يتبقى لأرينا سابالينكا موعد هام واحد قبل نهاية عامها، حيث ستواجه المصنفة الأولى عالمياً نيك كيرجيوس في مباراة "معركة الجنسين".
وفازت بيلي جين كينغ بمباراة "معركة الجنسين" الأصلية في عام 1973، متغلبة على بطل ويمبلدون وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة السابق بوبي ريغز.
وفازت كينغ بالمباراة - التي شاهدها ما يقدر بنحو 90 مليون شخص حول العالم - بنتيجة 6-4، 6-3، 6-3 في هيوستن.
والآن، تُقام نسخة أخرى من المعرض، حيث يلعب سابالينكا ضد كيرغيوس في دبي في وقت لاحق من هذا الشهر.
وشاركت أسطورة التنس كينغ رأيها في المباراة، بعد أن سألتها بي بي سي سبورت عما إذا كانت تعتقد أنها قد تقوض رياضة التنس النسائية وسابالينكا .
وقالت "لا أعرف. سأضطر إلى سؤالها بعد أن تلعب، لكننا لم نقل أبداً إننا أفضل من الرجال - أبداً."
وأضافت "تحدثنا عن قيمة عروضنا الترفيهية - أحيانًا تكون مباراة السيدات أفضل من مباراة الرجال. أشعر بالضيق عندما يقول الناس إننا نعتقد أننا أفضل. لم نقل ذلك أبدًا، أبدًا".
وتابعت "أتمنى أن أرى سيرينا في أوج عطائها في مواجهة رافا في أوج عطائه".
وكانت تبلغ من العمر 29 عامًا في ذلك الوقت، وكان نظيرها الذكر يبلغ من العمر 55 عامًا، حيث كان كيرغيوس يبلغ من العمر 30 عامًا وسابالينكا تبلغ من العمر 27 عامًا.
وعلاوة على ذلك، فإن النسخة الأخيرة هي الأفضل من ثلاث مجموعات، وسيكون جانب سابالينكا من الملعب أصغر بنسبة 9٪ لمراعاة متوسط سرعة اللاعب.
وفي معرض حديثها عن أوجه التشابه بين المباراتين، قالت كينغ "التشابه الوحيد هو أن أحدهما ولد والآخر بنت. هذا كل شيء. لا شيء آخر."
وأضاف "كانت مباراتنا تدور حول التغيير الاجتماعي؛ ثقافياً، حول وضعنا في عام 1973. أما هذه المباراة فليست كذلك. آمل أن تكون مباراة رائعة - أريد بالطبع أن تفوز سابالينكا - لكنها ببساطة ليست نفسها."
وتابعت "أكنّ احتراماً كبيراً لنيك كيرجيوس وموهبته، لكن لا تظنوا أنني مخطئ، فأنا مستعد لتقديم أفضل ما لدي".
وبغض النظر عن الانتقادات الموجهة لمباراة "معركة الجنسين" ، والتي كانت كثيرة، فمن المتوقع أن تكون مشهداً مثيراً في دبي.
وسيستمتع عشاق التنس بمشاهدة مباريات عالية الجودة على أرض الملعب، بقيادة قوة سابالينكا ومهارة كيرجيوس الاستعراضية.
