تعافى حامل اللقب كارلوس ألكاراز من تأخره بمجموعتين، حيث أنقذ ثلاث نقاط للفوز بالبطولة، ليتغلب على يانيك سينر في نهائي فردي الرجال المذهل في بطولة فرنسا المفتوحة.
وبدا أن عهد ألكاراز على الملاعب الرملية في بطولة رولان جاروس قد انتهى عندما اقترب سينر المصنف الأول عالميا من الفوز بنتيجة 5-3 في المجموعة الرابعة.
ولكن اللاعب الإسباني البالغ من العمر 22 عاما أظهر قتالا غير عادي ليفوز 4-6 و6-7 (4-7) و6-4 و7-6 (7-3) و7-6 (10-2) بعد خمس ساعات و29 دقيقة - أطول نهائي في بطولة فرنسا المفتوحة في التاريخ.
وفي أجواء مثيرة على ملعب فيليب شاترييه، قدم ألكاراز أفضل أداء في مسيرته ليحصد لقبه الخامس في البطولات الكبرى.
وفي خطاب الفوز، قال لسينر "المستوى الذي لديك مذهل".
وأضاف "إنه لشرف لي أن أشارك الملعب معكم في كل بطولة وفي صنع التاريخ."
وأصبح ألكاراز أول رجل يفوز بلقب بطولة جراند سلام بعد إنقاذ نقطة المباراة منذ فوز نوفاك ديوكوفيتش على روجر فيدرر في نهائي ويمبلدون عام 2019.
ولم يسبق للمصنف الثاني عالميا أن فاز في أي مباراة بعد خسارته المجموعتين الافتتاحيتين.
لم يتمكن سينر، الذي كان يسعى للفوز بلقبه الأول في بطولة رولان جاروس، من الفوز بلقبه الثالث على التوالي في البطولات الكبرى بعد مواجهة شاقة وممتعة.
وقال اللاعب البالغ من العمر 23 عاما والذي كان يشارك في بطولته الثانية فقط منذ عودته من إيقاف لمدة ثلاثة أشهر بسبب فشله في اختبارين للمنشطات "أصبح اللعب أسهل من الحديث الآن".
وأضاف "ما زلت سعيدًا بهذه الكأس، لن أنام جيدًا الليلة ولكن كل شيء على ما يرام."
وكانت المباراة الأولى في بطولة جراند سلام بين اللاعبين المهيمنين في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين بمثابة احتمال مثير للاهتمام - وتجاوزت الضجيج.
ودفع كل من ألكاراز وسينر أنفسهما - وبعضهما البعض - إلى أقصى حد في مسابقة كلاسيكية أظهرت كل ما لديهما من مهارات في التسديد، وقدرات رياضية، وقدرتهم على الصمود.
وتحولت المنافسة المثيرة بينهما بسرعة إلى مبارزة طويلة الأمد يمكن أن تتجاوز حدود الرياضة، تحتوي على كل الجوانب، الموهبة الأساسية، واللقاءات المشوقة على أكبر المسارح ومزيج الشخصيات.
وكان ألكاراز، بأسلوبه الجريء وشغفه وابتسامته المعدية، نجمًا في شباك التذاكر لفترة طويلة، حيث استقطب ملايين المعجبين.
وفي أصعب لحظات المعركة ضد سينر، واصل اللعب بحرية، ربما أكثر مما يستطيع مدربه خوان كارلوس فيريرو، وطالب بمزيد من الضجيج من جماهير باريس.
واستجابوا بصوت عالٍ عندما أظهر ألكاراز القوة والشجاعة، جنبًا إلى جنب مع الردود المتفجرة ومهارات اليد الماهرة، التي أصبح معروفًا بها ومحترمًا.
وكان أغلب المشجعين البالغ عددهم 15 ألفًا يقفزون على أقدامهم بعد كل نقطة في النهاية المثيرة، حيث واصل اللاعبان تنفيذ تسديدات عالية الجودة غالبًا ما كانت تتحدى التوقعات.
وانطلق ألكاراز بقوة في الشوط الفاصل الذي انتهى بفوز سينر 10-1 في المجموعة الحاسمة، حيث استنزف كل طاقة سينر قبل أن يضمن الفوز بضربة أمامية رائعة عادت أدراجها.
وسقط على ظهره قبل أن يتجه سينر حول الشبكة ليحصل على عناق دافئ وصادق.
ووجد ألكاراز بطريقة ما الطاقة اللازمة للركض خارج الملعب، وتسلق المدرجات للاحتفال مع فيريرو الفائز ببطولة فرنسا المفتوحة عام 2003، وبقية فريقه وعائلته.
وحظي اللاعبان بتصفيق حار أثناء حصولهما على جوائزهما بعد ثاني أطول نهائي كبير في التاريخ.
ووصل سينر إلى نهائيات بطولتي روما وفرنسا المفتوحة في البطولتين السابقتين، لكنه خسر في كلتيهما أمام ألكاراز
وبرز سينر باعتباره اللاعب الأبرز في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين على مدار الثمانية عشر شهرًا الماضية، مع أسلوب لعب يشبه الآلة يذكرنا بالبطل العالمي نوفاك ديوكوفيتش الحائز على 24 لقبًا في البطولات الكبرى في أوج عطائه.
ولا يبدو أن هناك الكثير من الأشياء التي تزعج اللاعب الإيطالي الهادئ داخل الملعب أو خارجه - حتى الجدل المحيط بقضية المنشطات التي هزت الرياضة.
ووافق سينر على إيقافه لمدة ثلاثة أشهر مع الوكالة العالمية لمكافحة المنشطات بعد وقت قصير من احتفاظه بلقب بطولة أستراليا المفتوحة في يناير، وهو ما يعني أنه لم يفوت أي بطولة جراند سلام وكان قادرًا على المنافسة في رولان جاروس.
ولم يخسر سينر أي مجموعة في طريقه إلى نهائي بطولة فرنسا المفتوحة لأول مرة، حيث خسر إرساله ثلاث مرات فقط في مبارياته الست، وهو أقل عدد منذ فعلها الإسباني رافائيل نادال في عام 2012.
ولكن إرساله تعرض على الفور لضغط شديد أمام ألكاراز في بداية مطولة تضمنت شوطا افتتاحيا استمر 12 دقيقة.
وتباينت جودة إرسالاته مع تقدم المباراة وتراجعها، لكن نجاحه في تحقيق 54% من إرسالاته الأولى طوال المباراة كان إحصائية مؤثرة.
وكسر ألكاراز إرسال سينر سبع مرات نتيجة لذلك، ثم سيطر على إرساله الثاني ليفوز بكسر التعادل في المجموعة الأخيرة.
وأثيرت تساؤلات حول لياقة سينر وقدرته على التحمل إذا استمرت المباراة النهائية لفترة طويلة، نظرا لأنه لا يزال في المراحل الأولى من عودته، لكنه أجاب على هذه التساؤلات في أطول مباراة في مسيرته.
وفي حديثه لفريقه بعد المباراة، قال "لقد بذلنا قصارى جهدنا اليوم. لقد قدمنا كل ما لدينا".
وأضاف "منذ بعض الوقت، كنا نحب أن نكون هنا [في النهائي]، لذا فهي لا تزال بطولة مذهلة."
