أنقذت ماديسون كيز نقطة المباراة، قبل أن تتغلب على المصنفة الثانية عالميا إيجا سواتيك لتصعد إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة للتنس وتواجه البطلة مرتين أرينا سابالينكا.
وحققت كيز فوزا مفاجئا بنتيجة 5-7 و6-1 و7-6 (10-8) على بطلة البطولات الأربع الكبرى خمس مرات سواتيك لتصل إلى ثاني نهائي كبير في مسيرتها.
وكانت البولندية سواتيك ترسل للفوز بالمباراة وهي متقدمة 6-5 في المجموعة الثالثة، وحصلت على نقطة المباراة، لكن كيز أنقذتها وكسرت إرسالها، ثم تعافت من تأخرها 7-5 في شوط فاصل محفوف بالمخاطر لتتقدم.
وقالت كيز "كانت المجموعة الثالثة صعبة للغاية. كانت هناك العديد من النقاط المهمة وفرص كسر الإرسال. أشعر أنني فقدت الوعي في إحدى المرات ولم أتمكن من فعل أي شيء سوى الجري".
وجاء فوز كيز بعدما حصلت المصنفة الأولى في البطولة البيلاروسية سابالينكا على فرصة أن تصبح أول امرأة في 26 عاما تفوز بلقب بطولة أستراليا المفتوحة ثلاث مرات متتالية بفوزها بسهولة 6-4 و6-2 على صديقتها المقربة باولا بادوسا.
وفي حين حققت كيز أفضل إنجاز لها في مسيرتها في بطولة أستراليا المفتوحة، تسعى سابالينكا إلى محاكاة مارتينا هينجيز التي فازت بثلاثة ألقاب متتالية بين عامي 1997 و1999.
وخسارة سواتيك أيضًا أن سابالينكا ستحتفظ بالتصنيف الأول عالميًا بعد البطولة.
وكانت سواتيك في حالة رائعة في ملبورن، حيث خسرت 14 مباراة فقط خلال مبارياتها الخمس قبل الدور نصف النهائي.
ومن أجل السياق، هناك ثلاثة لاعبين فقط في التاريخ خسروا عددًا أقل من المباريات في الوصول إلى الدور قبل النهائي في بطولة أستراليا المفتوحة في بطولة تضم 128 لاعبًا خلال عصر البطولة المفتوحة.
ولكن الفائزة ببطولة فرنسا المفتوحة أربع مرات، هُزمت على يد كيز الملهمة، التي كانت عازمة على الفوز في الدور نصف النهائي لبطولة أستراليا المفتوحة في المحاولة الثالثة.
وكانت البداية غير الموفقة التي شهدت خمس كسرات للإرسال في أول ستة أشواط بمثابة تمهيد لليلة محرجة تحت سقف ملعب رود ليفر بالنسبة لسواتيك، التي كسرت إرسال منافستها للمرة الرابعة لتفوز بالمجموعة الأولى قبل أن تستسلم في الثانية.
واحتاجت كيز إلى 27 دقيقة فقط لتتغلب على سواتيك بخمسة أشواط متتالية، وتجبرها على خوض مجموعة فاصلة.
وأنقذت اللاعبتان العديد من نقاط الكسر مع تصاعد التوتر خلال المجموعة الفاصلة المثيرة وعالية الجودة.
وفي النهاية استغلت سواتيك الفرصة الثامنة لها لكسر إرسال منافستها لتتقدم 6-5، ولكن بعد فشلها في استغلال نقطة المباراة الأولى، خسرت إرسالها بسبب خطأ مزدوج.
وكانت النتيجة هي حصول الفائز على شوط فاصل، لكن بدا أن سواتيك تسيطر على المباراة عندما تقدمت 7-5.
ومع ذلك، وفي عرض أخير مثير للإعجاب من المرونة البدنية والعقلية، فازت كيز بخمس من النقاط الست التالية لتحقق فوزا مثيرا بعد ساعتين و35 دقيقة.
وعن مواجهة سابالينكا في النهائي، قالت كيز "سوف تكون هناك بالتأكيد بعض الضربات القوية وليس الكثير من النقاط الطويلة، لكنني متحمسة للغاية للتحدي".
