غالباً ما تشهد بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس فائزين مفاجئين، وربما لا تشكل نهائيات بطولة جراند سلام هذا العام استثناءً.
مع انطلاق الألعاب الأولمبية منذ ثلاثة أسابيع فقط، يصل اللاعبون إلى نيويورك وقد قضوا دقائق أقل على الملاعب الصلبة مقارنة بالماضي.
قال كريستوفر كلاري، كاتب التنس السابق في صحيفة نيويورك تايمز، لإذاعة بي بي سي 5 لايف: "لا أعتقد أن أي شخص سيأتي إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وهو في أفضل حالاته".
وأضاف "بالنسبة لشخص ربما يكون من المرشحين المفضلين من الدرجة الثانية، فهذه هي سنته وهذه هي فرصته".
هل يدافع ديوكوفيتش عن لقبه؟
يعد نوفاك ديوكوفيتش هو حامل اللقب، ولكن يتعين علينا أن نرى ما إذا كان التأثير العاطفي للفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية التي طال انتظارها على الملاعب الرملية في باريس سيؤثر على فرصته.
جعل ديوكوفيتش من الألعاب الأولمبية أولوية بالنسبة له هذا العام، لكنه يرغب بشدة في الحفاظ على سجله المتمثل في الفوز بلقب واحد على الأقل في البطولات الأربع الكبرى كل عام خلال السنوات السبع الماضية.
إن الفوز في نيويورك من شأنه أن يضمن له لقبه الخامس والعشرين في البطولات الكبرى - وهو أكبر عدد من الألقاب بين لاعبي الفردي، رجالاً ونساءً - ويجعل ديوكوفيتش أكبر رجل سناً في العصر المفتوح يفوز ببطولة كبرى.
قالت لاعبة التنس البريطانية نعومي برودي لقناة بي بي سي 5 لايف: "قرعة الرجال مفتوحة على مصراعيها كما كانت منذ زمن بعيد".
وأضافت "هذا العام، وخاصة مع إضافة الألعاب الأولمبية وإرهاق اللاعبين قليلاً، سيكون الأمر مثيراً للاهتمام بشكل لا يصدق."
ويواجه ديوكوفيتش منافسة قوية من المصنف الأول عالمياً يانيك سينر الذي تغلب عليه في الدور قبل النهائي لبطولة أستراليا المفتوحة في يناير/كانون الثاني، وبطل فرنسا المفتوحة وويمبلدون كارلوس ألكاراز.
يعد سينر لاعباً في حالة جيدة، حيث فاز ببطولة سينسيناتي المفتوحة في فترة الاستعداد لنيويورك.
وأعلن في وقت سابق من هذا الأسبوع أن الإيطالي تمت تبرئة ساحته من أي مخالفات بعد ثبوت تناوله لمادة محظورة مرتين في مارس/آذار الماضي.
وكان ألكاراز تغلب أيضاً على ديوكوفيتش في نهائي ويمبلدون، لكن الصربي انتقم منه بفوز مذهل في مباراة الميدالية الذهبية في باريس.
وبعيدا عن الثلاثة الأوائل، فإن وصيف العام الماضي دانييل ميدفيديف سيسعى إلى الفوز بلقبه الثاني في بطولة جراند سلام، في حين يعد ألكسندر زفيريف، الذي بلغ نهائي بطولة فرنسا المفتوحة، من المنافسين أيضاً.
سابالينكا تسعى للفوز بلقب الجراند سلام للمرة الثانية هذا العام
وتشهد منافسات السيدات أيضًا حالة من التغير، فقد فازت كوكو جوف باللقب في فلاشينج ميدوز العام الماضي، لكنها عانت مؤخراً، حيث خسرت في الجولتين الثانية والثالثة من بطولتي كندا المفتوحة وسينسيناتي على التوالي.
كما تم استبدالها بالمصنفة الثانية أرينا سابالينكا، التي انتصرت في سينسيناتي الأسبوع الماضي وتبدو منافسة قوية لتحسين مركزها وصيفة العام الماضي.
وتعتبر جيسيكا بيجولا، المولودة في بوفالو بنيويورك، من المرشحات للفوز أيضاً، رغم أنها ستضطر إلى كسر نحس ربع النهائي، حيث لم تتمكن من تجاوز دور الثمانية في إحدى البطولات الكبرى في ست محاولات.
وتشكل المصنفة الأولى عالمياً إيغا سفياتيك تهديدا دائماً، في حين ستكون الحائزة على الميدالية الذهبية الأولمبية تشينج تشين وين وبطلة ويمبلدون باربورا كريجيكوفا ضمن المنافسات.
لكن الإصابات والمرض والانتقال من العشب إلى الطين إلى الصلب سيكون له تأثير على عدد من اللاعبين.
وقالت كريس إيفرت، المصنفة الأولى عالميا سابقاً والمحللة في شبكة إي.إس.بي.إن: "على صعيد السيدات، المنافسة مفتوحة للغاية".
وأضاف "أعتقد أن الجميع يشعرون بالتعب قليلاً، لقد كان عاماً طويلاً.. لا أستطيع أن أقول من سيفوز بأي نوع من الإقناع في الوقت الحالي."
من سيعود ومن لن يعود؟
وستكون هذه أول بطولة جراند سلام منذ اعتزال موراي، بطل نيويورك عام 2012، هذه الرياضة.
ولن يشارك في البطولة أيضاً، الإسباني رافائيل نادال الذي انسحب في وقت سابق من أغسطس/آب، ومن المتوقع على نطاق واسع أن يعتزل في نهاية الموسم بعد معاناته من الإصابات على مدار الأعوام القليلة الماضية.
ويغيب عن البطولة المصنف الثاني البريطاني كاميرون نوري بسبب إصابة في الساعد، كما تغيب أيضاً الفائزة ببطولة ويمبلدون العام الماضي ماركيتا فوندروسوفا.
تعود البطلة مرتين نعومي أوساكا إلى نيويورك لأول مرة منذ عام 2022، بينما حصل بطل عام 2020 دومينيك ثيم على بطاقة دعوة للمشاركة في آخر بطولة كبرى بمسيرته.
