تعرضت أرينا سابالينكا لواحدة من أكثر الخسائر المؤلمة في مسيرتها المهنية في بطولة أستراليا المفتوحة.
وكانت اللاعبة البيلاروسية تسعى إلى أن تصبح أول امرأة منذ مارتينا هينجيز في عام 1999 تفوز ببطولة جراند سلام الأولى في العام ثلاث مرات متتالية.
وخسرت المصنفة الأولى عالميا مجموعة واحدة فقط في طريقها إلى المباراة النهائية وكانت المرشحة للفوز باللقب.
ولكن منافستها ماديسون كيز كان لها رأي آخر حيث قدمت أفضل أداء لها في مسيرتها، وحققت فوزًا شهيرًا بنتيجة 6-3 و2-6 و7-5 وأنهت سلسلة انتصارات سابالينكا التي استمرت 20 مباراة في بطولة أستراليا المفتوحة .
وبعد خسارتها الأولى في بطولة أستراليا المفتوحة منذ عام 2022 وفشلها في تحقيق إنجاز تاريخي، انهارت أرينا سابالينكا .
وبعد مصافحة كيز عند الشبكة، حطمت سابالينكا مضربها ، وخرجت من الملعب وعادت إلى غرفة تبديل الملابس، قبل أن تعود مرة أخرى لتقديم الكأس بعد ذلك بفترة وجيزة.
وليس من المعتاد أن تلتقي المصنفة الأولى بالقوة والعدوانية، كما قدمت كيز أفضل ما لديها من تنس عندما كان الأمر مهمًا للغاية، وهو ما تفعله سابالينكا غالبًا مع منافسيها.
ومن المقرر الآن أن تشارك اللاعبة البالغة من العمر 27 عامًا في بطولة قطر المفتوحة ، وهي أول بطولة لسابالينكا منذ هزيمتها المدمرة في أستراليا.
وقبيل مباراتها الأولى، قالت سابالينكا إنها استغرقت أسبوعا على الأقل للتعافي من خسارتها في بطولة كانت مهيمنة فيها إلى حد كبير في السنوات الأخيرة.
وقالت "كانت هذه المباراة هي الأصعب. أعتقد أنني ظللت أفكر في تلك المباراة لمدة أسبوع، بصراحة، عندما أنظر إلى الوراء وأفكر في المباراتين اللتين خسرتهما في المجموعة الأخيرة، لم أرتكب أي خطأ".
وتابعت "لقد لعبت بشكل جنوني، وكان ذلك يومها - ليس هناك ما تندم عليه. أعتقد أنني تعافيت تمامًا الآن بعد تلك المباراة الصعبة".
وتستعد سابالينكا الآن لبطولة قطر المفتوحة، وهي البطولة التي تحاول الفوز بها لأول مرة منذ عام 2020. وستكون منافستها الأولى صعبة حيث ستواجه اللاعبة المتألقة إيكاترينا ألكسندروفا.
وحجزت اللاعبة الروسية مكانها في هذه المباراة بعد فوزها على إيما رادوكانو في الجولة الأولى، وفي هذه العملية، انتقمت من البريطانية لأول مرة في بطولة أستراليا المفتوحة.
وفازت سابالينكا بأربع من مبارياتها السبع ضد ألكسندروفا، وكان اللقاء الأخير خلال مسيرة سابالينكا للفوز بلقب بطولة أمريكا المفتوحة عام 2024 .
وكانت الفائزة ببطولة لينز المفتوحة هي اللاعبة الوحيدة التي فازت بمجموعة على سابالينكا في نيويورك الموسم الماضي، وستكون مستعدة للتحدي مرة أخرى.
