أشاد رافائيل نادال بهذا اللاعب المصنف الأول في العالم على الرغم من أنه لم يصل مطلقًا إلى قائمة أفضل 100 لاعب في التصنيف العالمي.
وفاز نادال بـ 22 لقبا في البطولات الأربع الكبرى خلال مسيرته قبل اعتزاله في نهائيات كأس ديفيز العام الماضي.
ونتيجة لهذه المسيرة الحافلة بالنجاحات على مدى فترة طويلة من الزمن، يُعتبر نادال واحداً من أعظم لاعبي التنس على مر العصور .
وهذا يعني أنه يعرف بالضبط ما يتطلبه الأمر ليصبح واحداً من الأفضل، وقد اعتقد نادال أنه اكتشف موهبة "خاصة" قبل عامين.
وهذا اللاعب هو عبد الله شلباية، الذي يشار إليه غالبًا باسم عبد الله، لاعب اتحاد لاعبي التنس المحترفين الذي اكتشفه توني نادال .
وشلباية، الذي تحول في الواقع إلى اللعب باليد اليسرى لمحاكاة مثله الأعلى رافائيل نادال، ولد في الأردن.
وعندما كان عمره 14 عامًا فقط، انتقل شيلباي إلى مايوركا للانضمام إلى أكاديمية رافا نادال بعد إثارة إعجاب توني نادال خلال زيارته للأردن.
وبعد ثلاث سنوات، تخرج شلباية من الأكاديمية، قبل أن يتحول إلى الاحتراف في نهاية موسم 2022.
وبعد تألقه في عام 2023، حصلت شيلباي على بطاقة دعوة للمشاركة في نهائيات بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين للجيل القادم، والتي تضم أفضل اللاعبين الشباب في بطولة نهاية العام.
وعند الحديث عن مشاركة الأردني في نهائيات الجيل الجديد، أشاد نادال بشلبايه، وأشار إلى موهبته الفريدة بعد التدرب معه. وصرح نادال لموقع ATPTour.com
وقال آنذاك "لوصف عبد الله، عليك تحليل موهبته. أعتقد أنه لاعب يتمتع بموهبة فطرية فريدة، قادر على القيام بأشياء يعجز عنها معظم اللاعبين. بأسلوب لعبه، يشعر خصومه بعدم الارتياح الشديد".
وأضاف "أعرف ذلك لأنني تدربت معه عدة مرات. وقد أضاف شيئًا بالغ الأهمية إلى ذلك: خلال العام ونصف الماضيين، خطا خطوةً إلى الأمام في تجربته مع التنس".
وتابع "أدرك حقًا أن ما يطمح إليه هو أن يصبح لاعب تنس محترف، وهو يعمل بجد لتحقيق ذلك. لا يسعني إلا أن أهنئه على تفانيه واجتهاده، وأشجعه على مواصلة هذا الطريق".
وأردف "كان موسمه إيجابيًا للغاية، محققًا نتائج جيدة، وارتقى في التصنيف العالمي. والآن، تنتظره لحظة رائعة، بالمشاركة في نهائيات رابطة محترفي التنس للجيل الجديد. أتمنى له كل التوفيق. أنا متأكد من أنها ستكون بطولة مميزة جدًا بالنسبة له".
وفاز شلباية بمبارياته الثلاث فقط في نهائيات بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين للجيل القادم في ذلك العام، حيث تغلب على الموهبة الأمريكية الصاعدة أليكس ميشيلسن ، لكنه كان موسمًا تاريخيًا بالنسبة له.
والأردن هي دولة ذات تاريخ قليل جدًا في رياضة التنس، وكان شيلباي قد صنع التاريخ بالفعل قبل تخرجه من أكاديمية رافا نادال.
وفي عام 2020، وبعد أن بلغ 16 عامًا فقط، أصبح شلباية أول لاعب أردني في التاريخ يحصل على تصنيف ATP.
وهذا جزء صغير فقط من التاريخ الذي نجح شيلباي في صنعه لبلاده، حيث وصل بعد عام واحد فقط إلى نهائي الزوجي للناشئين في بطولة ويمبلدون إلى جانب دانييل رينكون.
وفي عام 2022، أصبح شلباية أول لاعب أردني في التاريخ يفوز بمباراة في بطولة التحدي لرابطة محترفي التنس، ولكن في عام 2023 شهد انطلاقته الكبرى.
وكان ذلك العام الذي شهد ظهور شلباية لأول مرة في بطولة رابطة لاعبي التنس المحترفين، قبل أن يفوز بمباراته الأولى على الإطلاق في بطولة الملاعب الرملية في بانيا لوكا، البوسنة والهرسك.
وبعد خمسة أشهر فقط، شارك شيلباي في بطولة تشالنجر في تشارلستون، حيث وصل إلى النهائي ليفوز باللقب.
وكل هذا النجاح الجديد يعني أن شيلباي تمكنت من الوصول إلى أعلى تصنيف في مسيرتها وهو الرقم 181 عالميا في يناير 2024.
وكان هناك الكثير من التوقعات على عاتق شلباية بعد ذلك، لكن الأردني عانى في كل من عام 2024 والنصف الأول من موسم 2025، والذي يتضمن الذهاب إلى سلسلة من 13 مباراة خاسرة في وقت سابق من هذا العام.
ونتيجة لذلك، خرج شيلباي من قائمة أفضل 400 لاعب في تصنيف اتحاد لاعبي التنس المحترفين في سبتمبر/أيلول، لكن يبدو أن شيئا ما قد تغير بالنسبة له منذ ذلك الحين.
ومنذ ذلك الهبوط الدراماتيكي في التصنيف العالمي، فاز شيلباي بـ10 من آخر 12 مباراة خاضها، بما في ذلك الفوز بلقبه الثاني في بطولة ATP Challenger، هذه المرة في لاس فيغاس.
وعاد شلباية الآن إلى قائمة أفضل 300 لاعب في العالم وسيسعى لمواصلة مستواه الذي استعاده من جديد ليعود إلى التصفيات المؤهلة لبطولات جراند سلام العام المقبل، حيث لا يزال الوصول إلى الدور الرئيسي لأول مرة في إحدى البطولات الكبرى بعيد المنال.
