استطاعت كوكو جوف التغلب على بليندا بنسيتش، وتأهلت كما حاملة اللقب أرينا سابالينكا، إلى ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة.
ولم تكن اللاعبة الأمريكية المصنفة الثالثة في أفضل حالاتها لكنها تغلبت على السويسرية بنشيتش بنتيجة 5-7 و6-2 و6-1.
وفي وقت سابق، تغلبت سابالينكا بسهولة على الروسية ميرا أندريفا البالغة من العمر 17 عاما بنتيجة 6-1 و6-2.
وساهم فوز جوف في درجة حرارة 34 درجة مئوية، وهو اليوم الأكثر حرارة في البطولة حتى الآن، في تمديد سلسلة انتصارات اللاعبة البالغة من العمر 20 عامًا إلى 11 مباراة.
وقالت جوف "ربما قبل عامين، إذا خسرت المجموعة الأولى ربما أخسر المباراة، وأتذكر أن والدي قال يتعين علينا أن نجعلك أقوى".
وأضاف "كنت أحاول فقط أن أضع نفسي في موقف يسمح لي بمغادرة الملعب وأشعر بالفخر بنفسي".
وفي الوقت نفسه، تظل المصنفة الأولى البيلاروسية سابالينكا (26 عاما) في طريقها نحو لقبها الثالث على التوالي في بطولة أستراليا المفتوحة بعد فوزها على أندرييفا في 62 دقيقة فقط على ملعب رود ليفر.
وكان هذا الفوز هو الثامن عشر على التوالي لبطلة العامين في ملبورن بارك، وصعدت إلى ربع النهائي ضد لاعبة روسية أخرى هي أنستازيا بافليوتشينكوفا.
وفازت بافليوتشينكوفا على الكرواتية دونا فيكيتش بنتيجة 7-6 (7-0) و6-0 في الدور الرابع في وقت سابق من اليوم الأحد.
وتلعب جوف في دور الثمانية مع المصنفة الحادية عشرة باولا بادوسا، بعد فوز اللاعبة الإسبانية على الصربية أولغا دانيلوفيتش بنتيجة 6-1 و7-6 (7-2).
وفي حالة فوز كل منهما في ربع النهائي، ستلتقي سابالينكا وجوف في الدور نصف النهائي.
ودخلت جوف مباراتها مع بنسيتش، الحائزة على الميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو، وهي لم تخسر أي مجموعة في ثماني مباريات هذا الموسم.
ولكن كما حدث في المناسبات السابقة، عانت بنشيتش مع إرسالها طوال المباراة وارتكبت اللاعبة الأمريكية خطأين مزدوجين لتمنح بنشيتش الكسر الحاسم الذي احتاجته للفوز بالمجموعة الأولى في 62 دقيقة.
وعلى الرغم من ارتكابها تسعة أخطاء مزدوجة خلال المباراة، بدأت جوف في فرض سيطرتها في منتصف المباراة قبل أن تتلاشى بينسيتش في حرارة ملبورن في المراحل الأخيرة.
تمكنت جوف من الفوز بالمجموعة الثالثة بعد صراع قوي، قبل أن تكسر إرسالها وتتقدم 3-1 وتحسم بقية المباراة بأمان.
وقالت جوف "اعتقدت أنها لعبت تنسًا رائعًا في المجموعة الأولى وكان من الصعب بالنسبة لي أن أكون في وضع الهجوم".
وأضافت "لقد لعبت بشكل أكثر عدوانية في المجموعة الثانية ثم في المجموعة الثالثة. ولكن بشكل عام، أنا سعيد بالطريقة التي لعبت بها".
وتعثرت سابالينكا في عدة مناسبات خلال بطولة أستراليا المفتوحة هذا العام، حيث خسرت إرسالها ثماني مرات في آخر انتصارين لها، لكنها عادت إلى أفضل حالاتها أمام المراهقة أندرييفا.
وبدأت المباراة بقوة، حيث حسمت إرسالها في أول شوطين دون أن تخسر أي نقطة قبل أن تكسر إرسالها وتتقدم 4-1.
وكسرت سابالينكا إرسال منافستها مجددا قبل أن تسدد ضربة خلفية رائعة لتحسم المجموعة الأولى في 24 دقيقة فقط.
وأظهرت أندرييفا لمحات من قدرتها على العودة في المجموعة الثانية، وحصلت على ثلاث فرص لكسر إرسالها، لكن سابالينكا أنقذتها جميعا لتشق طريقها نحو الفوز.
وقالت سابالينكا "أنا سعيدة للغاية بتحقيق هذا الفوز. ميرا شابة للغاية وناضجة للغاية ولاعبة عظيمة. يمكنها أن تلعب تنسًا رائعًا حقًا".
وأضافت "أنا سعيد للغاية بمستواي اليوم وآمل أن تظل الظروف كما هي لبقية البطولة".
وتسعى سابالينكا إلى أن تصبح أول امرأة منذ مارتينا هينجيس قبل 26 عامًا تفوز بثلاثة ألقاب متتالية في بطولة أستراليا المفتوحة.
وتمكنت أربع نساء فقط في التاريخ من تحقيق هذا الإنجاز، مارغريت كورت، وإيفون جولاجونج، وستيفي جراف، ومونيكا سيليش.
