يعد بن شيلتون وسيباستيان كوردا اثنين من اللاعبين الأمريكيين الأكثر إثارة في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
وواصل شيلتون إبهار الجماهير في عام 2024، حيث قدم أداءً رائعًا في التنس على الرغم من أنه ربما لم يحقق النتائج التي كان يأملها.
وكان أحد الأمثلة الرائعة على ذلك هو ما حدث في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث خسر شيلتون أمام فرانسيس تيافو في الجولة الثالثة، بعد خمس مجموعات من اللعب الشاق.
كما وصل إلى نهائيين آخرين في بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين، حيث خسر أمام تيافو في هيوستن، قبل أن يخسر شيلتون أمام جيوفاني مبيتشى بيريكارد في بازل.
ولم يكن شيلتون الأمريكي الوحيد الذي أثار الإعجاب في عام 2024، حيث وصل كوردا إلى الدور نصف النهائي في بطولة كندا المفتوحة .
وعانى كوردا من الإصابات طوال العام، لكنه وصل إلى ذروته في المركز الخامس عشر على مستوى العالم، حيث أظهر مدى قدرته على التطور عندما يكون في كامل لياقته.
وقبيل موسم 2025، أبدى أحد أعظم لاعبي أمريكا على الإطلاق أفكاره حول ما يعتقد أن هذا الثنائي قد يحققه في العام الجديد.
وفي حديثه في البودكاست الذي يقدمه مع آندي روديك، أعرب بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2003 آندي روديك عن أفكاره حول موسم بن شيلتون في عام 2024.
وقال "بن شيلتون، في التدريب المهني، أنهى هذا العام في مرتبة أقل مما كان عليه من قبل ولكنني أعتقد أنه لاعب أفضل".
وأضاف "أعتقد أن الوقوع بين العدوان المفرط والقدرة على الاعتماد على عجلاته هو أمر رياضي مجنون، وسينهي العام المقبل بالقرب من العشرة الأوائل".
وبعد ذلك، أبدى روديك رأيه في نجم أميركي آخر من لاعبي التنس المحترفين، والذي يعتقد أنه قادر على تقديم نفس الأداء الجيد، بشرط أن يظل يتمتع بصحة جيدة.
وقال "سيباستيان كوردا يبدو دائمًا كأحد أفضل عشرة لاعبين في اختبار العين، إنها مجرد مسألة صحة، فهو يضرب الكرة بشكل نظيف، ويذكرني كثيرًا بتوماس بيرديتش بالطريقة التي يتمكن بها من الإنتاج".
وبعد مقارنة كوردا ببرديتش، انتقل روديك إلى الحديث عن نجم تشيكي آخر، وهو جيري ليهيكا، الذي يعتقد أنه لا يتم الحديث عنه بما فيه الكفاية، قائلا "شخص أريد من الجميع أن يراقبوه".
وأضاف "لن يفاجئني على الإطلاق إذا انتهى به الأمر بين العشرة الأوائل ولم يتم ذكره ضمن العشرة الأوائل بشكل كافٍ، ولقد قدم أداءً رائعًا في مدريد هذا العام".
وتابع "إنه قادر على اللعب بشكل كبير، ولديه إرسال رائع، ولديه جسد قوي، لقد تعرض للإصابة في مدريد، وتغير مسار موسمه كثيرًا، لكنه قادر على التغلب على لاعبين جيدين حقًا ويملك أسلحة كافية.
وفاز ليهيكا على رافائيل نادال ودانييل ميدفيديف في مدريد في وقت سابق من هذا العام، حيث وصل إلى نصف نهائي بطولة ماسترز 1000 لأول مرة على الإطلاق.
ويبدو أن روديك يعتقد أن شيلتون وكوردا وليهيكا، كلهملديهم فرصة جيدة للوصول إلى قائمة العشرة الأوائل في العالم قبل فترة طويلة، ولكن ما مدى بعدهم عن هذا؟
وباعتباره الأعلى تصنيفًا بين الثلاثي، يتأخر شيلتون بفارق يزيد قليلاً عن 1000 نقطة عن العشرة الأوائل، بينما يتأخر ليهيكا بفارق 600 نقطة أخرى.
وقد يؤدي الموسم القوي إلى وصول الثلاثة إلى المراكز العشرة الأولى في العالم، ولكن الأداء الاستثنائي في ملبورن قد يسمح لهم بالوصول قبل نهاية الشهر.
وسيدخل بن شيلتون قائمة العشرة الأوائل لأول مرة إذا شارك في النهائي أو فاز بلقب بطولة أستراليا المفتوحة، وسيدخل سيباستيان كوردا القائمة لأول مرة بفوزه بلقب بطولة أستراليا المفتوحة، فيما سيدخل جيري ليهيكا القائمة لأول مرة أيضا بفوزه بلقب بطولة أستراليا المفتوحة.
ولكن من غير المرجح بالطبع أن يصل أي من اللاعبين الثلاثة المذكورين إلى المباراة النهائية في ملبورن، ولكن هذا لا يعني أنهم لا يتمتعون بسجل حقيقي في أستراليا.
ووصل اللاعبون الثلاثة إلى دور الثمانية في بطولة أستراليا المفتوحة قبل عامين فقط، ويأملون في تكرار هذا النجاح هذه المرة.
ورغم أن الظهور الأول لشيلتون وكوردا وليهيكا ضمن العشرة الأوائل ربما لا يزال بعيدا بعض الشيء، فإنهم بالتأكيد سيكونون من بين اللاعبين الذين يستحقون المتابعة في بطولة أستراليا المفتوحة التي تبدأ في 12كانون الثاني.
