أعلنت رابطة لاعبات التنس المحترفات عن شراكة طويلة الأمد مع مرسيدس بنز، والتي لديها القدرة على أن تكون الأكبر في رياضة المرأة.
وستصبح شركة تصنيع السيارات الألمانية الشريك الرئيسي لرابطة محترفات التنس وستضخ 50 مليون دولار سنوياً في رياضة التنس النسائية لمدة تصل إلى 10 سنوات.
ووُصفت الصفقة بأنها "الأهم" في تاريخ رابطة محترفات التنس، وقد تصل قيمتها في النهاية إلى نصف مليار دولار.
ووقع الدوري الوطني لكرة القدم النسائية في أمريكا صفقة حقوق إعلامية لمدة أربع سنوات بقيمة 240 مليون دولار في نوفمبر 2023، بينما استثمرت شركة نايكي 350 مليون دولار في العديد من دوريات كرة القدم النسائية.
وأُعلن يوم الأربعاء أن اتفاقية رابطة محترفات التنس ستساعد في التزام الجولة بتوفير جوائز مالية متساوية في الأحداث التي يشارك فيها كل من الرجال والنساء بحلول عام 2027 وفي الأحداث غير المشتركة بحلول عام 2033.
وكان تساوي قيمة الجوائز المالية أحد الأهداف الرئيسية عند تأسيس رابطة محترفات التنس (WTA) في عام 1973.
وقالت لاعبة التنس الأمريكية العظيمة بيلي جين كينغ، التي أسست رابطة محترفات التنس وكانت أول رئيسة لها، إن الصفقة تُظهر أن الجولة "تواصل ريادة الطريق في الرياضة النسائية".
وقالت لبي بي سي سبورت "النساء يتركن بصمتهن الآن، وهذه مجرد البداية".
وأضافت "إن المساواة في قيمة الجوائز أمر بالغ الأهمية ويرسل رسالة قوية حقاً."
وتابعت "هل يمكنك أن تتخيل أن تكون طفلاً اليوم، وتنظر إلى كل هذه الفرص المختلفة؟"
وتُعدّ هذه الصفقة أكبر بكثير من الاتفاقية التي أُبرمت في أوائل عام 2022 مع شركة هولوجيك. ومع ذلك، وبصفتها الراعي الرئيسي لبطولة رابطة محترفات التنس، استثمرت شركة التكنولوجيا الطبية 20 مليون دولار سنويًا في عقد يمتد حتى 31 ديسمبر.
وسبق لشركة مرسيدس بنز أن رعت جولة رابطة محترفي التنس للرجال من عام 1996 إلى عام 2008، وهي راعٍ رسمي لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وتُعتبر كوكو جوف، بطلة بطولة فرنسا المفتوحة، أحدث لاعبة تنس تصبح سفيرة لعلامة تجارية، بعد روجر فيدرر وسلون ستيفنز.
وأضافت كينغ، التي فازت بـ 39 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى في الفردي والزوجي والزوجي المختلط: "كانت مهمتنا عندما أسسنا رابطة محترفات التنس هي أن أي فتاة تولد في هذا العالم، إذا كانت جيدة بما فيه الكفاية، سيكون لها مكان للتنافس، وأن تحظى بالاحترام، وأن تكسب عيشها من لعب التنس".
وتابعت "هذه شراكة حقيقية، ومرسيدس ملتزمة بها على المدى الطويل."
وـردفت "إن رؤية علامة تجارية كهذه تقف إلى جانبنا يرسل رسالة يتردد صداها إلى ما هو أبعد من رياضة التنس."
وتُعدّ هذه الخطوة استثماراً هاماً آخر في رياضة المرأة. وقد تجاوزت الإيرادات المُحققة من رياضة المرأة العام الماضي مليار دولار، ويتوقع محللو الأعمال أن تصل إلى 2.5 مليار دولار بحلول عام 2030.
وتولت شركة WTA Ventures، الذراع التجارية لرابطة محترفات التنس، الوساطة في صفقة مرسيدس-بنز. وتحظى الصفقة بدعم شركة الأسهم الخاصة CVC Capital Partners، التي استثمرت 150 مليون دولار في رياضة التنس النسائية عام 2023.
وتتجه شركة CVC - التي سبق لها أن ارتبطت بشكل مربح مع الفورمولا 1 واستثمرت أيضًا في بطولة الأمم الست، ودوري الرجبي الممتاز، والدوري الإسباني (لا ليغا)، والدوري الهندي الممتاز - نحو الحصول على حصة 20٪ في WTA Ventures.
وتضررت موارد رابطة محترفات التنس بشكل كبير عندما قام الرئيس التنفيذي المنتهية ولايته ستيف سيمون بتعليق جميع البطولات في الصين وهونغ كونغ في نهاية عام 2021.
وساهمت الصفقة مع شركة هولوجيك في تحسين الأمور، وكذلك الصفقة التي استمرت ثلاث سنوات لاستضافة نهائيات جولة رابطة محترفات التنس في المملكة العربية السعودية.
وحصلت إيلينا ريباكينا، بطلة نهائيات هذا العام، على جائزة مالية قدرها 4 ملايين جنيه إسترليني - وهي أكبر جائزة مالية في تاريخ التنس النسائي.
وقالت فاليري كاميلو، رئيسة رابطة محترفات التنس، لبي بي سي سبورت: "هذا يمثل رسالة قوية لرياضة المرأة على مستوى العالم".
وأضافت "نحن متحمسون لخوض هذه الرحلة مع مرسيدس."
