
مسيرة أسطورية، مستوحاة من العديد من أكبر الأساطير التي شهدتها هذه الرياضة على الإطلاق.
وفي مؤتمر صحفي خلال بطولة أستراليا المفتوحة عام 2017، سُئلت ويليامز عن اللاعبين المفضلين لديها لمشاهدتهم عندما كانت تكبر.
وقالت "كنت أحب مشاهدة مونيكا سيليش وأحب مشاهدة شتيفي جراف، وأحببت بيت أيضًا، وأردت أن أكون مثل بيت سامبراس" .
وأضافت ويليامز اسمًا آخر إلى قائمة المفضلين لديها، وهو ما قد لا يتوقعه البعض، قائلة "لقد أحببت العديد من اللاعبين المختلفين".
وتابعت "أتذكر عندما وصلت زينا غاريسون إلى نهائيات ويمبلدون، كان ذلك مذهلاً للغاية، كنت أحب مشاهدتها تلعب كلما سنحت لي الفرصة".
وكانت ويليامز تحب مشاهدتها في سنوات شبابها، لكن العديد من مشجعي الرياضة ربما لم يسمعوا عن جاريسون، التي كانت أسطورة في التنس.
وحاربت جاريسون الشدائد في سنوات شبابها، فخسرت والدتها عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها، وبدأت معركة مع مرض الشره المرضي.
ولكنها لم تسمح لهذا الأمر بإيقافها، حيث حققت نجاحاً باهراً في الجولة عام 1982، وفازت بجائزة WTA Newcomer of the Year، بعد أن وصلت إلى ربع نهائي بطولة فرنسا المفتوحة.
وتخطت جاريسون تخرجها من المدرسة الثانوية من أجل المنافسة في بطولة رولان جاروس في عام 1982، حيث وصلت إلى دور الثمانية كمراهقة.
ووصلت اللاعبة الأمريكية إلى المركز الرابع على مستوى العالم وهو أعلى مستوى لها في مسيرتها وفازت بـ14 لقبًا في رابطة محترفات التنس، ولكن يمكن القول إن أفضل أداء لها جاء في SW19 في عام 1990.
وبعد خروجها من البطولة في الجولة الثانية في العام السابق، لم تكن المصنفة الخامسة هي المرشح الأوفر حظًا للفوز بلقب ويمبلدون في عام 1990.
ولكنها نجحت في الوصول إلى الدور ربع النهائي دون أي عقبات، حيث تأهلت إلى الدور الثاني في مباراة مثيرة مع بطلة فرنسا المفتوحة مونيكا سيليش.
وخسرت جاريسون أول مجموعة لها في البطولة أمام سيليش عندما كانت متأخرة 6-3، ووجدت نفسها على بعد مجموعة واحدة من الهزيمة.
ونجحت في العودة في المباراة، وفازت بالمجموعة الثانية 6-3 قبل أن تفوز بالمجموعة الحاسمة 9-7 لتتقدم إلى الدور قبل النهائي في ويمبلدون لأول مرة منذ عام 1985.
ولم تكن الأمور ستصبح أسهل في أي وقت مضى، ففي الدور الرابع واجهت اختبارا صعبا ضد المصنفة الأولى عالميا جراف.
هذه المرة فازت جاريسون بالمجموعة الأولى، قبل أن تعادل الألمانية الأمور، لتتجه المباراة إلى مجموعة فاصلة من أجل حجز مكان في النهائي.
ونجحت النجمة الأمريكية في التغلب على منافستها، حيث أنهت سلسلة قياسية من الظهور في نهائيات البطولات الأربع الكبرى، والتي سجلتها جراف في 13 مباراة متتالية.
وتغلبت على اثنتين من أفضل اللاعبات في جولة رابطة محترفات التنس، ولكن كانت تنتظرها لاعبة ثالثة في المباراة النهائية، حيث كانت جاريسون تتطلع إلى الفوز بلقب رئيسي لأول مرة في مسيرتها.
وكانت مارتينا نافراتيلوفا، الفائزة بالبطولات الكبرى 17 مرة، تنتظرها في النهائي، حيث كانت تتنافس في المباراة النهائية في بطولة SW19 للعام التاسع على التوالي.
ووصلت هنا مسيرة جاريسون الأسطورية إلى نهايتها، حيث خسرت بنتيجة 6-4، 6-1 أمام النجمة التشيكية الأمريكية، في ظهورها الوحيد في نهائي بطولة جراند سلام.
وكان هذا هو الانتصار الأخير لنافراتيلوفا في البطولات الأربع الكبرى في منافسات الفردي، حيث رفعت لقب ويمبلدون للمرة التاسعة.
وسوف يظل أداء جاريسون الأفضل في الأذهان لسنوات قادمة، ولا شك أنه ساهم في إلهام ويليامز لتحقيق أفضل أيامها على الملعب المركزي.
ومن عام 1982 إلى عام 1995 ظلت جاريسون عنصراً أساسياً ضمن أفضل 25 لاعباً في العالم، ولم تتراجع عنه ولو مرة واحدة، قبل اعتزالها التنس في عام 1996.
