تعافت جاسمين باوليني من بدايتها البطيئة لتتأهل إلى نهائي بطولة إيطاليا المفتوحة للتنس بفوزها 7-5 و6-1 على بيتون ستيرنز.
وواجهت باوليني المصنفة الخامسة عالميا صعوبات في المراحل المبكرة من البطولة وواجهت نقطة حاسمة عندما كانت متأخرة 5-3 في المجموعة الافتتاحية، لكن الأمريكية ستيرنز لم تتمكن من الحفاظ على إرسالها.
ونجحت المرشحة الأقوى في البلاد في تعويض الفارق ليفوز بالمجموعة الافتتاحية قبل أن تكتسب المزيد من الثقة في المجموعة الثانية.
وبفوزها، تكون باوليني أول إيطالية تصل إلى نهائي الفردي في روما منذ عام 2014 عندما هزمت سيرينا ويليامز شريكتها الحالية في الزوجي، سارة إيراني.
وتسعى باوليني، التي فاجأت الجميع بفوزها ببطولتي فرنسا المفتوحة وويمبلدون العام الماضي، إلى أن تصبح أول بطلة إيطالية في منافسات فردي السيدات في روما منذ 40 عاما.
وستكون منافستها النهائية في الدور المقبل هي الأمريكية المصنفة الثالثة عالميا كوكو جوف أو الصينية تشينج تشين وين التي أطاحت بالمصنفة الأولى عالميا أرينا سابالينكا في ربع النهائي.
وقالت باوليني (29 عاما) لشبكة سكاي سبورتس "في البداية، كنت أشعر بالبطء الشديد".
وأضافت "قلت لنفسي إنني يجب أن أضرب الكرة بقوة أكبر لأنها كانت تلعب بشكل مذهل، لكنني تمكنت من البقاء هناك بطريقة ما وفزت بالمباراة وأنا سعيد حقًا بهذا".
وتابعت "كنت متوترًا في الجولة الأولى، وفي الثانية أيضًا، وربما اليوم أيضًا، لكن الجمهور كان مذهلًا وساعدني كثيرًا. من الرائع اللعب هنا في إيطاليا، وهم يدعموننا مهما كان الأمر، وهذا هو الأهم".
وعند سؤالها عن النهائي، قالت باوليني عن منافستيها المحتملتين "كلاهما لاعبتان قويتان للغاية، تتمتعان بضربات أمامية ممتازة، ويمكنهما اللعب بسرعة على الملاعب الترابية. بالتأكيد، سيتابع مدربي مباراتهما، وسنُعدّ تكتيكاتنا".
وكانت رافاييلا ريجي آخر امرأة إيطالية تفوز بلقب الفردي، في عام 1985، فيما فازت إيراني وباوليني بلقب الزوجي للسيدات العام الماضي.
