في بطولة ويمبلدون وخلال يونيو، تحدث دان إيفانز عن الوعي الذي كان يشعر به مع اقترابه من نهاية مسيرته و"الواقع الصارخ" المتمثل في عدم قدرته على المنافسة على نفس المستوى الذي كان عليه في السابق.
ومن الواضح أن إيفانز، الذي سيكمل عامه الخامس والثلاثين في أقل من أسبوعين، لا يزال يواصل مسيرته، ولو أن ذلك يعتمد بشكل كبير على بطولة ATP Challenger Tour التي تقع أسفل البطولة الرئيسية.
وقبل أقل من عامين، كان يحتل المركز الحادي والعشرين على مستوى العالم، وهو أعلى تصنيف في مسيرته المهنية، لكنه الآن يحتل المركز 190 بعد أن هبط لفترة وجيزة خارج قائمة أفضل 200 لاعب في وقت سابق من هذا العام.
وقال إيفانز لبرنامج "بي بي سي 5 لايف تنس ": "أنا أستمتع بلعب التنس، لكنني لا أستمتع بتصنيفي بالطبع".
وأضاف "ما زلت أحاول أن أكون لاعب تنس، على الرغم من أن بعض الأشخاص يقولون إنهم لا يعتقدون أنني كذلك."
ولا شك أن إيفانز، الذي يتنافس في بطولة تشالنجر في بوردو هذا الأسبوع قبل التركيز على التصفيات المؤهلة لبطولة فرنسا المفتوحة، لا يزال لاعب تنس.
والنزول إلى مستوى أدنى يوضح حبه الواضح للرياضة، وربما تصميمه على قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت في الملعب بعد أن تم إيقافه لمدة عام في عام 2017 بعد اختبار إيجابي للكوكايين.
ويُعدّ اتخاذ قرار التوقف عن لعب التنس الاحترافي، بالنسبة للكثيرين، أصعب قرار سيتخذونه. لا توجد طريقة "مثالية" للوداع.
وإيفانز، الذي فاز بسبع من أصل 19 مباراة خاضها هذا الموسم، لم يشارك إلا مرة واحدة في القرعة الرئيسية لإحدى بطولات رابطة محترفي التنس في عام 2025.
وكان اندي موراي المصنف الأول عالميا سابقا، والذي اعتزل بعد مشاركته في منافسات الزوجي في دورة الألعاب الأولمبية مع إيفانز في باريس، يعلم أن هذا هو الوقت المناسب.
ولكن ذلك لم يمنع تدفق الدموع - من اللاعب الاسكتلندي البالغ من العمر 37 عاما، وإيفانز، والكثير غيرهم ممن كانوا يشاهدون المباراة - مع إسدال الستار على بطولة رولان جاروس.
واعتزل دومينيك ثيم، الذي فاز بلقب بطولة أمريكا المفتوحة عام 2020، بعد عدة أسابيع في بطولة رابطة لاعبي التنس المحترفين التي أقيمت على أرضه في فيينا.
وبعد أن شاهد مسيرته الكروية تتوقف بسبب إصابة في المعصم، أخبره حدس النمساوي البالغ من العمر 31 عاما أن الأمر لم يعد يستحق الاستمرار في اللعب.
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي سبورت": "كانت رياضة التنس هي كل حياتي منذ سن مبكرة للغاية، لذلك كنت أحارب هذا الشعور الداخلي وأتمنى أن يختفي مرة أخرى".
وأضاف "ولكن بدلاً من أن يرحل أو يضعف، أصبح أقوى وتسلل إلى ذهني أكثر فأكثر".
وتابع "بمجرد أن اتخذت القرار، كان هناك مزيج من المشاعر السلبية والإيجابية - الحزن والخوف ولكن أيضًا القليل من السعادة والتطلع إلى الوقت الذي يليه."
ويُدرك إيفانز أن الوقت قد حان. لكن في الوقت الحالي، يشعر في داخله بأنه سيواصل العمل بجد، مُؤمنًا بأنه لا يزال قادرًا على المنافسة.
وأضاف "ما زلت أحاول. أعتقد أنني سأعود إلى قائمة المئة الأوائل وهذا هدفي، ستكون قصة جيدة جدًا أن نهبط إلى مثل هذا التصنيف السيئ ونعود إلى الأعلى."
