انتهت مسيرة اللاعبة البريطانية سوناي كارتال الرائعة في بطولة إنديان ويلز على يد المصنفة الأولى عالميا أرينا سابالينكا.
وخسرت كارتال (23 عاما) 6-1 و6-2 في أكثر من ساعة بقليل لتتقدم سابالينكا بقوة إلى ربع النهائي.
ولم تكن النتيجة كافية لتفي بجهود كارتال، ولكنها أوضحت جودة وقوة تسديد الكرة من جانب سابالينكا، بطلة البطولات الكبرى ثلاث مرات.
وقالت كارتال لإذاعة بي بي سي 5 لايف "لقد شاركت في الكثير من المباريات وأعتقد أنني أزعجتها في بعض النقاط".
وأضافت "أشعر بخيبة أمل لخروجي من البطولة، ولكنني قطعت خطوات كبيرة منذ نفس الفترة من العام الماضي".
وتملك كارتال، التي كانت خارج قائمة أفضل 250 لاعبة في العالم قبل عام، الكثير من الإيجابيات التي يمكن أن تأخذها من أسبوع رائع في صحراء كاليفورنيا، حيث لم تتوقع أن تنافس في القرعة الرئيسية.
وخسر البريطاني المصنف الثالث في التصفيات واضطر للبحث عن مكان إقامة جديد في الحدث في وقت قصير بعد حصوله على إعفاء متأخر.
وبعد أن دخلت في القرعة الرئيسية بعد انسحاب سلون ستيفنز بسبب الإصابة، استغلت كارتال الفرصة التي أتيحت لها على أكمل وجه.
وثلاثة انتصارات متتالية، على الأمريكية المخضرمة فارفارا ليبتشينكو، والبرازيلية المصنفة 16 بياتريس حداد مايا، والروسية المصنفة أعلى منها بولينا كوديرميتوفا، قادتها إلى دور الستة عشر في بطولة رابطة محترفات التنس للمرة الأولى.
ومن المقرر أن تتقدم اللاعبة الإنجليزية إلى المركز 63 في التصنيف العالمي الأسبوع المقبل، وهو أعلى مستوى لها في مسيرتها المهنية وبفارق ثلاثة مراكز فقط عن منافستها السابقة في مرحلة الطفولة إيما رادوكانو.
وهي علامة بارزة أخرى للاعبة استمتعت بواحدة من أسرع الصعودات في جولة رابطة محترفات التنس في العام الماضي.
وفي تشرين الأول، فازت كارتال بلقب الجولة الأولى في المنستير ودخلت قائمة أفضل 100 لاعبة في العالم لأول مرة.
وفي بداية عام 2024، كانت كارتال تخشى ألا تلعب مرة أخرى في ذلك الموسم بسبب مشكلة صحية جعلتها تدخل وتخرج من المستشفى بشكل متكرر.
لكنها عادت إلى العمل بعد ثلاثة أشهر وانتقلت من قوة إلى قوة بعد أن قالت إن التجربة غيرت وجهة نظرها.
وستواجه سابالينكا، الفائزة بثلاث بطولات كبرى في الفردي، الروسية ليودميلا سامسونوفا من أجل مكان في الدور قبل النهائي.
