لم تكن سلون ستيفنز عاملاً مؤثراً في جولة رابطة محترفات التنس في عام 2025، وهي بطلة سابقة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ووصل تصنيفها العالمي إلى المركز الثالث.
ومع ذلك، لم تتمكن من لعب سوى خمس مباريات هذا العام، حيث عانت ستيفنز من إصابة في القدم أبعدتها عن الملاعب لمدة سبعة أشهر.
وتحتل ستيفنز حاليًا مرتبة خارج قائمة أفضل 1000 لاعبة، وقد أكدت الآن ما تخطط للقيام به قبل بطولة أستراليا المفتوحة 2026 .
وبالإضافة إلى الإصابة التي منعتها من المنافسة، تعاني ستيفنز أيضاً من سلسلة خسائر متتالية بلغت 12 مباراة تعود إلى بطولة ويمبلدون في عام 2024.
وجاءت آخر هزيمة لستيفنز في بطولة WTA 125 في تامبيكو، حيث هزمتها اللاعبة المصنفة رقم 347 عالمياً آنذاك، سهاجا يامالابالي.
وأثار هذا الأمر العديد من التساؤلات حول مستقبل ستيفنز البالغة من العمر 32 عاماً، لكنها أكدت الآن أنها ستلعب في عام 2026.
وبعد الإعلان عن قائمة المشاركين في بطولة WTA 250 في أوكلاند، تم التأكيد على أن ستيفنز قد حصلت على بطاقة دعوة للمشاركة في البطولة.
وستكون هذه المشاركة الخامسة لستيفنز في القرعة الرئيسية لبطولة اي اس بي كلاسيك، بعد فوزها باللقب عقب تغلبها على جوليا جورجيس.
وعلى الرغم من مشاركتها في البطولات التي تسبق بطولة أستراليا المفتوحة، إلا أن ستيفنز لم تحصل على دخول مباشر إلى أول بطولة كبرى في عام 2026 بسبب تصنيفها الحالي.
وليست ستيفنز الاسم الكبير الوحيد الذي حصل على بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة اي اس بي كلاسيك هذا العام، حيث تم تأكيد مشاركة فينوس ويليامز، بطلة البطولات الأربع الكبرى سبع مرات، في أوكلاند.
وتم منح البطاقة البرية الأخرى إلى اللاعبة البريطانية الأولى السابقة كاتي بولتر ، كما حصلت بعض الأسماء الكبيرة على دخول مباشر إلى البطولة.
وستكون إيلينا سفيتولينا، المصنفة الثالثة عالمياً سابقاً ووصيفة بطولة اي اس بي كلاسيك لعام 2024، المصنفة الأولى، في أول بطولة لها منذ إنهاء موسمها مبكراً بسبب عدم شعورها بأنها في أفضل حالاتها.
أما المصنفات الأوائل الأخريات في أوكلاند فهن الأمريكيتان إيما نافارو وإيفا يوفيتش ، بالإضافة إلى النجمتين الشابتين الصاعدتين ألكسندرا إيلا وجانيس تين.
ومن المقرر أن يتنافس جميع هؤلاء اللاعبين في بطولة اي اس بي كلاسيك، التي تنطلق في الخامس من يناير.
