خرجت المصنفة الأولى في بريطانيا إيما رادوكانو من بطولة ويمبلدون للتنس بعد فشلها في التغلب على المصنفة الأولى أرينا سابالينكا في مباراة مثيرة بالدور الثالث على الملعب الرئيسي.
ووضعت رادوكانو (22 عاما) بطلة البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات تحت ضغط شديد قبل أن يستسلم لهزيمته 7-6 (8-6) و6-4.
وقالت رادوكانو "من الصعب تقبل الأمر في الوقت الحالي".
وأضافت "من الصعب أن أتحمل خسارة مثل هذه، ولكن في نفس الوقت لقد دفعت أرينا، وهي بطلة عظيمة، لذلك يجب أن أكون فخورة".
ولعبت رادوكانو، المصنفة في المركز الأربعين على العالم، بوضوح وثقة طوال معظم المباراة المثيرة.
ولو كانت بطلة بطولة أمريكا المفتوحة لعام 2021 قد حسمت المجموعة الافتتاحية بنتيجة 6-5 بعد إنقاذ سبع نقاط للمجموعة في الشوط السابق، أو نجحت في تحويل نقطة للمجموعة في الشوط الفاصل، لربما كان زخم التقدم قد حملها إلى فوز ملحوظ.
ومع ذلك، كان العجز كبيرا للغاية بحيث لا يمكن تعويضه - على الرغم من أن رادوكانو كسرت إرسال منافستها لتتقدم 4-1 في المجموعة الثانية.
وفي نهاية المطاف، كان للتجمعات الطويلة التي احتاجتها لكسر إرسال سابالينكا أثرها السلبي، حيث بدأت رادوكانو تبدو متعبة في الوقت الذي قاتلت فيه المصنفة الأولى عالميا للعودة.
وتواجه سابالينكا، التي تسعى للفوز بلقبها الأول في بطولة جنوب شرق آسيا، البلجيكية المصنفة 24 إليس ميرتنز في الدور الرابع يوم الأحد.
وقالت اللاعبة البيلاروسية البالغة من العمر 27 عاما "لقد لعبت إيما تنسا بشكل لا يصدق ودفعتني بقوة لتحقيق هذا الفوز".
وأضافت "كان عليّ أن أكافح من أجل كل نقطة لتحقيق هذا الفوز. أنا متأكدة تمامًا أنها ستعود إلى المراكز العشرة الأولى قريبًا."
وحاولت رادوكانو، التي دخلت بطولة جراند سلام على أرضها، تهدئة التوقعات بعد فترة صعبة من الاستعداد.
وكانت هذه سياسة معقولة نظرا لأنها دائما محط الاهتمام بسبب وضعها الفائز بالبطولات الكبرى والضجة التي تحيط باللاعبين المحليين في ويمبلدون.
ومع ذلك، فإن الطريقة المهيمنة التي حققت بها فوزها في الدور الثاني على بطلة عام 2023 ماركيتا فوندروسوفا رفعت من معنوياتها.
ورغم تقديمها أفضل أداء لها منذ "فترة طويلة" ضد اللاعبة التشيكية الماكرة، كانت رادوكانو تعلم أنها لا تزال لديها فجوة يتعين عليها سدها مع أفضل اللاعبات - وسابالينكا هي العلامة الأبرز.
وكان مستوى رادوكانو في المجموعة الأولى أفضل حتى من مستواها أمام فوندروسوفا.
وكانت علامة على نواياها هي إيجاد نقطة كسر في الشوط الأول من المباراة، ورغم أن إرسال سابالينكا خفف من الخطر، استغلت اللاعبة البريطانية فرصتها التالية لتتقدم 3-2.
وأشار الارتفاع الحاد في مستوى الصوت في الملعب الرئيسي، والذي عززه تأثير الاحتباس الحراري للسقف المغطى، إلى أن الجماهير المحلية كانت مؤمنة بقدر ما كانت رادوكانو تؤمن به، وكان التحدي هو الحفاظ على مستواها.
وبدأت الأخطاء تتسلل إليها عندما كانت النتيجة 4-3 - وهو ما لخصته بضربة أمامية طويلة عند نقطة الكسر - واستمرت أخطاؤها على الخط الخلفي في الانهيار في المجموعة التالية حيث اكتسبت سابالينكا الزخم.
وأعربت رادوكانو عن إحباطها أيضًا من نظام الاتصال الإلكتروني الجديد الذي تم تقديمه في بطولة ويمبلدون، والذي تدعي أنه يتخذ "بعض القرارات المشبوهة".
وعندما واجهت رادوكانو سبع نقاط حاسمة عند تقدم منافستها 5-4، شعرت وكأن المباراة قد تتأرجح سريعا بعيدا عنها.
ولكنها أصبحت منافسة أكثر مرونة هذه الأيام وأظهرت تحسنا في قدرتها على التحمل من خلال كسر إرسال منافستها في الشوط الحادي عشر لتخدم من أجل حسم المجموعة.
ورغم ذلك، أظهرت سابالينكا سبب كونها الشخصية المهيمنة في جولة رابطة محترفات التنس من خلال رفع مستوى أدائها عندما كان الأمر مهمًا للغاية.
وفي ظل وقوف الجماهير ضدها، استكملت سابالينكا ضرباتها الدقيقة والثقيلة بالكرة بضربات إسقاطية هادئة بينما كانت تجر نفسها فوق خط النهاية في الشوط الفاصل.
وفي السابق، كانت رادوكانو لتذبل بعد خسارة المجموعة الأولى أمام منافستها من المستوى الأعلى، ولكن كان هناك دليل آخر على أنها لم تعد سهلة المنال.
وفازت رادوكانو الآن بثلاث مباريات فقط من أصل 16 مباراة خاضتها ضد لاعبات مصنفات ضمن العشرة الأوائل، لكن هذا كان أداءً أفضل بشكل ملحوظ من هزيمتها أمام بطلتي البطولات الأربع الكبرى إيغا سفياتيك وكوكو جوف هذا العام.
وقالت "هذا يمنحني الثقة، لأن مشكلتي السابقة كانت شعوري بأنني بعيدة جدًا، ولكن في الوقت نفسه، من الصعب تقبّل الأمر الآن".
وتمكنت رادوكانو من استعادة توازنها في وقت مبكر من المجموعة الثانية، ثم تدخلت بقوة للعودة، وساعدها التغيير البسيط في التكتيك على التقدم 4-1.
وواصلت الجماهير التي بلغ عددها 15 ألف مشجع التشجيع بقوة خلف رادوكانو في محاولة لمساعدتها على عبور خط النهاية وفرض مجموعة حاسمة، لكن الطاقة التي بُذلت في التجمعات الطويلة وحرارة المعركة كان لها أثرها.
وبدت رادوكانو أكثر إرهاقا وارتباكا، فخسرت ميزتها المتمثلة في كسر إرسالها مرة واحدة، وخسرت سابالينكا أربع نقاط فقط في الأشواط الثلاثة التالية لتضمن فوزا صعبا.
وحظيت رادوكانو بتحية حارة لدى مغادرتها الملعب قبل أن تفوز سابالينكا بقلوب الجماهير من خلال الإشادة بجهود اللاعبة المحلية.
وقالت سابالينكا "يا لها من أجواء رائعة! لا تزال أذناي تؤلمني. كان الصوت عاليًا جدًا".
وأضافت "كنت أحاول إقناع نفسي بأنهم يشجعونني. شعرت بقشعريرة".
