في نهاية شهر آذار، ستفقد فينوس ويليامز تصنيفها العالمي، وستتحول صفحتها على موقع رابطة محترفات التنس من اللون الأرجواني إلى اللون الرمادي.
وسيتم اعتبار بطلة الفردي في البطولات الأربع الكبرى سبع مرات لاعبًة غير نشطة، بعد أن أمضت عامًا كاملاً دون المنافسة.
ولكن هذه المكانة قد لا تدوم طويلًا. فالشعور السائد هو أن هذه النجمة الأمريكية ليست مستعدًة للاعتزال بعد.
وتم الإعلان عن بطاقة دعوة لبطولة إنديان ويلز، لكن سرعان ما رفضتها وعللت ذلك بـ"سوء تفاهم".
وتقول المصادر إن ويليامز عُرض عليها بعد ذلك بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة ميامي المفتوحة، التي بدأت يوم الثلاثاء وكانت مكان مباراتها الأخيرة.
وفكرت المرأة البالغة من العمر 44 عامًا في الأمر لعدة أيام، على الرغم من أنه لم يكن من المفاجئ أنها رفضته.
ومع ذلك، توجهت المقيمة في فلوريدا إلى قاعة التدريب هناك يوم الأربعاء لعقد جلسة مع التونسية أنس جابر.
وكانت بطولتا إنديان ويلز وميامي البطولتين الوحيدتين اللتين شاركت فيهما ويليامز العام الماضي.
وكان آخر ظهور لها في البطولات الأربع الكبرى في بطولة أمريكا المفتوحة عام 2023، وكان آخر انتصار لها على أي مستوى ضد فيرونيكا كوديرميتوفا في سينسيناتي قبل أسبوعين من ذلك.
وآخر مرة لعبت فيها ويليامز جدولًا كاملاً كانت في عام 2019، وكان إنجازًا كبيرًا أن تفعل ذلك في العام الذي بلغت فيه 39 عامًا، بعد تشخيص إصابتها بمتلازمة سجوجرن، وهي حالة من أمراض المناعة الذاتية التي يمكن أن تسبب التعب وآلام المفاصل، قبل بضع سنوات.
ولكن بلوغها سن الخامسة والأربعين، وهو ما سيحدث قبل أسبوعين فقط من بطولة ويمبلدون في 17 حزيران، لم يكن عائقًا تاريخيًا أمام مشاركتها في بطولات التنس. ففي النهاية، فازت مارتينا نافراتيلوفا بمباراة فردية في نادي عموم إنجلترا وهي في السابعة والأربعين من عمرها.
وإذا طلبت سيرينا ويليامز بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة ويمبلدون، حيث فازت بلقب الفردي خمس مرات، أو في بطولة أمريكا المفتوحة، حيث فازت بلقب الفردي مرتين، فمن غير المرجح أن يتم رفض طلبها.
وتشكل الموضة جزءًا كبيرًا من حياة ويليامز وكانت في أسبوع الموضة في باريس قبل أسبوعين، وهو أحد الأسباب التي جعلتها لا تشارك في بطولة إنديان ويلز.
إنها مالكة شركة التصميم الداخلي V Starr، ولكن على الرغم من مرور أكثر من 30 عامًا منذ ظهورها الاحترافي لأول مرة، إلا أن الكثيرين يعتقدون أنها ستحاول خوض غمار التنس الاحترافي للمرة الأخيرة.
ولم تلعب سفيتلانا كوزنتسوفا، بطلة بطولتي أمريكا المفتوحة وفرنسا المفتوحة سابقًا، منذ بطولة ويمبلدون 2021، لكنها لم تعلن اعتزالها رسميًا بعد.
ومن ناحية أخرى، لم تعجب شقيقة فينوس، سيرينا، بكلمة الاعتزال، مفضلة بدلا من ذلك "التطور بعيدا عن الرياضة" في أيلول 2022.
ومع ذلك، يظهر اسم سيرينا على قائمة اللاعبين المتقاعدين لدى الوكالة الدولية لنزاهة التنس.
ويعد الانضمام إلى تلك القائمة بمثابة التزام قوي بالاعتزال، حيث يتعين على أي لاعب يغير رأيه لاحقًا أن يجعل نفسه متاحًا لاختبارات المخدرات لمدة ستة أشهر قبل العودة للعب.
هذا يعني أن فينوس لا تزال تتوقع زيارةً من مُختبرين خارج المنافسات، لكنها لم تعد بحاجة إلى تقديم تفاصيل عن مكان تواجدها اليومي، إذ تم استبعادها من قائمة الاختبارات الدولية المُسجلة في يونيو الماضي، وهي عملية مُعتادة للاعبي الفردي الذين يخرجون من قائمة أفضل 100 لاعب عالميًا.
ولم تلعب سيرينا ويليامز بشكل متكرر بما يكفي للتأهل كعضو كامل أو مشارك في جولة رابطة محترفات التنس هذا العام، لكنها لم تكمل نموذج اعتزال رابطة محترفات التنس.
وللمشاركة مرة أخرى، يتعين عليها ملء نموذج اللاعب السنوي والعثور على رسوم إدارية بقيمة 250 دولارًا من جوائز المال التي حصلت عليها والتي تبلغ حوالي 43 مليون دولار.
